我躺在米哉先生的床上，就如同被摔在砧闆上的魚。

憑什麼，要永遠做魚肉？

氣從周身不斷流逝。上方的位置，肉塊又進入了我的視線。

在脫離米哉先生的控制後，它重新出現。一人高的它已然停止咀嚼，平靜地懸于半空，而暗紫色的陰影在它的腹腔一張一收，與它的心跳似為一脈。

當我試圖向它靠近，逼它張嘴時，它卻又分毫不動。

無法吞食，便意味着它不能對下一個目标進行攻擊。

它在消化——潛意識這樣告訴我。而随着軀體的無力加重，一個無法忽視的事實使我的心又沉了一分：它的消化，是以我的念為飼料。

是念獸？我的？

若僅是氣因強開精孔而流逝，那我尚可以憑借念的情報自行調理，米哉先生的四十分鐘論，姑且當做是威脅與恐吓。可是算上它的消耗……

結局，會是死亡嗎？

念獸不會主動傷害宿主，但宿主卻往往沒有類相反的限制。

為了活，除掉它！

手按上匕首的柄，全神貫注地盯住它的一舉一動。而在确認它僅會因我的念量波動而出現微微的移動後，所有力量集中于腕部，我竭力将匕首朝空中抛擲！

而這一刀，匕首如同紮進棉花裡，滲入後又迅速墜落，任何傷口都沒能出現在它的身體上。它因受力而晃動，随後又悠悠定在那裡。

普通的方法，似乎無法傷害到它。

究竟是需要用念攻擊，還是說它根本處于無敵的狀态？

經驗的不足使我無法在此刻估算我如果沒法掌握念，還剩多少分鐘的命可活，就算真的能等到米哉先生回來，我又是否有辦法在瀕死的狀态下不被以跳樓價強制綁定後續的交易？

我與他之間不對等的身份與實力勢必會讓我不斷加碼。這樣的杠杆還不是現在的我能夠撬動的。

最好還是盡快從他手裡脫身。

身體與精神的雙重緊繃已使得汗浸透全身。我絞盡腦汁，一邊嘗試調度氣的周轉循環，在異獸的影響下争奪自己的氣，一邊要在這密閉的房間裡尋找退路。

拖着沉重的身體下床，尋找脫逃的可能。情報局附近的酒店，專為招待與監聽而設，隻要我能離開這個房間，便有大概率可借暗道脫身。

繞行至門前時，異獸也立即跟着飄了過來。大概七米……這是我與原來位置的距離，也是我與它之間所能保持的最大距離。

拉了下門把手，門紋絲不動。

而來到落地窗前——十層的高度，窗戶同樣無法打開。攥拳向窗玻璃發力，屬于念的特殊反震使我不得破它分毫。

密室。這八成與他的念能力有關。

從衣服夾層中掏出存有錄音的儲存卡，被裝于塑封袋中的小小方片，唯一的籌碼。

這次帕裡斯通打的是本次獵人考試所在地的主意，合作也是由他主動提出。想讓他的人渾水摸魚成為職業獵人，少不了和地頭蛇來一場“友好”交易，希瑪配合給出了地頭蛇的弱點情報。當然，這些情況并非來自密級文件，隻是出于他個人的小小”私交”。

拿下一整個片區的配合的代價，是帕裡斯通得把幾位罪犯“交還”給斯蒂卡特共和國——而那本是米哉斯頓手下這幫人折損羽翼之下大半年的成果。

因脫力而生的汗不斷沿着面龐滑下，視線在眨眼間轉又模糊，迷蒙地就像我的前路。

我要怎麼逃。我要怎麼活。

必須，趕在他回來之前，想清楚！

……

十多分鐘後，腳步聲從門外傳來。

用時未免太少了……

我蜷縮着坐在窗前，從死神手裡把命搶了下來，氣能留存于身體。

門被刷開了。

“你想要的脫身，我已經幫你辦到了。”

他在催促我交出籌碼。

我朝他亮出手裡的東西，聽見他逐步向我逼近的腳步。而在他離我尚有數步之遙的時候，我扶着牆根站了起來，将那隻手收回垂落在身側。

用另一隻手重新遞向他的，是我那把防身的匕首。那把匕首躺在我顫抖的手心，與佩戴「誓約之戒」的指根不斷摩擦。刀尖向我，刃身冰涼缺震不住我體内的虛熱。

我沒有看向他。高超的獵手會在開戰前的對視中确認對方的意圖。

“東西給您看了，就隻會是您一個人的，密碼是對您生日的協會專用加密函數運算值。我為我先前的冒犯向您緻歉，但在此之前，有一件事情我懇求您來做——

——殺了我。”

已掌握「纏」的我，全然放棄将氣留于身體表面的念頭。

我不會設防。

不論對方出于什麼樣的理由來殺我，為了洩憤也好，為了情報也罷。

請看清，我的示弱。

頭沉得更低，我已分不清躁動的心跳究竟是為剛剛掌握念後的劫後餘生，還是為着此刻的謊言。

他沒有回複。

這一秒的等待尤為漫長，直到——

他将匕首正位，随後掌心輕輕合攏，厚實的觸感傳來，從下方托穩住我不安的手。我在他的掌控下重新握住了匕首的柄。

“是蓄意謀殺還是正當防衛都尚無定論，真相不明，沒有人可以随意裁定你的生死。”

他沒有接受我的請求。遲遲遇到的正義對此刻的我而言竟像是一種諷刺。

“米哉先生，您摸到了嗎？”

我輕動着無名指，抵觸着他的掌心。盡管我知道，他根本無法感知。

“什麼？”

“無名指指根，情報局内部專供的「誓約之戒」。洩密者死。他們說，這是情報局終身奴役烙印，到死不消。”