謝母話鋒一轉，問道：“我聽謝實說，前幾天你們院子外有點吵鬧？與賀氏帶進門的下人有關？”

妍慧說：“嗯，下人們之間的糾葛，我已經讓紅杏處理了，和賀妹妹沒關系的。隻不過，管着後院角門的婆子，有些松懈，要不，也不能讓前院的人混進來。。。”

妍慧停了下，略微羞澀地說：“我現在身體還可以，想着，跟母親學學管家理事。”

謝母略一思索，點頭說：“也罷，你終究得曆練起來的。你目前還是以養胎為主，以後每隔一天，到我這裡來，看看管事們回事吧，想來你在閨中時也是學過中饋的，多聽聽就好上手了。”，又說：“要不，就先把門戶之事管好，将這事練練手？”

妍慧喜悅地說：“謝謝母親教導，待我回去拟個章程出來，再請母親看看是否可行！”

深夜，一彎娥眉月悄悄從東面升起，韶華堂裡寂靜無聲。上夜的海棠迷迷瞪瞪的，聽見傳來一聲“茶”，忙起身收拾水壺到謝母跟前，伺候着喝了半碗茶。謝母問：“什麼時辰了？”

“醜時兩刻（約一點半）”

謝母躺下來翻了個身，說：“扶我起來，在院子裡走走。”，海棠勸道：“夜裡露水重，老太太當心受涼了。”

謝母道：“無妨的。”海棠無法，隻得給她披件绫襖，扶着走到院中。

看着朦胧的淡月，謝母輕輕念道：“昨夜寒蛩不住鳴。驚回夢三千，已三更。起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月胧明。”

“灑掃的人該打，竟然沒打掃幹淨，讓蟋蟀吵擾了清夢。”高嬷嬷從東邊耳房出來，促狹地笑道。

謝母看她衣着整齊，問道：“你是還沒睡嗎？”

“正要去睡的，剛摘了些桂花，這是頭茬的，特别香，做茶或酒釀都好。”高嬷嬷回道，接替海棠，半扶半挽着謝母，說道：“此刻的桂花浸了露水，特别馨香甜潤，聞一口仿佛飲了蜜。”

謝母微微出神地說：“他倆進京趕考那年，咱們家鄉的桂花也開得很好，你做的桂花糕很甜。。。”

高嬷嬷回應道：“是呀，我們在鄉下，要趕到你們住的鎮上，一起去京城，我還做了饅頭當幹糧。”

謝母回憶着說：“當時的境況真窘迫啊，老爺已經屢次不第。好心的人，勸他年齡大了，尋個館教書算了，更多的，則是輕薄嫌鄙。老爺心有不甘，一定要‘背水一戰’，盤纏不多也要去。聽老爺後來說，為了趕路有時錯過宿頭，幸好有你做的饅頭。。。”

謝母賞着天上的弦月，接着道：“老爺考後生了病，多虧你家尚君的一路照顧。那時我在家過得煎熬，看了衆人多少眉眼高低，便是父母也有些憎嫌，更别說下人的怠慢，我隐忍、耐煩地過活着。記得消息傳來的那天，正是次年春日宴，我随父母去看百戲迎春，衆人嫌棄我荊钗布裙太寒酸，不願與我同席，用帷帳隔出個小棚子，将我獨自安置到那裡。”

想起往事，謝母嘲諷地笑道：“報子來報老爺高中了，我那裡頓時熱鬧起來，人人都争先道着‘恭喜’，又拉我去上席，我推辭說‘衣着不雅，不要污了大家眼，我自坐這裡蠻好的’，有人忙将帶來替換的衣服給我披上，另有人見了，紛紛将自己戴的钗簪環钿拔下給我戴好，一衆人等，瞬時将我變成了個花團錦簇之人，哈哈哈，好笑不好笑！”

高嬷嬷說：“等他們回來時，已是荷花豔麗蓮蓬鮮嫩的時候了。他倆一個高中，一個落第。。。”

謝母微笑道：“後來，他們一為官、一為吏，相幫着四處為官，曆經宦海的詭秘沉浮。。。一轉眼，三十多年過去，離家鄉也越發遠了！”

兩人籠罩在夜色中，半晌無語。

謝母輕笑歎道：“我那兒媳婦，以往都隻管自己的院子，賀氏有些小心眼小舉動，她當主母的管教就是，卻隻曉得跟姨娘置氣，又說什麼要看我的面子，隻虛張聲勢卻不罰，切！她自己無能管不好後宅，幹我何事？這次賀氏犯了錯，我當她又要鬧，今天卻輕描淡寫地放過，對我說想管家理事，許是終于開了竅，知道風花雪月當不得飯吃，要接地氣了！”

“那是好事呀，你教導她兩年，必定能成，你就可以丢開手，享受下自在的日子啦！”高嬷嬷勸慰道，“個人隻有緣法，别思慮過多，睡覺去吧。”

說着，聽到外捎間的自鳴鐘當當響了兩聲，于是兩人各自回房安歇。