“哇，好厲害——”菜菜子非常不怕生地牽着美美子沖進了砂糖貓貓教裡，“好——大的地方，就像宮殿一樣！”

作為高中生想養育另外兩個幼崽聽起來還是太離譜了，靠譜的大人夜蛾把自己的問題學生教育過，替枷場姐妹們安排了暫居的去處，她們兩個之前在高專有所合作的孤兒院暫住，等夏油成年後再領養。

不過……如果是過年的話，把她們兩個接出來也不會有人阻止。

夏油遠遠綴在後面，聽見小女孩們大呼小叫的感歎聲咂了咂嘴，又一次打量了一遍夏油傑搞出來的這個豪華建築。

大概因為是同位體，他也挺喜歡這種風格的。

砂糖貓貓教能在短時間内就建出這樣的規模，和教祖大人動不動就對着來求取幫助的富商政要獅子大開口脫不了幹系。

咒術界的官方中樞組織——總監部，其實在面對普通人的政/府時總是有些端着。盡管本質是一群貪婪的爛橘子，但面上卻要裝出一副世外高人的樣子，以保留作為咒術師的……威嚴？神秘感？反正就是那樣亂七八糟的東西。

但這個……砂糖貓貓教，非常市儈，無論任務有多困難，錢到位事也到位，因為太過積極，作為競争對手還是不可避免地引起了“窗”的注意力，本來又準備叫咒術師探查，不過臨近過年，誰也不願意搭理這種任務，隻能暫時擱置了。

其實正在競争對手老巢的夏油：“……”

算了算了，沒找上他就當不知道。

“教祖大人、教祖大人！”一個有些疲憊的女聲呼喊着靠近。

夏油一開始沒反應過來，畢竟真正的教祖大人趕着今晚跨年前去收他養的咒靈——就是之前他們去處理的那位村上先生——還說自己會帶着晚飯一起回來，以他熱愛迫害高中生的畫風，夏油真有點擔心今天的晚飯是生切咒靈玉。

希望那家夥能考慮到美美子和菜菜子今晚也在，稍微靠譜一點。不過他去接菜美的時候順便在便利店買了點速食便當，如果那家夥靠不住……至少小朋友們不會餓肚子。

高中生就這麼悠閑地走着神，急迫的女士慌慌張張地跑過來，徑直要撲到夏油身上，“教祖大人！請、請再救救彩香吧！”

夏油第一時間想躲，但在看見來人隻是普通人後還是忍住了，扶住有些慌忙的婦女，“您怎麼了？發生什麼事了？”

對方抽噎道：“教祖大人，請再幫幫彩香吧……”

夏油有點猶豫。其實除了村上先生的事件之外，他其實都很有眼力見的沒去參與砂糖貓貓教的委托，能找到總部來的求助者每個開口都是這種調調，但據教祖所說，每個都到不了會死的程度，不用太着急。

隻是現在教祖本人不在，這位女士似乎之前也來過，一副非常熟悉教祖大人的樣子，可他又不知道，甚至連菅田真奈美也放假去了，連個給他前情提要的人都沒有，況且美美子和菜菜子還在這裡……

“……夏油大人？”跑進去好遠，發現夏油沒能跟上來的枷場姐妹又返了回來，扒在門口怯生生地看着他。

夏油咬了咬牙，正準備推拒請這位女士下次再來，可她卻在看見兩個小女孩的瞬間泣不成聲，近乎馬上就要暈厥過去。心軟的高中生喉頭一哽，無奈道：“……抱歉，我先将她們安置好再和您去解決問題，好嗎？您可以先進來坐一會兒。”

女人同意了他的提議。

……

要讓小朋友們乖乖待在原地是很困難的事情，夏油思來想去，翻出個形象比較可愛的咒靈陪着她們——被咒靈操術吸收後的咒靈幾乎就隻會定格在當時的最佳狀态，沒有一點成長的空間，這家夥就隻是一次性的空間轉移，夏油無語之後将落點位置定在了高專操場。

認真囑咐過小女孩們無論去哪裡都要帶上這隻咒靈後，夏油被她們臉上一閃而過的失望神情刺痛了良心，承諾過一定會早點回來後才跟着女人離開。

她的情緒已經平複下來了，隻是眼圈還控制不住地發紅。女人叫做竹下秋子，是一位單親媽媽，唯一的女兒竹下彩香今年五歲，受困于咒術師的才能，再小一些的時候……她還不能理解隻有自己所能見到的怪物是什麼，所以并沒有展露出多餘的異常，不過現在……

僅有母女兩人居住的公寓也沒有半點年味，幾乎算得上陰寒了。角落裡盤踞着幾隻咒靈，甚至比蠅頭還要弱一點，就算是完全不明白那是什麼存在的弱小咒術師也能誤打誤撞祓除掉的程度。

但對于尚不知事的幼崽而言，沒有任何人為她撐腰，獨自面對對她而言十分恐怖的怪物還是太超過了。

夏油頓了頓，在竹下秋子的招呼下坐在了沙發上。

“我真的沒辦法理解……如果是吸引大人的注意力的話，我難道還做得不夠嗎？”竹下秋子給夏油倒了杯水，十分疲憊地按了按眉心，情不自禁地抱怨道，“上一次教祖大人來過之後，她就變好了一段時間，最近居然又……我工作繁忙也是沒有辦法的事，彩香她怎麼總是要這樣呢？”

彩香的房門緊閉着，竹下秋子剛剛去敲過，隻換來了小女孩崩潰的哭叫與拒絕出門的反抗。她大概和菜菜子與美美子差不多大，所以竹下秋子先前見到那兩個孩子的時候才會那麼崩潰吧。

夏油：“……”

情況相當清晰，獨自一人撫養女兒的母親對于有着咒術師才能的女兒的異常感到相當疲憊。無法否認對方已經盡己所能地嘗試去理解女兒，但成年人的生活中仍有極大部分要放到謀生上去，盡管竹下秋子願意為了女兒去找“神棍”過來演戲，但她本身其實還是無法理解自己不可視之物，于是選擇了更加科學的解釋——失怙的孩子因為孤獨想要更多的吸引母親的注意力，所以才編造了有怪物的謊言。

都怪那個教祖收費太随機了，看竹下秋子的樣子，大概都花不到一頓飯錢就能解決吧。對方認為是和神棍的心有靈犀，夏油傑多半也懶得解釋，于是竹下秋子也沒發覺不對，愉快地把自己糊弄過去了。

“您今晚大概有跨年活動吧？”竹下秋子歎了口氣，再次站起身來，她這次打算直接用鑰匙打開女兒的房間，“……除靈活動什麼的就快點進行吧，拜托您了。”

“如果，她說的是真的呢？”夏油問。

“……您說什麼呢？”竹下秋子保持着基本的禮貌扯了扯嘴角，并沒将這種話當真，“請開始吧，我馬上就把彩香叫出來。”

意料之中的沒有用，夏油也知道結果如此，沒有過多解釋。要放下“帳”直接給人看也不是不行，但直接讓普通人知道這樣的事會引起不必要的恐慌，為了不違反那些搖搖欲墜的校規……還是别這樣做。

要讓普通人理解咒靈的存在還是太困難了，因為不是每個咒術師都會投身祓除咒靈的一線，大多數平民咒術師要在普通人的社會生存下去，自然要将自己僞裝得和旁人一樣……