賈琏離開東大院時，提走了滿滿一提盒的吃食。

自從邢夫人有了賈璋這個寶貝兒子後，她就開始琢磨起經營好名聲的事。

大的開銷她舍不得，但一些小恩小惠她還是願意掏錢的。

賈琏的奶娘趙嬷嬷看賈琏帶着提着提盒的小厮回來，笑問道：“二爺是從太太那兒回的？”

賈琏笑了笑，對趙嬷嬷道：“璋哥兒非讓我帶着這一提盒點心回來。他可真真兒是小孩子，看誰都覺得人家喜愛吃他愛的東西。”

“我都和他說我不愛這些了，他偏不信。還好太太吩咐人在提盒裡裝的是鹹口的肉脯和口味清淡的點心，要不然我都不知道怎麼把這些東西咽下去。”

賈琏是主子，不愛吃什麼直接賞下人就行了。

何須犯愁自己該如何把東西給吃了？

趙嬷嬷心裡明白，小主子嘴上抱怨無非是不願意承認自己喜歡孩子才愛吃的零嘴，心裡卻是受用的。

趙嬷嬷當然不會揭穿賈琏惹他惱羞成怒，心裡也願意她和邢夫人母子親近。

先不說孝順繼母，友善兄弟對賈琏名聲多有好處。隻說趙嬷嬷暗地裡冷眼瞧着，大太太雖對哥兒淡淡的，但也沒什麼壞心。

倒是二太太，把哥兒哄得和大房不親善。哥兒小時候不大愛去給大老爺大太太晨昏定省，就是因為二太太挑唆。

這對哥兒的名聲可是大大不利的。

隻是趙嬷嬷也不敢提及這些事，否則她遲早就會被二太太攆出去。

更何況二太太沒留下什麼把柄，她要是嚼舌根子被人聽見後又是一場是非。

因此趙嬷嬷隻笑着道：“二爺今兒已用過膳了，想來現下也沒胃口再用點心。不如把這些點心放到茶房裡，等二爺想了再端上來。”

賈琏道：“嬷嬷安排得妥當，且派個小丫頭去跑腿吧。我這會子累了，想歇一會子。”

趙嬷嬷聽了，便命大丫鬟丹桂去給賈琏鋪床。她也沒叫跑腿的小丫頭，自己提着提盒去了茶房。

小丫頭毛手毛腳的，她不放心讓她們去辦差事。

趙嬷嬷走後，紅袖趁機悄過來給賈琏奉茶。

她伸出一雙修長白淨的手端了茶盤，語氣怯怯地道：“二爺，大太太她……她那邊的東西……”

她吞吞吐吐的，好似有什麼陰私不敢說出口一般，嗫嚅道：“二爺，大太太她有自己嫡親的兒子，對二爺怎麼可能完全真心？奴婢害怕她害二爺……”

說着話，一雙杏眼便含了淚，看起來頗有些凄凄可愛。

賈琏卻隻是掀了掀茶杯蓋兒，不鹹不淡地問道：“紅袖，我記得你是新提上來的？”

紅袖被他這預料之外的反應搞得惴惴不安：“回二爺，奴婢的确是新來的。簪兒姐姐嫁了王春後咱們院子裡出了缺……”

“你原在哪兒當差？”

“在……在花草房。太太見奴婢說話伶俐，把奴婢送來伺候二爺。”

賈琏聽了這話，也不繼續問了，隻慢悠悠地喝了口茶。

紅袖被他的沉默搞得十分不安，二爺的反應為什麼會這麼冷淡？他明明是最憐香惜玉的呀。

就在紅袖心中惴惴之時，賈琏開口打破了沉默：“二嬸喜歡伶俐的丫頭，我卻不大愛這樣的奴婢。紅袖，出去跪一個時辰醒醒腦子吧，我用不着自作主張的奴婢。”

紅袖聽了，直如五雷轟頂一般。她淚盈于睫，楚楚可憐地向賈琏下跪求饒。

賈琏面對這芙蓉泣露之景不是不心動，隻是他容不得有二心的奴婢：“還不出去？你是非要讓我把興兒旺兒叫進來，拉你出去嗎？”

紅袖見他如此無情，隻得哭哭啼啼地出去跪着了。

賈琏的思緒卻飄回了幾年前。

那是璋哥兒周歲的時候……

璋哥兒被抱到榮慶堂抓周，他記得那日璋哥兒抓了一枚碧玺印章。

榮慶堂裡的女眷們見到後都奉承賈母，說璋哥兒日後必然是封侯拜相的前程。

那日繼母邢夫人喜形于色，喝了好些杯酒水。

人一醉酒，話就容易變多。

在榮慶堂老太太面前，邢夫人尚能忍住醉意。待回到東大院後無人轄制（賈赦喜歡在外書房裡和漂亮丫鬟玩樂，東大院裡就隻有邢夫人這一個正經主子），邢夫人就忍不住醉意，和王善保家的說些好些閑話。

