眼見話題越跑越偏，賓利小姐不甘自己淪為陪襯，她靈機一動。

“好長一段時間不見喬治安娜，我都有些想她了。畢竟我從來沒見過比喬治安娜更讨人喜歡的小姐，她長得好看，又多才多藝。”

“如今的年輕小姐都能用多才多藝來形容，她們會不少技藝，比如裝飾桌子、屏風，還有編織和繡花。”賓利先生誇贊道。

“你所舉的例子太過普通，我想幾乎所有的女性都能滿足這些要求，”達西先生并不同意，他道，“事實上，真正能被稱為多才多藝的女子卻是少數，在我認識的小姐裡不會超過半打。*”

賓利小姐率先迎合他，把自己除開在多才多藝的範疇之外。

“那麼在你看來，一位多才多藝的小姐該具備哪些呢？”伊麗莎白徹底放棄閱讀，她合起書，雙眼直視達西先生。

“她們得精通音樂、唱歌、繪畫、舞蹈，現代語言，”達西先生說，“以及通過閱讀增長才智，這樣才能說是多才多藝。”

“還有儀态、語調和談吐，如果一位小姐不注重她的言行，那麼即便她學會了那些技藝，也和優雅端莊無關。”賓利小姐意有所指。

“如果這就是多才多藝的标準，那我對于你隻認識寥寥幾位才女這件事再沒有過多的懷疑了。”伊麗莎白說，“或許我該懷疑你是否真的認識這樣一位才女。”

賓利小姐替達西先生叫屈：“伊麗莎白·班内特小姐，你對女士的标準可真夠苛刻的。”

“為什麼不是你們的要求就足夠苛刻呢？”艾莉絲反問，“既要女子文雅娴靜，又要能歌善舞，還要博覽群書。”

“不難怎麼能區分從女性中辨别出真正的才女？”賓利小姐質問。

“那我們又怎麼從男性中辨别出真正的紳士？”

伊麗莎白道：“他起碼要精通古典文化、阿拉丁語、希臘語、修辭學、曆史、算術，而且還應對神學有一定了解，擁有彬彬有禮的習慣，健康的體魄。”

“當然，我認為最重要的當屬是一個人的品行操守。”

艾莉絲和伊麗莎白的一問一答，完全對标達西先生和賓利小姐對才女的要求。

“噢，饒了我吧，”賓利先生誇張地叫嚷，“這像是在培養一個全能型的人才。”

布蘭登上校道：“畢竟人們對才女的認可也不輕易，那麼男子也該有一套類似的标準。”

把社會對女子的要求對标到男子身上後，他們仿佛更加容易理解，達西先生沉吟：“誠然，真正的紳士既要學識過人、又要身強體健，還要有高尚的品德。大部分男子并不能兼顧，但我想不是沒有這樣的人存在。”

“起碼在我認識的人裡并不多。”伊麗莎白微微一笑。

被自己的話反将一軍，達西先生卻覺得自己的心髒像是被愛神之箭射中一般，他無法否認伊麗莎白對他的影響似乎在逐漸增加。

當然，在意識到這一點的同時，達西先生立刻要求自己冷靜下來，強迫自己不再去關注伊麗莎白的一舉一動。

更加配合他的是，沒過幾分鐘，伊麗莎白就回了樓上。

出于各方面的原因，賓利小姐和赫斯特夫人瞧不上兩個鄉下姑娘的觀念，一緻認定這是她們用來博得男士青睐的不入流的伎倆。

達西先生沒搭理專門說給他聽的貶低言論，他重新充當起裁判，卻對棋盤上頻頻出現的失誤視若無睹。

大腦像是受到了幹擾，頻繁出現伊麗莎白的字眼。達西先生一邊聽着在座兩位女士對伊麗莎白的評價，一邊加以修正，他認為伊麗莎白不僅有着一雙英氣漂亮的眼睛，還十分聰穎伶俐，并非那些尋常的年輕小姐。而且不得不承認，找準機會反擊的伊麗莎白也十分可愛。

但是，達西深知，他和伊麗莎白小姐是絕不會有可能的。在這種情況下，這份感情實在不合時宜。

情感和理智又在來回拉扯，達西的注意力逐漸遠離棋盤，而走棋的當事人之一，布蘭登上校同樣沒把心神放在上面。

使他心神不定的，自然是艾莉絲小姐。

打從認識以來，他在對方身上感受到了太多不可思議。

非是刻闆印象，但大部分年輕小姐更容易懷揣着一顆浪漫的心，義無反顧地奔向有着迷人外表和翩翩風度的男士。這固然不是問題，但難免一些花花公子混迹其中，肆意糟蹋她們的心意，更有甚者騙人騙财，最後任由她們淪落到救濟所，抱病而亡。

正因親眼目睹過一條鮮活的生命無可挽回地流逝，布蘭登上校越發做不到像世人那般苛求女子。

他料想不到的是，有着天真爛漫一面的艾莉絲卻不像那些把浪漫奉為圭臬的小姐，比起外在，她更注重内在的品德——這往往是有過閱曆的人才會總結出的道理，就連他本人，在艾莉絲這個年紀，也曾為了愛情燃燒過，仿佛隻要能夠和相愛的人攜手，即便名譽有損、遭到家人厭棄，他都不願退縮。

黑白交織的棋格如同扭曲的漩渦，坐在對面的人赫然變成了艾莉絲。她尚未排兵布陣，士兵便升為将軍，并在布蘭登上校的領地内虎視眈眈。

他看着場上所剩的棋子，搖擺不定，仿佛不管怎樣謀劃，都比不過艾莉絲随意走下的一步。

不過，真正和他下棋的卻是賓利先生：“布蘭登，還是你棋高一招啊！”

他的感慨召回了布蘭登上校的思緒，他低下頭，原來在走神之際，勝負已定。

“這回又輸給你了。”

“我也隻是險勝罷了。”

另一頭，平時健康的人一旦生起病，可以說是來勢洶洶。簡昏昏沉沉地睡着，整個人的狀态又開始變差。艾莉絲和伊麗莎白不敢阖眼，照顧了她整整一晚，直到第二天清晨，簡才有好轉的迹象，并且不再惡化。

她們高興的把這個消息說給賓利先生和他的兩個姐妹聽。保險起見，布蘭登上校建議請醫生過來确診一下病人的情況。他最是年長，做事又有分寸，賓利先生當即聽取了他的意見，派人去把瓊斯先生請來。

姐妹倆謝過他們的這番好意。

布蘭登上校心細，看到艾莉絲臉上露出幾分倦怠之色，明白她是強撐着精神，忍不住多關心了兩句。

所幸瓊斯先生到的很快，觀察過簡的眼睛和脈搏，他斷定病人再過不久就能痊愈，最近别吹冷風，按時吃藥即可。