趙玉嶼神色黯淡，語氣低落，似乎是回憶起幼時的凄苦而傷感：“我雖然聽着生氣，但是他們說得也沒錯。我自生出來就沒了母親，俗話說沒娘的孩子像根草，主母霸道，爹爹又不管不顧，誰路過都能踩一腳，好在如今小女得神使大人憐憫庇護，不再是以前那個被人随意欺辱的小可憐了。”

“......”

看着她哀戚的神色，子桑身上一麻，怪肉麻的。

小可憐，呵，她連猴大都敢打，那股彪悍的勁兒，哪裡像是任人欺淩的人。

子桑一眼看破她的心思，斜眼瞅她：“你想去宮宴。”

趙玉嶼臉上的哀戚之色轉瞬即逝，換上一副狡黠讨好的模樣嘿嘿一笑，吐了吐舌頭：“本來想着神使大人若是去的話，小女就厚着臉皮求大人帶小女一道去，狐假虎威，揚眉吐氣，威風威風。”

子桑輕笑，含譏帶諷道：“你倒是坦誠，什麼都敢說。”

趙玉嶼理所當然，為他仔細戴上發冠調正：“神使大人就是小女的再生父母，小女為何要對神使大人有所隐瞞。人生短短幾十年，自然要怎麼快活怎麼來，小女本也不是什麼溫柔娴淑的大家閨秀，也不敢在神使大人面前裝賢良。”

子桑喜歡她的坦誠，瞧了瞧鏡子中裝扮一新的模樣勾唇笑道：“不錯。”

趙玉嶼見他誇獎，笑眯眯道：“神使大人喜歡就好。”

她斟酌用語，“神使大人，小女知曉您不問世事，隻是若神使大人向地上皇傳意的話，能否讓小女前去呀。”

她本也沒指望子桑因為她的一番話就改變主意前去參加宮宴。但即便是神使，皇帝的面子還是要給的，老皇帝六十大壽，傳個話賜個福在所難免，她一開始的鋪墊就隻是為了能當個傳話人，以神使獻禮的名義順利成章進宮去。

隻要能進宮，一切自然好辦。

子桑卻瞧着銅鏡中的身段并未搭話。見他不理會，趙玉嶼抿了抿嘴也不好再多言。

時間飛逝，日頭高升又斜落枝頭，很快便沉入屋檐。

眼瞧着宮宴馬上就開始了，趙玉嶼心中有些着急。子桑今日悠閑得很，在摘星樓看了一天的書，此時剛用完了晚膳，正坐在大殿空蕩的地上裡逗猴大它們玩。

他将一隻繡球朝空中抛起，繡球上挂着的響鈴清脆作響，猴大頓時蕩着繩子飛來截住半空中的繡球，又将球丢給猴二，猴二接住球剛想将繡球投入高高挂在懸梁上的網兜，結果被猴三轉瞬間搶走了繡球。

子桑胳膊肘抵着地面，仰身瞧着頭頂房梁上幾隻猴頭蕩來蕩去嬉鬧怒罵争搶繡球。

最後，幾隻猴子球也不玩了，扭打在一塊兒，你扯我尾巴，我撕你臉，繡球在打鬧中不知被哪個猴子當做武器砸出，飛落在進屋送水果的趙玉嶼懷中。

趙玉嶼瞧着落在懷裡的繡球，又瞧了瞧看起來百無聊賴的子桑，正想着要不要再努力一把，争取進宮，就聽子桑忽然伸了伸懶腰，起身穿上鞋子道：“去把我的紅絨球銀羽披風拿來。”

趙玉嶼眼眸一亮：“是，神使大人是要出去嗎？”

子桑擡眸，黑如點漆的眼眸帶着一絲玩味：“狐假虎威，自然得有排場。”

