“你，你瞪什麼眼！”後知後覺自己丢了臉面，萬通一張臉頓時脹得通紅，色厲内荏地又把聲音拔高了幾分，“書都怎麼讀的，不知道孝悌兄長？在鄉下讀了六年書，就學出忤逆來了？”卻是不敢再罵那個婢女了——這小畜牲不知怎麼養的，竟養出這麼一份狠戾來，莫不是跟白蓮教那些妖人混久了，也學得妖裡妖氣？

思及祖籍那邊傳過來的消息，萬通竟覺得有些氣短。白蓮教那是有真妖的，聽說那紫芝觀的觀主就是一條蜈蚣精！若是自己這個弟弟真跟那等人厮混久了，誰知會怎麼樣？偏偏宮裡頭的娘娘又非要他去做伴讀，若不然依萬通的意思，至少也得把他鎖死在鄉下，一輩子别出祖宅才好。

娘娘自有大福氣，還有皇爺庇佑，在宮裡什麼都不怕，他，他可沒有啊。

萬通越想越心虛，罵也罵不下去，勉強說了幾句書讀到狗肚子裡什麼的，就揮手叫沈瑢“滾蛋”了，連送去謝家的那些禮物也沒提半句。眼看着這個弟弟一言不發轉頭就走，瘦削的背影挺得筆直，遠遠看去像把寶劍一般，更覺得心裡有些忐忑起來——這住在一個宅子裡也讓人心中不甯，倒不如分出去的好……

沈瑢根本不知道萬通腦補了這麼多東西，還動了分家的念頭。他看萬通也不是出于憤怒——雖然聽着萬通的話也有些不舒服，但那罵的畢竟不是他的親媽——而是因為在萬通提起那位瑤女的時候，他忽然間一陣恍惚，仿佛有什麼在極遠的地方向他呼喚，但若仔細傾聽，又根本沒有任何聲音。

難道這是母子之間的血脈感應？那位瑤女身上莫非還有什麼秘密，導緻原身也不是普通人，才會讓他莫名其妙來到這個世界，又莫名其妙在祭壇上……

一回到自己院子，沈瑢立刻叫來阿銀：“現在家裡有誰見過我母親的？”

阿銀被他吓一跳：“哥兒可快别提這事，不然二爺又要生氣了。”萬瑢的生母是萬家的禁忌，誰敢提呢？

沈瑢才不管呢：“我也沒想怎樣，就想問問。你讓你爹去找找，有誰是見過我母親的，叫來跟我說說話。”他看阿銀不動彈，于是又加了一句，“要是找不來，回頭我去問錦衣衛那位謝大人，想來他們錦衣衛總有本事的。”

阿銀頓時又吓一跳：“哥兒——”這吹牛的吧？錦衣衛會聽你的？

“不信？”沈瑢嗤了一聲，“行，那你等着吧。”

阿銀心裡忐忑，不知道他說的是真是假，見他開始寫功課，連忙捉着空兒出去找了自己爹。他爹知道的卻比他多，曉得當初在紫芝觀，是謝骊親自留下他住了幾天，頓時不敢小觑。想了半天，自己去見了沈瑢。

“你見過我母親？”沈瑢早備下了炭筆和桑皮紙，“那你說說吧，我母親的事。還有，她長什麼樣子？從哪來的，又是怎麼離開的？”

“哥兒——”阿銀的爹搓着手，“這事都過去十幾年了，哥兒就是想尋人，怕是也……”

萬家仆從衆多，可主子就那麼幾位，想出人頭地可不容易。這次小公子重返京城，他費了老大力氣把兒子塞過來，就是想着燒個冷竈。果然這步棋走對了，這位向來被冷眼的小公子竟然真的能讨得皇爺歡心，當上太子伴讀了！

阿銀爹如今是鐵了心要巴在小公子這條船上了。小公子如今雖還要看幾位兄長的臉色，但他已經十四了，再過幾年娶上妻就能自己頂門立戶，到時候他這一家子跟着出去，那就是心腹管事，還愁什麼呢？

既決定留在船上，自然少不得要有個投名狀，譬如說這位一直以來都被衆人所諱言的姚姨娘，總要有人跟小公子講講的。

姚姨娘其實不姓姚，最終也沒混上個正經姨娘，姚不過是“瑤”的諧音，萬貴記不住她的瑤名，就給她以族名為姓，取了個名字叫姚紅，下人們則都叫她紅姑娘。

姚紅的父母也入鄉随俗姓了姚，但是一家子說漢話都說得磕磕絆絆，所以平日裡沉默寡言，能不開口就不開口。

“姚老頭——老爹會燒火。”阿銀爹險之又險地改了口，“有他在廚下，要什麼火都好使。”

