在外閑逛的館貓被召回圖書館，洛恩也跟着一起前來。

暴風雪用腦袋頂開會議室的大門，輕盈地跳到桌子上。環顧四周，他第一眼看到的便是角落裡的伊森。最近，少年在大家的幫助下重獲自信，生活也愈發自在。然而，在收到來信之後，伊森瞬間退步回到初始狀态：迷茫和擔憂摻雜在一起，少年瑟縮着小心翼翼地四處張望，看起來可憐兮兮，像無家可歸的小動物似的。

坐在他左右兩側的是兩位“監護人”——邁爾斯和布盧醫生。兩人表情微妙，頻頻看向坐在桌子另一頭的姬麗，姬麗則是像往常那樣沒什麼表情，眼神冷漠地在筆記本電腦上浏覽信息，唯有暴風雪跳到桌上之後才擡起頭來。

暴風雪瞬間讀懂了現場的古怪氣氛：兩位監護人本以為伊森遇到情況會第一時間向他們求助，伊森卻直接跑去找姬麗，這位和他關系生疏到幾乎是陌生人的半神。這讓邁爾斯和布盧醫生多少産生了一點挫敗感，他們在伊森眼裡的形象原來沒有他們想象的那樣可靠。

伊森在慌張的狀态下沒來得及解釋，暴風雪倒是可以理解他的選擇，這孩子一向不喜歡麻煩别人，而姬麗又是今晚唯一沒有安排又比較權威的正義陣營成員。

“你倆别鬧了。”暴風雪對這仿佛家長争奪撫養權的場景十分無語，此刻他竟不是這屋子裡最幼稚的人。他瞥了邁爾斯和布盧醫生一人一眼，然後把視線轉向現場真正的小孩子，“伊森，我從姬麗那裡聽說了整件事的經過。你不用擔心，不是你想的那樣。”

不是你想的那樣，這正是伊森想說又不敢說的。

他恐懼和擔憂的來源是信件的語氣和措辭。這是一封自稱是來自【锆】首領之一的親筆信，一上來就告訴伊森他已經了解伊利斯的情況，包括之前慘案的經過，并表示自己很關心伊森的處境，願意盡己所能地把他“囚籠”裡營救出來，帶他回到【锆】這個溫馨幸福的“大家庭”。

信裡提及了很多有關伊森的細節，包括他的住址和監護人的姓名職位。對于渴望回歸【锆】的人來講，這是令人感動又心安的救援保證，【锆】決不放棄任何人，即便是父母雙亡、缺乏實力、并不完全忠心耿耿的小孩子；而對于早已“改邪歸正”、本就對【锆】沒什麼歸屬感的少年伊森來說，這樣的說辭無異于變相威脅，以及對他的惡意陷害。

伊森不知道對方和【锆】有什麼企圖，但他很怕暴風雪等人對他的信任會一落千丈。如果暴風雪依然對他向往光明的信念表示肯定，伊森也不想給大家引來這麼大的麻煩，暴風雪再強，也比不過【锆】這樣一個規模浩大的組織。伊森本以為自己的麻煩已經結束了，沒想到【锆】如此堅持，他要面對的困境可能才剛剛開始。

就在伊森胡思亂想着覺得自己萬劫不複的時候，暴風雪清亮的聲音把他拽回現實。

“什麼首領的來信，什麼營救計劃，都是【锆】慣用的小把戲，我都見過不知道多少次了。”暴風雪搖頭晃腦地說，語氣不屑，“【锆】有一套固定流程，人員流失，尤其是大規模的戰敗之後，他們會先派人調查情況，然後給叛逃的和被捕的成員發相同内容的信件，表示【锆】的态度，對于前者是恐吓，對于後者是拉攏，你被這種東西吓到完全就是他們想要的效果。即使投靠的新陣營對他們很好，叛逃者也會覺得自己身處于危險之中，要麼是來自【锆】，要麼是來自所謂不信任他們的新同伴，最後不得不選擇重拾舊業，攔都攔不住。”

“我覺得你不會這麼做。伊森，你是個聰明的孩子。”暴風雪眯着眼睛看向桌子另一頭的伊森，像是帶着幾分命令的意味，又像是對對方有着十足的信心。

伊森怯生生地看向大白貓，又悄悄看向冷若冰霜的姬麗。

“姬麗叫我回來不是因為這封信的開頭。”暴風雪繼續說道，“我相信你把信全都看完了，不過後面的信息可能沒有引起你的注意。”