*

夜幕降臨，帝都的繁華才剛剛拉開序幕，從摘星樓頂望去，萬家燈火如星漢璀璨，而在這片橙黃的星光之中，有一條星河穿透帝都，筆挺朝北，一直延伸到盡頭的皇城。

那是帝都中央的長街，此時長街華燈初上，盞盞橙亮的宮燈挑挂在街邊兩側的長杆上和皇城城樓的屋檐之下，一盞接着一盞，點亮起層層宮門，迎接着八方來賓。

宮門外，各路馬車魚貫水洩一般駛向皇宮，馬車上的燈籠聚集在一處，像是星河中飄移的螢蟲。

何附子撩起馬車窗簾，望向漆黑天幕中燈火通明、輝煌威嚴的皇宮，心中沒由來有些緊張。

坐在一旁的丈夫察覺到她的不安，以為她是第一次進宮有些惶恐，柔聲安慰：“今日是聖上大壽，排場自然大些。宮中不比江湖自在，規矩是要多些，不過我已同幾位同僚兄弟打過招呼了，等到了宮宴我雖不在你身邊，但你到時候隻需跟在忠勇侯夫人身邊便可，不會有人為難你的。”

何附子聽到丈夫貼心的安排和柔聲的寬慰遂也放下心來，點點頭，溫婉一笑，歪頭靠在他肩頭。

她同夫君相識于豫州，一路攜手查案、救治災民、幾經生死，自然相信夫君。

下了馬車，何附子随裴小侯爺穿過層層宮門，随着人群來到宮宴殿前，早已等候多時的忠勇侯見了他們迎上前調笑：“小侯爺新婚燕爾，容光煥發啊。”

老忠勇侯前年病逝，如今的忠勇侯也不過二十又六，比裴小侯爺隻大了一歲，兩人自小一塊長大，感情深厚。

忠勇侯夫人同何附子也是差不多大的年紀，見了她便歡喜地拉着她的手說話，直誇她漂亮溫婉，難怪能将裴小侯爺這潑猴治得服服帖帖，可真是了不得。

她的話直爽又帶着調侃，誇得何附子面色通紅，心中卻更放松些。

殿内侍奉的太監和宮女來請，四人便進殿分席而坐。

裴小侯爺和忠勇侯有爵位在身，兩人入了主殿，何附子同忠勇侯夫人身為女眷便一道朝偏殿去。

宮宴向來是朝臣和女眷分席而坐。女眷坐于偏殿，和主殿席位間以屏風隔斷視線。

宴會大部分人都已到場，閑聊家常，等待聖上出席。

何附子有些拘謹，嫁給裴小侯爺後，小侯爺随她心意，并沒有要求她參加貴婦間的小聚，隻同往常一樣，每日種植藥草，治病救人。

侯爺和夫人也都是寬宏之人，對她并未有苛刻要求，甚至因她曾于瘟疫中救過裴小侯爺而多加感激，将她當親生女兒般看待。

她平日裡随性慣了，今日還是頭一次同這麼多貴婦相聚，席間談論的皆是她未曾聽過的八卦和話題，有些無趣又尴尬。

她擡頭望去，無意間見大殿的高頂與其他宮殿似乎有所不同，中間一輪圓井空空，恰巧明月落入圓缺，擡頭仰望，可見星穹。

見她一直望向殿頂，忠勇侯夫人吃了杯茶笑着解釋道：“這是祈神井。聖上信道，專門做這祈神井祈求神靈降臨。十年前，護國神使便是從這祈神井中馭鶴而來，如從天降。這井平日都是封上的，隻重大節日宴會才會啟用。往年陛下生慶都會開啟，隻是這十年間神使再沒來過，每年隻遣白鶴送福。”

何附子聽到這話甚是好奇：“我早年在民間四處遊曆時便經常聽人說及撫鶴神使，這天底下當真有能馭鶴飛行的仙人嗎？”

“這是自然，十年前我仍是閨閣女子時，承蒙聖恩同父親母親一道前來參加祈福大典，親眼見到撫鶴神使從天而降，有白鶴數隻環繞大殿而飛。神使雖年幼，卻已是仙人之姿，不可亵渎，這殿裡在座許多人都瞧見的。”

忠勇侯夫人信誓旦旦，“雖然神使多年未來參加壽宴，但每年皆會差遣仙鶴獻壽，待會你便能瞧見了。”