我時常這樣問自己。

有時候是望着窗外光秃秃毫無生機的枝桠，有時候是望着黑夜孤獨的一輪圓月，有時候是望着外公在書案前畫畫，有時候是望着銅鏡裡面無表情的自己。

我問過自己無數遍，每一次我都告訴自己。

做到這一步就夠了。

直到父親流放嶺南那一天，我故作姿态，冷眼看着他決絕的背影，看着他淡出我的視線。

我才意識到做到這一步根本不夠。

這一步，不能保全我父親的性命，不能保全我哥哥的人生，不能保全我外公的名譽，不能保全我母親……

這一步，僅僅隻能保全我。

後來，我遇到了李玉竹，有些呆滞，但仍留有最後一絲體面的李玉竹。

她站在城門前，翹首望着蜿蜒的山路，山路那頭是她再也回不了頭的夫君。

我坐在馬車裡，從那被風揚起的車簾一角，看見的就是那般與望夫石别無二緻的李玉竹。

失去了庇護的夫君，往日一團和氣的娘家人也對她們母子棄之不顧。

她眼睛裡有虛無缥缈的漫天塵土，就像是塵封數年的琉璃珠子。

再之後，我遇到了周聞安。

我第一次見他，是七年前在父親的書房。

我因為打翻了父親的硯台，被戒尺打了手心，哭哭啼啼從裡頭跑出來。

那時候的他，還有些瘦弱和矮小，他低着頭，左手握着一柄劍，與我擦肩而過。

我認識那柄劍，那是父親花重金，從鑄劍師武藏那裡打造的。

我第二次見他，是深夜，我在大理寺與父親不歡而散，而他闖進了我的馬車。

手臂受了傷，臉上也都是傷痕，有些結了痂，有些還在往外滲血。還是那柄劍，有些年頭了，劍鞘上的花紋磨損得都快要看不出了。

他紅着眼問我：“小姐，接下來要怎麼辦？”

我那日心情不好，直接把他趕下了馬車。

我第三次見他，是在我新家門前。

他衣衫破損了很多，劍柄上鑲嵌的藍色寶石也被剜了去，許是走投無路拿去換錢了吧。

我終究是心軟了，想着總不能讓他死在我門前，給他治了病。

我第四次見他，我知道了他的名字，周聞安。

我讓他去找了李玉竹，帶着我描摹了好多次的那封信。

那封信，用的是我描摹了許久，皇後娘娘的筆迹。

我要讓劉東延知道，我既已掌握了他的命脈，那他背後之人絕不會再留他。

他除了依附我，再無其他出路。

人在窮途末路之時，總想着保全能夠保全的。

劉東延不例外，李玉竹也不例外。

嶺南之路漫漫，前路遙遙無期，自古以來走到頭的，沒有幾個。

李玉竹問：做到這一步就夠了嗎？

對于她，做到這一步就夠了。

這一步，劉東延不會暴斃于途，她李玉竹母子會博個大義滅親的好名聲。

而對于我，遠遠不夠。

于是我尋了柳南知。

我問他：“謝晚的身份走到這一步，隻為平反，值嗎？”

柳南知沉默一瞬，面容隐在蒸騰的霧氣後，從喉間艱難地應了一聲。

“不值。”

我看着爐子上咕咕翻騰的熱水，眼睛裡好像有一股熱水試圖往外冒，“所以，讓我來做。”

我應該還要再找個靠山。

自古以來，女子的示弱，欲拒還迎，幾滴眼淚，幾句軟話，就能搞定很多事情。

我一直很清楚。

我也很清楚這樣的手段很龌龊，很下賤，很不知廉恥，但是我還是做了。

可是謝昭這樣的分量還不夠，所以我一開始選的就是戚貴妃。

李耀于她，是無關輕重的棋子，必要時候舍棄他，最多也就是傷點皮毛。

而李耀于我，我做再多，也無異于蚍蜉撼大樹。

陛下的威嚴在于他高高在上的地位，而戚貴妃的地位在于她的母族。

盤根錯節，處理起來傷身傷神，隻能供起來，靜待時機。就算時機到了，有時候也得裝作看不見。

——

“陛下，南市街正是熱鬧的時候。”

我掃了一眼黑着臉的李淵，目光最後落在陛下垂在身側的手。

那柄長劍，劍尖抵在地上，鮮血順着劍身往下流，滲透進柔軟的地毯裡，和繁雜的花紋融為一體。

“陛下，當真不在意嗎？”

“皇家聲譽，您的治世之才，朝堂奸佞當道，百姓流離失所，這些陛下都不在意嗎？”

“那甯妃娘娘，陛下可還在意？”

我能清楚地感受到，背後兄長震驚的目光，感受到所有人一瞬屏住的呼吸，感受到我心跳的戛然而止。

我裝作毫不在意，裝作漫不經心，将我手裡最有用的籌碼，堂而皇之地擺在桌面上。

我趙谖，如此恬不知恥的，用自己的母親，作為交換。

一步錯，步步錯。

我曾以為我和父親一樣蠢，愚蠢到我們都在賭帝王的真心。

後來我才發現，隻要我敢撕破自己的面皮，将陛下的過錯釘死在恥辱柱上，在衆目睽睽之下，在皇天厚土之上，我就能赢。

說來諷刺，我賭的竟然是我們這位陛下，是否真的想做個千古明君。