晚飯過後，賓利先生殷切地招呼班内特小姐坐在靠近壁爐的沙發上，他滿心滿眼都是心上人，所有的熱乎勁兒都朝着班内特小姐使，根本不搭理其他人。

兩個做妹妹的看到他們親近的畫面，心裡别提有多開心。她們并排而坐，一心三用，又是時不時擡頭觀察姐姐的笑顔，又是手上做着針線活，還能請求布蘭登上校賞臉為她們念念詩。

親朋好友之間彼此誦讀是件再正常不過的事，布蘭登上校扮演的角色多以傾聽為主。也許是白天艾莉絲的誇獎給他注入了勇氣，布蘭登上校心中的不自信在她期待的眼神下節節敗退，他翻開近來日閱讀的十四行詩，清了清嗓子後低聲誦念。

赫斯特先生永遠是一群人裡最不起眼的，他不是躺着假寐，就是和空閑的人打牌。今晚不湊巧，隻有赫斯特夫人勉強答應陪他打幾把過過手瘾。

賓利小姐隻想和達西先生有共同話題，她跟着選了冊書，心思卻半點沒在書上，好一會過去都還停在前兩頁。

努力起了幾次話頭都無人應答，賓利小姐隻能自己暖場，她聽賓利先生提到要在内瑟菲爾德莊園裡辦舞會，便請他務必要再三考慮，畢竟在座的人裡不全對舞會熱衷。

“不願意參加的——比如達西和布蘭登，他們那天大可以早點上床休息。”賓利先生說，“舞會的事宜我早就吩咐過仆人，他們已經準備起來了。”

先前的幾次舞會，達西和布蘭登兩人堪稱油鹽不進，賓利先生已不再如剛開始那會花費力氣勸說他的兩位好友加入到熱鬧的氣氛裡去，他的絕大部分注意都被班内特小姐奪走。

深陷愛河的賓利先生哪還有精力去關注達西和布蘭登的情況。

乍聞賓利先生的點名，把心思半遮半掩的男士不着痕迹地看向引自己心潮湧動的小姐。

伊麗莎白正對着達西先生。

她垂眸，小扇子一般的眼睫擋住他對那雙富有光采的眼睛的窺伺，就像是阻礙他打開探進她心靈窗戶的圍欄，教他心虛地移開視線，不住提醒自己别為了一位身份不合适的小姐丢失應有的判斷能力。

達西先生花了好大一番功夫，才教自己不至于色令智昏，讓理性重新占據高地。而被注視的伊麗莎白，卻發現了一個值得推敲的細節，她恰好瞧見布蘭登上校往她們這裡看過來。

那是極為短暫的一瞥，如同蜻蜓略過湖面，漣漪不過兩三道便消融在水中，伊麗莎白甚至尚未看清其中的情緒，布蘭登上校便恢複了原樣。若非她有十足的把握，定會以為是一場錯覺。

聰明才智在這一刻發揮着作用，将伊麗莎白前後觀察到的細節串聯在一起，一個大膽的猜想随之浮現在她的腦海中。

布蘭登上校自然不知自己的心思被他人窺見到一些蛛絲馬迹。誠然，賓利提到舞會時，他的心不可控地快速跳動起來，仿佛在音樂與燭光的氛圍下，他抛下所有顧慮，全身心地投入到舞會裡，哪怕僅有一支舞。

然而，然而。

無法不在意的不可抗力随處可見。秋夜寒露的濕冷氣息中，溫暖的法蘭絨馬甲正在外套下散發着熱意，以此呵護布蘭登上校那吃過子彈的肩膀，他收回視線，将幻想深深埋藏在内心深處。

另一頭，賓利小姐就舞會方面沒和賓利先生達成一緻，也沒得到達西先生的附和，她起身在屋内行走，似有意賣弄那經過教學實踐而養成的走路姿态。

她的打算注定落空。達西先生埋頭在書本中，半個眼神都沒擡起。

“伊麗莎白小姐，不如像我一樣起來走一走，”賓利小姐說，“總是坐着不利于身體的健康。”

伊麗莎白詫異之後，迅速搞懂了她的真實意圖。

“好啊。”伊麗莎白收拾好手上的東西，在賓利小姐突如其來的親近下挽起起她的手臂，兩個人繞着屋子打圈。

她們的身姿袅娜，走起來儀态萬千。

達西先生終于舍得擡頭，但在賓利小姐邀請他加入時，他卻毫不猶豫地拒絕了。

“你們之所以在屋裡走來去去，無非出于兩個動機，”達西先生道，“如果我加入，無論哪一個都會受到影響。”

他和伊麗莎白一樣，看穿了賓利小姐在耍什麼小花招。

“你這話又是什麼意思？伊麗莎白小姐，你聽懂了嗎？”

“我一點也不懂，但他一定是想故意刁難我們。我們倒不如無視他。”

這樣的回答并不能讓賓利小姐滿意，她一再請求達西先生為她解釋所謂的動機。

她們的動靜不小，音量剛好能讓旁邊的人聽見。艾莉絲放下手中的針線活，饒有趣味地等着達西先生的回答，她斷定：“達西先生的話估計不會讓賓利小姐滿意。”

“不管對面是誰，達西總會秉持自己的作風。”

像是為應證布蘭登上校的話，達西先生的解釋令賓利小姐直呼毒辣。

他認為她們要麼是閨中密友，可以邊走邊聊一些不讓他人知道的事，要麼就是她們覺得自己走起路來足夠優雅動人。

前者，他會妨礙到她們；後者，他可以在旁邊欣賞。*

“無論出于哪一個動機，”達西先生說，“坐在自己的位置上都是最好的選擇。”*

那些小心思在聰明人眼裡無處隐藏。賓利小姐臉頰發紅，她叫嚷着得好好懲罰達西先生，結果等伊麗莎白請她憑借對達西先生的了解譏笑他時，她又連連否決。

“我們還是不要輕易譏笑他，”賓利小姐說，“就讓他自己得意去吧。”