在偏僻閉塞的堪斯特島，酒館是故事最多的地方。碼頭船隻雖不常見，但大海上的酒客來自天南地北，為酒館老闆提供了不少可供賣弄的談資，使他在誇誇其談時收獲了不少島上居民敬仰的目光，有時候他甚至能展覽出一些稀罕的小玩意兒：鍍金匕首、小袋香料、藏寶圖一角……或偷或買，大家并不在乎他是怎麼弄到手的。

看到擱上桌子的東西，見多識廣的海上來客頓時嘩然，剛剛質問了老闆的酒客更是驚呼出口：“火.槍！”

火.槍？艾格目光跟着落向手邊櫃台。

防潮的焦油布裹着一管黑中發青的金屬，金屬外殼的每一寸都嶄新锃亮。

“收起那個危險的武器，放過我們的客人吧，大胡子。”廚房布簾撩開，一個瘦高個的男人突然從内走出，“難得上一次岸，客人們需要的是笑聲和暢快淋漓的碰杯。”

雖然體型相去甚遠，但旁人也不難從他的發色和五官辨認出他是酒館老闆的同胞兄弟，他把手裡熱騰騰的麥麸肉湯擱上桌子。

“鎮上的小夥子一向口無遮攔，怪你在後廚上了太多鎖，貪杯又口袋空空的年輕人無處下手，難免怨氣叢生，偶爾應該給他們一些甜頭的——”

瘦高個的男人看了眼艾格，微笑令他顯得寬容。

“算了，大胡子。”他對自己的兄弟低聲說，“是醫生家的小子。”

巴耐醫生的藥劑遠近聞名，沒有人不恐懼疾病。

大胡子皺起眉，松了松握槍的力道，哼了一聲：“看在醫生的份上。”

艾格看着那把被粗糙大手按在櫃台上的火.槍，聽他們的演講節奏在耳邊抑揚頓挫。瘦子的嗓音比起他兄弟的來要悅耳一些，他心想。他并不厭煩這一趟送酒的活計，比起家裡老頭的唠唠叨叨、那些破了兩塊皮的外傷病人仿若絕症般的哀叫，這酒館倆兄弟一唱一和的演講也是難得新鮮的事。重要的是，面對後者，他可以不必躲去懸崖邊數海鷗。

“……你可以離開了，帶着你毫發無傷的腦袋，記住了，以後——啊！”

驚叫聲來得猝不及防，響徹屋内的嗓音充斥着劇痛意味，酒客們一口酒液還未咽下肚，就見火.槍易主，丢了武器的大胡子還在呲牙甩着自己吃痛的手腕，轉眼就被黑漆漆的槍口貼上了腦門！

“喂？！小子！”瘦高個第一個反應過來，急慌慌伸出手。

艾格把食指搭上火.槍引扳機，側頭看了他一眼，瘦高個猛地刹住了腳步！

“放下……放下它。”緊盯着那根扣着引扳機的手指，瘦高個判斷出了這不是虛張聲勢，于是伸在空氣裡的手掌緩緩下壓，試圖讓持槍者冷靜。可恨他蠢笨的兄弟未曾混迹過賭場那些地方，否則他掏槍時就該明白，拿着武器的時候，最不該小看的就是這些年輕人手腳的利落程度！

“酒錢是多少，我保證我們一個銅闆都不會缺你，這其實不算什麼要緊事，是吧？你不知道那東西有多危險，小夥子，一旦你的手指頭扣下你現在碰到的小鐵片——”

“一旦我手指扣下引扳機？”

艾格打斷他，拇指慢慢摩挲過槍托紋章，金屬與焦油的氣味在濃重酒氣間需要細細分辨，他持槍的樣子像酒鬼舉杯一樣老練，“彈丸和火.藥已經裝填好了——看樣子，賣槍的人是這樣告訴你們的。”

兄弟二人未發一言，他靜靜欣賞了會兒兩人面上貨真價實的冷汗。

“那麼……一旦我的手指扣下引扳機，猜猜會發生什麼？”

被槍口注視着的人來不及懊悔情況在眨眼之内變成了這樣，在突如其來的、緻命的危險下，本能地縮腿後退，彈動般的一小步，慌張的顫抖讓這個龐大的身軀看上去恨不得退回母親的懷抱，而那個安靜的槍口氣定神閑留在了原地。

“我來告訴你——”他說，食指撥弄了一次引扳機，“壓下這個，輕輕地，不需要太大的力氣，槍膛裡的轉輪會摩擦過燧石，噼啪，如果你耳朵夠好，你能聽到火星被擦亮的聲音，熱浪掀翻槍膛，彈丸飛快跑過這根短小的槍——啊，短小的，你認同這個說法嗎，也許你會覺得它已經足夠長。”

他眼睫一垂，看向這個矮胖子的褲.裆，暫時還沒有尿液從那顫抖的雙.腿間落下來。

“但你得承認，你壓根來不及眨眼，無論你站在哪裡，這裡、那裡、門檻之外，彈丸将準确地撲向你的腦門，比你撲向你媽媽懷抱的樣子更熱情——要再退後兩步嗎？腦漿和血可能會把你的酒館搞得一塌糊塗。”

大胡子瞳孔裡映着引扳機上的那根手指，從喉嚨裡擠出了“嗬嗬”的細碎聲音。

“你好像還想說些什麼，嗯……要說什麼？”

他好奇般等候了幾秒，等到大胡子喉嚨幾次飛快的滑動、奮力張開了嘴，終于要吐話的間隙……突然一扣扳機。

“砰。”