艾格邁過了門檻。

人魚停住動作。

靴子在平靜走近，透明尾鳍從池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。它沒有回到水池裡。

從伊登手裡接來餐盤，艾格照常把油燈挂上牆壁，玻璃窗上立即出現了暖黃光暈，門外夜色也被照亮了幾分，相比此時整艘潘多拉号甲闆上的黑暗，這間屋子的光亮幾乎不合時宜。

他把盤子擺到池邊，看了圈水池，水面仍舊幹淨，蹲下去，摸了摸壁沿，這一汪死水也沒生出什麼渾濁雜質。然而兩天一夜過去，這裡也許需要一池更新鮮的海水。

人魚靜靜看着他的動作，早在他站定在池邊的時候，尾鳍已經從池子裡拖出。長尾無聲，在他的身後緩慢滑動，又在他再度看來時完全靜止。

黑鱗淌下水痕，把木闆浸出大片深色的痕迹。

燈光下，那尾巴漆黑潤澤，細鱗上光澤漫溢。多少日過去了，鎖鍊後的屋子一片黑暗，池水狹窄，就連喂食也是斷斷續續的，而這條動物眼珠幽靜、鱗片泛光，它從未露出過籠中動物的樣子。它待在這個艙室，仿佛這兒就是它與生俱來的洞穴，一種優雅的耐性潛藏在漫長的靜谧裡。

一臂之隔的距離，艾格再次靜靜看了它一會兒，目光逡巡過它鰓片緊閉的臉頰，挂有怪石的脖頸，繼而是胸腹的傷口。

靠近了，他才發現它身上的傷口同樣紋絲不變，那創口大小幾乎與它剛被打撈出海時一模一樣，胸腹之上，它的脖頸與掀起的慘白皮肉是一個顔色，襯得頸間那串怪石格外漆黑——漆黑。眼睛停上那黑色，艾格開始回想，剛上船時這串石頭的顔色是否有那麼深。

注視了片刻那怪石，粗糙的瓷質，嶙峋的形狀。像破碎的珊瑚，他這樣想到，卻沒珊瑚那麼鮮豔。

并沒有什麼遲疑的，他伸手去确認那怪石的質感。他手指湊近，那段靜止已久的濕潤脖頸也在湊近，頸項上的喉嚨忽而滑動，似一記吞咽。

停住手指，艾格擡起眼睛。兩天沒有進食，它餓了嗎。

它好似饑餓。

一隻蹼掌搭上了膝蓋，停留的是它上次碰過的地方，對于這條向來小心翼翼的動物來說，那算得上是個唐突的觸碰。饑餓總會讓動物舉止失度。人魚把濕漉漉的臉頰湊近，找尋般地輕嗅着，與此同時，那漆黑長尾再度從身後繞來，滑動着圈攏起池邊人類，好像這是一個已經獲得确認的習性。

艾格任由它呼吸靠近、遊弋，兩道長鰓在面前舒展，輕柔似安撫的一記扇合。他未閃未避，眼睫半垂，靜靜看着它的眼珠。

灰色眼珠始終凝視，很難說清那是不是饑餓。

過了一會兒，他把餐盤給它拖了過來。

盤子裡的食物僅僅是一些魚幹與幾個青果，今晚廚艙早早就熄了燈火，多數船員都用酒精打發了自己的晚餐，當一艘大船的操帆都會失序，任何一種混亂似乎都可能在接下來的航行裡發生了。

門外，夜色已進入最幽深的時分，而水艙内燈光瑩瑩，光影處的伊登盤腿坐在那裡，時不時側頭看來，比起這艘船上如今的那些恐懼面孔，他這副偶爾忐忑的樣子也稱不上膽小了。

艾格想到了巫師。怪事措手不及，桅杆吊屍高高挂在那裡，喋喋不休的巫師忽而緊閉嘴巴，連屍體都沒多看一眼，心事重重回到了自己艙室。大海上各種各樣的企圖比怪譚故事還要多，然而這是一艘被深海包圍的孤船，輪船沉沒之時，沒有一塊木闆是安全的。再怎麼精心的企圖，在海水般四面八方圍來的恐懼面前，也顯微不足道了。他望着窗口夜色，聽着耳邊動物進食的動靜，它連咀嚼和吞咽都是悄無聲息的。

手上忽然傳來一瞬粘濕的觸感，艾格被拉回了神。

低頭去看，那是一截柔軟的尾鳍。

身旁的人魚正在将一個果子從餐盤裡拿出，它脖頸優雅低垂，燈光裡的臉頰波瀾不驚。而那片泛光的尾鳍仿佛具備獨立的意識，不知何時來到了他的手邊。透明薄膜緩慢掀起，滑過手指，尾尖勾纏出一點濕意。他手指紋絲不動，于是尾鳍滑落，安靜貼服在了靴子旁邊。

收回手，艾格撚了撚指間的觸感。

那尾鳍柔軟，漂亮，一掌可握，又好像是這長鰓鋒利、魚尾堅韌的志怪動物格外脆弱的一個部位，沒有人應該警惕那樣的部位，就像沒人會警惕毛絨動物肚皮的觸碰。

同樣的，也沒有人應該去品評一條動物的企圖。大船恐慌蔓延，人人自危，而它靜坐池邊，溫順進食，似對門外恐懼毫無所覺。不通人言意味着不通那些人性的東西，不是嗎？

再一次地，他想到了後頸處出現過的那道喘息。

視線從人魚臉部向下滑去，停在它的蹼掌，那裡有一顆似乎被遺忘了的果子。他看了一會兒，把手伸去，人魚順從遞出，找不到饑餓動物應有的護食習性。撚淨這果子上的水，他放進嘴裡，任由那雙灰色眼睛在臉上停駐。

慢慢嚼完了這顆果子，透明尾鳍也無聲無息覆上了靴子。

艾格直起身來，跨過圈攏的魚尾，像跨過一道黑色石橋，随後他腳尖推了推，讓那截尾鳍浸回了水裡。