這樣平靜的日子終究短暫。春闱将至，小範大人被封為四品居中郎，負責這屆春闱科考事宜。

在這個時代的慶國，春闱科考黑幕重重。宮中、朝中大員、太學每次可以推薦得意門生，在野的文壇名士也會受到照顧，留給考生公平競争的名額寥寥無幾。成百上千風餐露宿的趕考書生，不過是數十天之驕子的陪跑工具。

推動範閑負責科考之人顯然不懷好意。

因為春闱曆來是徇私舞弊的重災區，稍有不慎，反腐查貪的鑒查院提司轉眼就會自陷貪污受賄的泥潭。更何況主考官是禮部尚書郭铮，他因為貶損洛将軍遭了妻子一頓家暴，在後來的輿論風波中和範閑勢同水火，這一次兩人共同主持春闱，郭铮少不了要給範閑下絆子。林相遠在家鄉都得到了消息，修書一封提醒女婿這裡面的種種關竅。

情況棘手，但小範大人自有應對之策。

他派人從北齊接回了放在明面上的暗諜之首，郭寶坤郭公子。按他們之前的合作約定，他幫郭寶坤從刑部大牢裡撈出了他爹，前任禮部尚書郭攸之，轉為看押在鑒查院地牢。郭攸之投桃報李，将春闱科考的規則和禁忌一一告知範閑。

洛将軍沒法出門，幫不上好友什麼，隻能在一封一封的書信中，得知好友又收到了多少遞上門請求關照的名單，家門口又被放下多少賄賂考官的重禮。

好在因為範閑剛剛在京中立威，倒無人敢來以勢相逼。小範大人閉門不出，不見外客，在家門口安了一個火盆，凡是送上的名單一律當場投入火盆，甚至不會過目。禮物他倒是大張旗鼓地都收下了，就擺在範府門口新修好的巨型置物架上。這種明目張膽隻收禮不辦事的态度着實令人氣憤，送禮的人漸漸少了，都等着彈劾他。

唯有一份名單被小範大人收下，名單上隻有一個名字。是洛九寄的。

于是春闱封卷後，獄中服刑的一個犯人開始了一場别開生面的科舉模拟考試。

他曾是二皇子門下九品刀客，因為發了不合時宜的善心，被洛将軍廢去武功，被主上當做棄子，因走私案論罪量刑，在牢獄中棄武從文。

自诩為讀書人的範無救，終于在這一日，圓了一個春闱科考的夢。刑期終有盡頭，說不定有一天他真能濟世安民，未來的事，誰說得準呢？

這一屆表面波瀾不興，實則暗潮洶湧的科舉考試總算有驚無險地落下帷幕。慶廟裡，慶帝和洛九品着香茗，也說起春闱之事：“範閑主持科考事宜，倒是做得有聲有色，朕聽聞他白衣走馬巡視考院，飲水燈燭樣樣上心，就連糊名閱卷都親自盯着，幾天幾夜未曾合眼。”

洛九笑了一下，想起好友在信中所說，想給天下考生一個公平競争的機會，去他媽的約定俗成，官場規矩。

他做到了。

真的很厲害。單看行事作風，誰能想到老練沉穩的小範大人，實則不過弱冠之年？但也真的很辛苦。現代社會裡的同齡人尚在大學校園裡肆意揮灑青春的汗水，範閑已經在24/7的加班熬夜，在繁華帝都的權力中心書寫傳奇了。

紅衣将軍目光流轉，眸中全是對摯友的滿滿驕傲，語氣亦然：“陛下委以重任，安之自然要竭心盡力。”

皇帝聽他用壓不住自豪的口氣說着謙辭，好像主持春闱的是他自己一樣，不由生出幾分興味，故意用了帶着責備的口氣：“嗯，是挺盡力，為了拒絕那些塞給他的名單，連朕都敢拿來當做擋箭牌！”

洛将軍聞言一點沒慌，淡定地喝了口茶：“陛下縱容，他才有這般底氣。說到底，安之能為本屆春闱做些實事，全仰仗陛下支持。”

這話說得倒是好聽。不過洛九的從容和慶帝想的不太一樣，他居然沒有上趕着替範閑解釋，為他求情。

紅衣人捕捉到了帝王并不明顯的驚訝。他放下茶盞，清越的嗓音裡似乎藏着奇怪的情緒：“陛下待安之，比待臣寬容得多。”

君臣二人的視線在半空中輕輕撞了一下，一時都沒了話。

世人皆傳洛将軍聖寵無雙，從那日範閑和洛九的争執中能聽出，範閑潛意識裡也這麼想。可是此時坐在慶廟小院中的兩個人心裡都清楚，這傳言有多少水份。帝王真正寵愛的是誰，隻需要看看，宮中家宴入席的是誰，跪侍的又是誰，賴禦史廷杖那日求情的是誰，遭恨的又是誰，主持春闱仕途無量的是誰，幽居慶廟權勢盡失的又是誰，答案已經不言而喻。

兩位提司，雙标對待，如此明顯。

可是洛九對于這樣的對待是什麼反應呢？他話裡的情緒皇帝聽出了——是感激。

——謝謝陛下，善待安之。