他見姑娘們俱有些驚慌，又溫和了語氣：“不如從你們擅長什麼開始說起。”

姑娘們于是你一言我一語說了起來，她們所長大多是以色侍人的本領，比如吟詩、作畫、彈琴、跳舞，但也有一位會算賬，一位會帶孩子。

那位擅長帶孩子的姑娘名叫挽玉，在饑荒年間孩子被餓死，她也被丈夫所賣，從此流落青樓。她抹着眼淚，對洛九說：“我也不知帶孩子算不算是本領，不過在衆位姑娘中，可能隻有我一個人帶過孩子了！”話裡有錐心之痛，說得衆女都淌下淚來。

洛九心中一動。他問了王啟年，得知京中雖然比别處富庶，但年景不好的時候，也時有貧民賣兒賣女、溺斃嬰兒的事情，尤其是女嬰。于是提議道：“若是京中開一家育嬰堂，收留無家可歸的嬰兒，你們可願意将她們撫養長大，教養成才？”這些女子在這個時代也算受過高等教育，教孩子讀書識字自然不在話下。

桑文卻道：“大人，若是能為無辜受難的嬰孩出一份力，我自然願意，隻是我們畢竟身份低微，為世人所輕賤，又有哪家父母會願意将孩子交給我們呢？”

“自然是——真正山窮水盡、走投無路的父母。”洛九歎了口氣。

姑娘們對視一眼，紛紛同意。洛九便與她們約法三章，言明育嬰堂不可盈利、不可打洛九或是鑒查院的名号、不可丢棄、辱罵、虐待孩童，他會派人抽查。又告訴她們，萬一有重大情況，可以找——

洛九掃了一眼跟過來的鑒查院衆人，選擇了面相最為奸猾的王啟年。

洛九拿銀子請王啟年去買一個僻靜但安全，周圍住平民百姓的小院來作為育嬰堂的地址安置衆人，再雇一戶可靠的人家（必須有妻有子）當門衛和護院。用于日常花銷的銀子則隻夠溫飽生活，想大富大貴是不可能的。

“啟年兄，我知道你君子愛财。隻是育嬰堂這件事，必須完全公益，不能從中賺一絲一毫的銀子，需得從你做起。你若是不願可以直言，我不會怪你，再找其他人便是。”

王啟年卻鄭重一禮：“啟年願意。洛大人且看日後。”

既已事畢，洛九不再多留，便要離開。那位姓金的姑娘卻突然撲通一聲跪了下來：“大人，民女還有事，想單獨禀告！”

“哦？”洛九看着這位剛才發言不多，此時卻突然跪在腳邊的女孩子，沒有停下，隻低聲說：“那和我來吧。”

在一間靜室，金姑娘将自己的事和盤托出。他們家曾經負責給皇宮送菜，但是因為沒錢給檢蔬司戴公公送禮，被戴公公百般勒索克扣，最後利滾利竟倒欠了五百兩銀子，家裡沒辦法，她就賣身為父還錢，從此被困在了抱月樓。

“檢蔬司。”洛九默念道，問道：“你與我說這些，是想鑒查院接下此案，為你伸冤嗎？”

誰知金姑娘卻說：“不，小金将此事告訴大人，并非為了報案，”她擡起頭直直看向洛九，兩眼通紅，但沒有眼淚，“我、我想拜大人為師，學習武藝，請大人成全！”

洛九這回真的驚訝了：“學武？”

金姑娘說：“是！自從大人帶人沖進樓裡，把那些折磨我們的壞人全部打倒在地，小金就夢想着能和大人學武。世道不公，沒了抱月樓，還有别的青樓，沒了戴公公，還有别的公公，我們沒法子抗争，隻能逆來順受。我不想再等着大人來救，等着大人伸冤。我想自己學武，為自己戰鬥！”

洛九看着這個不算美貌的少女跪在地上，她眉毛粗疏，手指骨節粗大，皮膚有點黑，可是她這樣生機勃勃，雙拳緊握，像是要抓住一塊浮木，想要奮力一搏，改變身如浮萍的命運。洛九忍不住感慨萬千，即便是在這樣的世道裡，不讓須眉的女子，又豈止一人？隻是——

“你可知我前路艱險？你若是回家，或是去育嬰堂，即便我不在了，也會托人護住你們安全，但是，若是你跟我學武，從此刀光劍影，便再也沒有平安了！那時你面對的敵人，又豈止是戴公公之流？”

金姑娘聽完，擰起眉毛，面露倔強之色：“大人，您口中的戴公公之流，對于我們來說已經是比王法還高的高天了！我不怕艱險，請大人成全！”

洛九看着這個脾氣有點倔的女孩子，展顔一笑：“天行健，君子以自強不息。你大名叫什麼？”

女孩沒聽懂前一句，但聽懂了後一句，不好意思地回答：“我、我叫金燕子。”

“好，金燕子，從今日起，你便是我洛九的開山大弟子了。”

女孩眼中迸射出狂喜的光芒，愣了數秒，才重重磕下頭，“拜見師父！”她連着磕了三次，額頭都撞出紅暈，然後再也忍不住，伏在地上痛哭了起來。

洛九沒有扶起她，也沒有安慰她，靜靜地坐在那裡，等她哭完，擦幹眼淚，才對她溫聲說：“推我回去吧，我們離開得夠久了。回去之後，不要提及拜師之事。你先回家給家人報個平安，明早辰時鑒查院門口等我。”

“是。”