宮牆之外，張燈結彩，車水馬龍，鑼鼓雷鳴，爆竹聲響，喧阗徹夜。

宮牆之内，火光映天，腳步紛雜，塵土漫天，濃煙嗆鼻，呐喊聲高。

走水的消息傳到宣德殿的時候，陛下的眼極快地掠過趙諺，迅速起身往外走，與趙諺擦身而過的那一瞬間，低沉地警告：“若還想保趙谖的命，就管好你的嘴。”

陛下拂袖而去，朝臣卻無一人膽敢先踏出宣德殿。

最後是荀公公帶着陛下口谕，衆人才做鳥獸散。

因着兩座宮殿距離較遠，分列于皇宮一南一北，陛下下令先極力搶救蘿筠殿的火勢。

又因風向的緣故，火勢反複數次，蘿筠殿的火直至後半夜才完全撲滅。

而長春宮是廢棄已久的宮殿，雜亂幹燥本就易燃，再加之救火的人數少，所以宮殿坍塌過半也沒止住火勢。

還是正月初一巳時突然天降大雨，才得以滅了這場大火。

明明是新年，宮裡的氛圍卻不算好。

一是除夕夜走水是天大的差錯，宮人們個個兒戰戰兢兢，生怕觸了黴頭。

二是戚貴妃被陛下安置在朝春宮，不過二人鬧的不歡而散，陛下走後，朝春宮的器皿也被貴妃摔了大半。

三是從長春宮的廢墟底下挖出了一具燒得面目全非的女屍。

仵作驗屍，說死者是一名被活活燒死的妙齡女子。

宮中宮女全都登記在冊，内務府清點了好幾番，卻也沒查出少了誰。

這件事更是鬧的宮裡人心惶惶。

最後是許久未曾出面的皇後娘娘下了一道旨意才平息了宮中的流言。

宮裡也不知道是誰走漏了風聲，坊間對于這些事情更是傳的沸沸揚揚。

更有甚者提出是因為宮裡新晉的甯妃娘娘是不祥之人。

否則怎麼陛下新納一名妃子，就有了西境動亂，郡主被劫，除夕走水這些事情。

晃眼間就到了正月初四。

百姓分立道路兩旁，跪拜迎接，聲勢浩大的儀仗隊伍從午門一直往西，行至社稷壇。

祭壇是由漢白玉堆砌而成，壇台覆蓋五色土，中央矗立“江山石”。

鼓樂齊鳴，陛下着绛紅色袍服，拾級而上于壇前奉上太牢祭禮，以祈盼五谷豐登，國土太平。

返程時，百姓亦跪在道路兩側，隻敢用眼神交流。

天子車駕左右兩側分别是二皇子和三皇子，唯獨不見皇長子殿下。

來時就不曾見，返程時亦不見。

陛下是仁德之君，行此如此正大光明的不待見，恐怕皇長子殿下……

蓦然烈馬嘶鳴斜沖過來，百姓亂作一團，紛紛讓出一個空來。

原本在隊伍中間的謝昭找準時機，搶先挽弓，一箭射中馬腹。

烈馬悲鳴，前蹄躍起數尺高，馬上的白發老翁直接滾落在地。

突然其來的變故，百姓噤若寒蟬，不敢言語。

儀仗隊伍不敢行進，十數名軍士團圍陛下所乘轎辇。

還有數名直接舉刀對着地上那人。

他臉着地，因此看不清面貌，渾身酒氣，卻身着金鱗铠甲。

然金鱗铠甲乃是禦賜之物。

一時間，就連領頭的軍士都倒吸了一口涼氣。

這白發老翁，是許久未在人前露面的晉國公。

謝昭将弓擲在一旁，立即翻身下馬，随意從一名軍士手裡奪過一柄劍，指着晉國公喝道：“冒犯天顔，其罪當誅。”

晉國公本就年邁，跌落下馬時又不慎扭傷了腳，所以折騰許久才從地上爬起來。

他極愛惜地先将金鱗铠甲上的泥土清理幹淨，随後跪在地上對着天子車駕重重一拜。

“臣自知冒犯天顔，罪不可恕，然心中郁結久不能散，萬般不得已出此下策，望陛下感念臣一片肺腑，聽臣一言。”

陛下的臉隐在重重簾帳之後。

此時正值太陽初升，陽光柔和，風也輕柔。

所有人卻都大氣不敢喘，隻顧盯着天子車駕。

“晉國公年事已高，行事作風亦不如當年，勸谏之言不必再說。”一隻手慢慢伸出簾内，略顯随意地擺了擺，陛下的話一如以往的平和，“謝昭，送晉國公回府。”

“陛下！”晉國公眼神一凜，緊接着頭重重磕下去，再擡起時已滿臉鮮血，視死如歸，“老臣今日是存了死志……”

“還望晉國公慎言。”陛下的聲音不拖泥帶水，絲毫不隐藏滿滿的警告意味。

獨屬于新年的歡喜氣氛頃刻間煙消雲散。

人群黑壓壓地跪了滿地，大多白了臉色。

此時就連街頭懸挂的蔓延數裡的紅燈籠，都更像是停在半空未落将落的淋漓血雨。

“犬子已将近一月難覓行蹤。”晉國公顫顫巍巍地立起身來，怆然涕下，縷縷白發從發冠中垂落下來，更顯凄涼。

目光灼灼，直看着那簾帳之後的天子。

連風都不敢妄動，隻有漸升朝陽的光暈愈加濃厚。

荀公公躬身得了陛下示意，将垂下的簾帳撥開，露出裡頭一雙平靜無波的眼瞳。

“這等小事，不值得晉國公耗費如此代價。” 日光照拂，他的眼睛隐隐約約有了溫度，“朕沒記錯的話，你長孫去歲調任兵部員外郎，少年英才，晉國公也該替他着想。”