伊森垂眸沉思，回想起被自己忽視的内容。

“是…關于【王朝】的事情？”他喃喃自語似的說道，“【王朝】和【锆】之間有世仇，我父母在我小的時候就和我講過。他們是個由邪神領導的強盜組織，和【锆】之間産生過很多次沖突，一有機會就會采取報複行為，尤其是對實力弱容易被偷襲的成員。【锆】在信裡警告我，【王朝】的大部隊最近可能會經過伊利斯，要小心他們的報複。他們真的會來伊利斯嗎？”

【王朝】是個和【锆】規格差不多的組織，領頭的是一位實力極強的邪神，再加上為達目不擇手段的暴戾風格，是非自然世界的一大毒瘤。伊森不覺得他們會為了報複【锆】單獨跑來傷害他，伊利斯的【锆】分基地已經被摧毀，他本人也投靠了暴風雪的團隊，幾乎斬斷了和【锆】的所有聯系。不過，【锆】的“善意”來信令他有些動搖。

“不會。伊利斯沒有他們看得上的寶貝。”暴風雪不以為然道，“【锆】也不是好心警告你，他們從少年盜賊那裡獲得了不少信息，其中一定包括你對【锆】和我們的态度。他們會在信裡包括有關【王朝】最近行動路線的情報，主要是為了讓我們知道，因為你一定會誠實地把這封信交給我們過目。【锆】是想借我們之手給死對頭找麻煩。當然，我們也不一定非得和【锆】對着幹。要知道，【王朝】的隊伍裡有大批高價通緝犯，這是個寶貴的除害機會，我相信所有【王朝】經過的地區都是這樣認為的。這是我們大家的習慣，經常被簡稱為：狩獵。”

“狩獵通緝犯嗎？”伊森眼前一亮，暴風雪的說法聽起來酷極了。【王朝】作為一個整體固然很難對付，但是襲擊一些小部隊，或者刺殺一些作惡多端的通緝犯并不是那麼困難。

“是的。”暴風雪驕傲地昂起頭，“上次【王朝】經過的時候…那是好幾十年前了，我們好像一共擊殺、抓住了十幾個通緝犯，摧毀了好幾支隊伍。”

“原來是這樣，所以，我…”伊森猶豫着說道，“和我這個人…其實關系不大？”

“是的，你隻是被卷入了兩個組織的紛争而已，【锆】總要找個借口把消息傳過來。這封信其實是他們把兩個慣用流程合在一起了，你不了解情況，會感到不知所措也正常。”暴風雪安慰他道，“但是我清楚這些，所以沒關系的，我們不會因為【锆】的行為而質疑或者懲罰你。”

邁爾斯和布盧醫生跟着點頭，後者率先對伊森說道：“别擔心，大家都是通情達理的人。”

“沒錯，”邁爾斯笑道，“我們都知道【锆】的真正目的是什麼。把後續的事情交給我們就好。”

伊森緩緩點頭：“我明白了。”

接下來就是一些零碎的讨論，包括伊森近來的情況，還有後續安排。

“閣下不會參加狩獵嗎？”伊森有些驚訝，對方明明很是期待的樣子。

“我有我的理由。梅和伊是狩獵行動的主力，其他人都可以報名參加，就當作是去長長見識，甚至說是去伊利斯城外風景優美、人煙稀少的地方遊玩一圈。伊森你也包括在内。放心吧，【锆】的成員那麼多，【王朝】不會特意找你麻煩，他們若是真的那樣做了，也是自投羅網。”暴風雪解釋說。

洛恩知道暴風雪為什麼不會去。就像橘子所說的，暴風雪不會離開伊利斯，而【王朝】沒有必要特地前來伊利斯，兩者之間很難産生實質交際。要想狩獵【王朝】隊伍裡的通緝犯，就不得不離開伊利斯作為一座城市的範圍。這聽起來沒什麼大不了，卻是暴風雪做不到的事情。

伊利斯是暴風雪的執念，沒有什麼能迫使他離開。

“怎麼樣，你想去嗎？”會議結束之後，私下裡，暴風雪問洛恩，“你想有個伴的話，橘子她一定會去，而且我相信梅和伊也會照顧好你的。”