賈琏那天聽了趙嬷嬷的勸告，宴後去東大院看弟弟。結果卻聽到繼母對她的陪嫁道：“哥兒今天抓了印，賓客們奉承了兩句，王氏就黑了臉。這還沒怎麼樣呢，就看不得我兒好了。若是日後我兒出息，王氏豈不是……”

“罷了罷了，我也得積些口德。不說了，不說了！隻是你以後可得把我兒看緊了，切不能讓王氏鑽了空子。前頭那個留下的是現成的例子。要是讓王氏弄鬼兒，勾着哥兒不學好，把我兒養廢了。那可是有你主子我哭的日子。”

王善保家的聽到繼母脫口而出的誅心之言，神色慌亂。一雙眼睛四處逡巡，生怕有外人聽到邢夫人的話。

賈琏怕被人看到，連忙把自己藏好。

王善保家的沒看到半個人影兒，這才松了口氣。

她哄邢夫人道：“哎呦，我的好太太，您可别說了！還好這兒沒人，要是讓人聽到了這些話那還了得？”

賈琏藏在門外，整個人神思不屬。

繼母的這些話都是什麼意思？

什麼叫做勾着不學好？

什麼叫做現成的例子？

二嬸……二嬸不會是這樣的人的……

二嬸待珠大哥這個親生的兒子都不如他這個侄子。每每他惹惱了先生，二嬸都死命地護着他。

繼母會說這些話，肯定是因為她沒有管家權，嫉妒二嬸才胡言亂語。

就像他身邊伺候的大丫鬟們所說的那樣……

賈琏的腦子渾渾噩噩，宛若一團漿糊。他忙給自己找了個還算說得過去借口，強作冷靜回了自己的院子。

可他心底有一個聲音始終不休。

這個聲音告訴他，繼母所說的話是真的。

或許二嬸……不，是二太太！二太太根本就不像他想象的那般疼愛他。

哪兒會有人喜愛丈夫的侄子超過自己的親生兒子呢？

珠大哥如今已經進了學，他賈琏卻一事無成。這是不是，是不是就是繼母嘴裡的養廢了？

從那時起，賈琏的心裡就蒙上了厚厚的陰霾。

雖說他後來也不是沒有懷疑過邢夫人那日的話是故意說給他聽的，但那又如何，繼母又沒說假話。

賈琏終究還是信了，對王夫人也不再如同過去一般掏心掏肺。

所以他當下才對紅袖如此無情。

不為别的，隻為她是王夫人的人。

紅袖被懲罰的事兒并沒有引起王夫人的注意。

紅袖雖是她順手塞到賈琏身邊的丫頭，但不過是一步閑棋，從來都沒被她放在心上。

主子懲罰下人本更是尋常事情。賈琏既沒有打紅袖闆子，也沒有把紅袖趕出去。丹桂又半威脅半警告地暗示紅袖不許把今天的事透露給王夫人，否則就把她攆出去。

紅袖害怕了，也就老實了。

她不去告狀，王夫人哪裡會去主動了解紅袖的生活？

況且王夫人還要在賈琏面前裝好嬸嬸。别說紅袖沒去告狀，就算紅袖去了，王夫人也不會為一枚随手布置的棋子出頭做主。

今年順天府鄉試的時間被定在八月十三，賈珠早早就盼着這場鄉試，期冀着自己榜上有名。

落魄的榮國府需要頂門立戶的男丁。賈珠自認自己是榮國府嫡長孫，對此責無旁貸。

且他心底清楚，二房當榮國府的家名不正言不順。若非一些難以言明的原因，這府裡根本輪不到他們二房當家。

如今長房伯父浪蕩，琏哥兒纨绔，璋哥兒更是個沒長成的小不點兒。隻要他成為兩榜進士平步青雲，再加上王家舅舅的扶持。二房掌管榮國府就會成為定局。

而且……

母親如此偏心寶玉，他若沒有本事，焉知以後不會變成下一個大伯？

聽說大伯小時候也是被養在曾祖母膝下，和祖母分别日久，感情才如此淡漠的。

除此之外，他和大妹妹也都到了相看人家的年紀了。若是他能考中舉人，就有了娶一位得力妻子的資本……

這對他的未來非常重要。

賈珠躊躇滿志，就連賈政那些敗興的訓導都難以敗壞他的興緻。

天光破曉，晨光熹微。賈珠拜别祖母雙親後被小厮簇擁着出門走上了周瑞備好的車，心情激蕩地前往貢院。

出門前祖母叮囑他照顧好自己，元春為他理了袖子，溫柔地祝福他蟾宮折桂。

賈珠想到這些，摸着腰間妹妹元春親手繡的五子登科香囊，心裡十分熨帖。

隻可惜琏二弟沒來送他，他記得他們小時候也是極好的，長大了卻淡了。