别以為燒火是件容易的事。這時候又沒有燃氣竈，要控制火勢很需要經驗，尤其是對廚子來說，火候極影響做出來的菜的口感和滋味，所以姚老爹雖然像個半啞巴，卻能靠着這一手本事在萬家廚房裡立住腳，幾個廚子甚至還為了争他打起來過。

甚至姚家人一跑路，萬家的菜肴水平都降了一截兒，萬通等人的憤怒，也很難說與此全無關系。

姚紅也會燒火，剛來萬家的時候她還當過燒火小丫頭，後來因為貌美才去萬貴屋裡伺候的。且她會調香，那幾年萬家往宮裡送的香料，基本都是她調的。

“姚姨娘鼻子極靈。”阿銀爹回憶着道，“老爺其實不甚懂香料，有幾次上了當買了假貨，都是姚姨娘辨出來的——如今咱家的店裡頭，還在用着姚姨娘理出來的幾個香方，老爺在世的時候曾說……曾說這有一分是哥兒的……”隻可惜萬貴死後，上頭幾個兄長都不認，這事也就沒人提了。

沈瑢擺了擺手，并不聽這遺産的事：“你可知道他們是從哪裡來的？”就在阿銀爹講述的時候，他耳邊又隐隐約約響起了那種呼喚聲，或許是因為阿銀爹對姚家的認識比萬通更為具體，他甚至覺得那呼喚聲更為清晰了一些，不過還是極其遙遠，根本聽不清。

之前他在紫芝觀的時候，也曾經跟謝骊對話中提起過這位姚姨娘，但那時候就沒有任何異樣。難道是因為謝骊并沒有親眼見過姚姨娘，而萬家人卻見過？就是不知道原身在給生母做法事的時候，有沒有類似的感應呢？

這問題可惜是沒有答案了。

而姚家人的來曆，阿銀爹也說不清楚。那時候因大藤峽瑤民屢屢叛亂，整個廣西都是亂糟糟的，跑出來的人太多，也無人細問。阿銀爹想了半天，也隻記得姚老爹曾經說過，他們家在兩廣交界之處，其實離大藤峽還遠，乃是在真正的荒山野嶺之中，村子四周不乏虎豹蛇蟲呢。

至于姚家人的“逃跑”，倒是有些蹊跷。整個萬家都不曉得他們究竟是如何逃走的，門戶皆鎖得嚴嚴實實，找來找去也隻在後院牆上發現了一些痕迹，似乎是翻牆而走。但問題是萬家牆出名的高，又沒有梯子踏腳，兩個老的加一個女流是怎麼爬上去的，實未可知。

“老爺後來不欲聲張，也是怕有人傳得離了譜，再說成咱家有什麼異樣……”其實就是怕跟妖術沾邊兒。不得不說萬貴很有先見之明，因為後頭沒幾年就鬧出李子龍的事來，這沾上可沒好事！

但姚家人跟“妖術”究竟有沒有關系，這還真說不準。畢竟大藤峽那些瑤人本就是有些本事的，要不然鬧騰了那麼些年呢？就說如今西廠那位廠公，汪直汪大監吧，他就是瑤人。

那會子李子龍鬧事，他就是靠瑤家的異術，才能乘勢上位建了西廠。

“據說是火術。”阿銀爹觀察着沈瑢的表情，小心翼翼地道，“當初牆上就有燎焦的痕迹……”就仿佛有塊火炭爬了牆似的，連牆腳邊的草也烤焦了一小片，但除此之外，卻也毫無異樣。甚至那些痕迹，也不像腳印或手印。

瑤人擅用火術？沈瑢把自己那點曆史知識在腦子裡來回地擠了好幾遍，也沒能理出個所以然來，隻好暫時壓下去：“那姚——我母親一家人長什麼模樣？”

這次輪到阿銀爹驚詫到甚至有點驚吓了。他眼瞅着姚姨娘一家人的臉，就在沈瑢的炭筆下慢慢浮現出來，而且随着他自己的叙述，竟是越來越像，最終宛如那一家子就站在他面前似的：“這，這……”

“像嗎？”沈瑢其實不需要問也有答案了。他在看着紙上這幾張臉的時候，耳邊就又響起了那呼喚之聲，這次他甚至能夠分辨出來，這不像人聲，反而像是什麼東西在摩擦，時高時低，就給人一種在呼喚的感覺。

看起來，原身自己也藏着好大的秘密呢……