寒月初七。

宋觀棋一行啟程回京。

寒月初九。

趙谖随商隊啟程回京。

寒月二十三。

山匪劫道，貨損過半，商隊被迫在兩朝邊境歇腳。

冬月初一。

商隊抵達澧朝黔靈鎮，貨物分别以水路和陸路的方式，運往江南和帝京城。

同日，周楚大敗，降書已達帝京城。

冬月初四。

麒麟镖局押重镖前往東境曲陽縣。

此次镖運由麒麟镖局的王牌镖師上水凜親自運送，随行的雜役更是有數十人等。

如此聲勢浩大，镖車卻隻有一輛馬車，後頭僅跟着一輛騾車。

因此坊間傳言此趟镖運的應該不是黃金萬兩，怕是有更貴重的東西。

冬月初八，墒粵城。

城門外民衆雲集，豪華車辇更是數不勝數。

自古以來墒粵城就是獨立于朝廷管轄之外，為城主司空昊庭一人所有。城中往來也大多是有城主所發請帖或有朝廷所發文牒，其他的并不多見。

巧的是一個月以前，司空昊庭廣發英雄帖，誠邀各路英豪來墒粵城慶賀自己六十大壽。但司空昊庭的小孫女司空琅嬅剛剛及笄，所以這很有可能是一場招親宴。

大家早早聚在此處，甚至還有人在城門腳下安營紮寨，心裡想着的無非是哪怕做不成女子郎婿，能夠得到城主青眼也是極好的。

午時剛過一刻，緊閉的城門忽然有了動靜，亂糟糟的人堆刹那間就安靜下來。

眼見着整齊劃一的兩行隊伍走了出來，随後一名男子錦衣華服立在中央。

他約莫四十歲左右的年紀，氣質溫文爾雅，與風塵仆仆趕來赴宴的若幹人等有雲泥之别。

衆人雖疑惑此人身份，但也不敢貿然上前，免得唐突。

凍土堅硬，塵灰難揚，馬蹄踐踏的哒哒聲和清脆的銮鈴聲就顯得極為明顯，麒麟镖局的旗幟漸入眼簾。

黑底紅魚鱗紋。

領頭的镖師背着一杆紅纓槍，黑狐狸毛的圓頂帽和他凍得紅皴皲的面頰，有點可愛，就像是年畫娃娃。

他一拉缰繩，掉轉馬頭，就讓出了領頭的位置。

衆人的目光随即落在他身後的那輛馬車上。

三匹玄鐵打造的車廂，通體雕刻魚鱗紋，金絲軟簾垂着。

吉金色的青銅銮鈴反射着陽光，耀眼奪目。

錦衣男子上前迎接：“舟車勞頓，一路辛苦。”

細嫩的手腕伸将出來，指尖夾着疊的齊整的金花箋紙。

軟簾緊接着被掀開，好聞的桂花香油的氣味撲面而來。

然後就是芙蓉面，點绛唇，容色迤逦，纖腰廣袖。

“怎麼和曾經的帝京第一美人那麼像？”

“她不是早死了嗎？據說是墜崖？”

“好像隻是失蹤了吧？但也有人說是去了嶺南？”

“但怎麼會出現在墒粵城？”

“麒麟镖局護送，繞道墒粵城？”

——

“嗒嗒”兩聲，是食指指骨叩擊桌面的聲響。

我識相地閉上嘴巴，結束了這段繪聲繪色的口技表演。

紅燭薄帳，腿下繡着鴛鴦戲水的衾被皺的不成樣子，絲綢的觸感微涼，激起我起了一身雞皮疙瘩。

詭異的安靜中燈芯驟然爆裂開來，我也迅速擡眼偷瞄了他一眼。

謝晚坐在桌旁，凝望着我。眼瞳漆黑如墨，愠色漸濃，連擺在膝上的手都緊緊攥成拳，可偏生他嘴角彎出一個微小的弧度。

我垂着腦袋，艱難地吞咽了下口水。

“我問你答。”他的聲音波瀾不驚，我卻知道這快要到他忍耐的邊緣。

我點點頭，立刻調整了下坐姿，擺出了就像是在聽夫子上課一樣嚴肅的表情。

他眉心蹙着，旋即又舒展開來：“為什麼來這裡？”

我認真道：“我有錢。”

有錢能使鬼推磨，雇艘船還不能了？

我就算奪了船舵自己開，哪怕撞上礁石，船夫估計都得誇我一句有膽識。

更何況那人開船的本事也是差勁，我的頭到現在也都還是暈乎乎的。

他閉了閉眼，漠然問道：“來這裡的理由？”

臨行前，我去見了瑜滟長公主一面。

她形容枯槁，大限将至，她還告訴我宗政朗月的親族都在墒粵城，我若是想拿到許骁和宗政勾連的把柄就去找那裡。

她還好心給我了一封親筆信，說隻要把此信交給宗政，我就能夠得到我想要的。

臨終之人，其言也善。

但她不可能。

一是我已經查到宗政朗月的藏身之所，不在别處，而是在澧朝。

二是墒粵城是斛律劼平與澧朝通商走的路子，宗政族親隻要還是個人，就絕對藏不了。

更何況，斛律劼平和我在一條線上。他也早就告訴我，在我剛到金梧，長公主的一封信就已經到了墒粵城。

所以城中必有她的内線。她隻不過想借此機會，擾了我的思路，順道還能和許骁搭上線罷了。

但做戲就得做全套。

抵達黔靈鎮時，我同阿姐說，她要假扮我去墒粵城露個臉。

她不肯，我就說謝晚在江南等我，我很想他，所以我得随船南下。她神情古怪，還是沒松口。