知霜開始了每天上午去廚房，下午和紅霞對賬的日子。知霜隻當是上午跑外勤，下午做内務了。廚房裡的差事不複雜，雖然竈火氣味濃，環境雜亂，知霜按照冊子上的記載，仔細看着一個爐火就行了。

從後宅院子到廚房要經過一條回廊，或者穿過一片竹林抄近道，秋季的竹林中已是微涼，風吹過時竹枝搖曳，漏出幾縷陽光迎面可見。知霜每走到這裡，就會放慢腳步，體會一下“穿林打葉聲”的情形。

遺憾的是看了幾天風景，就被打斷了。

這天，知霜快走出竹林時，聽到竹林另一邊有人壓低聲音道：“抓住你了，小兔崽子，且伺候爺受用一回吧，嗯！”。那聲惡狠狠地“嗯”字裡透着威脅，夾雜着撕扯聲中有個細小的聲音分辯着什麼，那個惡狠狠的聲音又道“抱到大腿了，我的話就不管用了是吧！你是自己脫還是爺幫你脫呢？”……

知霜心裡害怕，後悔沒聽紅霞說的“從回廊去廚房，不要貪近路走那片竹林，竹林離着外院太近”，腳下卻不自禁地重重跺了下，安靜之下的腳步聲顯得很響。随着一聲“哎呦，該死的……”，從知霜身後傳來腳步聲，跑過來一個約七、八歲的總角小子，沖到自己前面，青色短褐的上領有些淩亂，圓溜溜的大眼睛眼角泛着微紅，白淨的小臉漲的通紅，慌張的好像從虎口逃出的小鹿。

他看到知霜隐隐地松了口氣，熟稔地招呼說：“姐姐走的好快，等我下呀！”，聲調裡是哆哆嗦嗦的顫抖音。

知霜見他憋着淚的眼裡滿含懇求，忍不住心裡一軟，趕緊往前邁了一步，背對身後，笑着給他整了整衣領，仿佛沒注意到周圍的突然安靜，說道：“我等了你一會子，再晚就不好了，快點走吧。”，說完和他一起往廚房走去。

兩人一路無話的到了廚房，默默分開之前，那小子輕輕對知霜說：“我叫長壽，在前書房打掃，今天謝謝姐姐了。等我爹爹回來，我和他說了，他也會感謝你的。”說完不等知霜搭話，很快地閃到茶爐竈火那邊去了。

知霜聽了心裡好笑：“到底是小孩子，想得簡單，如果他爹真個是有權威的，他也不會做個灑掃小厮了”。又有些擔心，自己當時背對着竹林，應該沒被看到臉吧！

心裡有點不安，知霜下午和紅霞對賬間隙，悄悄對她提了下這件事。紅霞走到窗前，看了看窗外，低聲對知霜說：“以後不要抄近道了，還是讓小歡和你一起去。”見知霜點了點頭，又說：“那孩子也沒騙你，他爹是小謝管家，總是出去辦差，可能這次出去久了沒回來”。

知霜不明白，雖他爹沒回來，家裡難道沒其他人？而且好歹是管家的位置了，怎麼沒人不關照一二？聽了知霜的疑問，紅霞不出聲地歎了口氣：“那孩子……具體的我也不清楚……你以後還是遠着他些吧！”

正說着話，小喜過來說：“老爺回府往臨芷院來了，紅杏姐姐讓這邊趕緊收拾好，要去幫忙傳晚飯了。”

知霜和紅霞走到抱廈外，正好廚房的晚飯送來了，大家井井有條地擺放碗碟，提水壺拿手帕。寂靜的氣氛中，知霜發現小喜小歡的目光，有意無意地往紅葉那裡飄，再看紅葉，新上身的粉色交領比甲映襯下，唇紅齒白的臉比平日嬌豔幾分，隻是神色緊張。

謝老爺和太太趙氏在桌邊坐下，紅杏領着丫鬟拿着拂塵、漱盂、巾帕站在一旁。趙氏看着紅葉吩咐道：“你伺候老爺進餐吧，”随着話音，紅葉稍稍擡頭，見老爺默不作聲地點了點頭，忙站到他身邊布菜。空氣仿佛停滞了一息後又流動如常，知霜感覺到身邊的紅霞，輕微地舒了口氣。

稍時飯畢，謝老爺、趙氏移步到暖閣，紅杏送上盞茶，退到門外。

謝老爺謝博庭年近而立，在工部任三品侍郎。他面貌俊俏身材颀長，兼有讀書人的清朗隽秀和官老爺的威儀，正是男人最有魅力的階段，即便随意穿着青長衫，也如芝蘭玉樹般，不負“謝家寶樹”的美譽，趙妍慧的仰慕之色不由顯露在臉上。

謝博庭見趙妍慧眉眼含嬌地望着自己，溫聲問她，身體可有什麼不适，服侍的人手夠不夠。妍慧自然答說一切都好，心裡明白，她主動将他曾發話要處罰的丫鬟送走，全了他面子的舉動，他很滿意。妍慧柔聲說：“那幾個妹妹要來服侍，隻是我現在身子不便，讓她們各自安适，能伺候好老爺就罷了”。

謝博庭笑着說：“你的規矩是好的，她們如有不懂事的，你自當管教，不可叫她們失了分寸”。妍慧低頭稱是。

謝博庭又說道：“母親也很關心你的身體，我去請安時聽說将設置小廚房，你這裡和元娘的瑩琇閣各設一處。”看到妍慧的驚喜笑容，也微笑着說：“你要不要勞煩下嶽母大人，找個合口味的廚娘照顧你。”