臨芷院裡，趙氏的身子日漸沉重，衆人越發小心，紅杏說主院伺候的人手不能少，紅霞問過知霜，見她喜歡煮菜，就讓紫環仍回主院。知霜覺着，紫環其實對廚房的事，已經有點做不下去了，正好借機不來廚房。不過她很聰明，說感謝韓嬷嬷，送給她一個自己做的荷包，韓嬷嬷無可無不可的收了，沒說什麼。

知霜見了有些慚愧，趕緊縫了一條大汗巾，不好意思地送給韓嬷嬷。韓嬷嬷闆着臉收下來，讓知霜去做碗蒸菜，品嘗後，細細告訴她，蒸菜的火候怎麼把握，最後說了一句，“好好學，将來做出來的東西，可别讓人說嘴，其他雜七雜八的事，不要多想”，知霜紅着臉，點點頭。

進入臘月，家家都開始忙年。柳葉來給趙氏請安，進屋先磕頭，送上自己做的針線小衣，趙氏看了很高興，誇贊說：“你的手藝越發長進了！”

“托太太的福，家裡日子還行，我閑着沒事，就做做針線。我想着要過年了，怎麼的都要來給太太請個安。”柳葉眉飛色舞地說着外面忙年的情形，趙氏看她過的好，心裡也高興，得知她有身子了，嗔道：“還沒出三個月吧，正是要小心的時候，還來磕什麼頭呀！”賞下兩匹作襖作裙的繭綢，叫人送柳葉回去，“回去好好養着，不要到處跑了，這個毛躁的性子真得改改！”

為了準備年貨，韓嬷嬷常去集市，知霜帶着太太的吩咐，去看柳葉。

柳葉的鋪子裡添了個七、八歲的小丫頭，是許二郎堂叔的孫女，叫“喜鵲”，是許二郎擔心她勞累，從遠親裡找的，給她搭把手。知霜點點頭說：“嗯，姐夫還不錯，知道愛惜你。”

柳葉噗嗤一聲笑了：“瞧你這說話的架勢，真是大人啦！”

“怎麼啦，我是你娘家人，你這時候他都不體貼，看我告訴大姨和姥姥姥爺去！”

“行了，越說你還越來勁，你個小姑娘，怎什麼話都說呢！愛惜啦、體貼啦，這麼說可不好，不莊重！”

知霜臉一紅，壞了，忘了這是古代，說漏嘴了！“哎呀，我就是在姐姐面前說說，再者，别人憑她是誰，和我沒關系的，我可不關心，也說不着這樣的話呢！”

柳葉翻着邊上的櫃子，拿出一個包裹，笑道：“真是我的好妹子，知道啦！對了，昨天虎子瞅空子來看過我，給你帶了本書，回頭你記着。”知霜打開看，是本遊記，高興的包好放在一旁，問起虎子的近況。

虎子是柳葉的同胞弟弟，比知霜大一歲，在趙府二少爺趙沐春身邊當書童，二少爺此前一直在家學讀書，孫大虎跟着伺候，很少回家。今年二少爺考進嵩松書院，不讓帶書童，孫大虎的時間上寬裕些，偶爾來看看姐姐。他對知霜也很照顧，知道她喜歡遊記、傳奇類的書，看見了就抄一本給她。

柳葉問道：“虎子說，你要的做菜方面書，市面上比較少，找到了再帶給你。怎麼，你真的準備做一輩子廚娘了？總在廚房搗鼓，想升為一等，那可不太容易。”而且，廚房裡煙熏火燎的，一不小心還弄傷手，一年半載的，白嫩的手就粗糙了，将來會被嫌棄的！

知霜笑說：“可是我看太太也很喜歡美食呀，我做的好，還得過賞呢！”

柳葉用手指輕戳下知霜，說：“如果在太太跟前伺候，憑你的機靈，得的賞會更多！成天在廚房，主子不知道你什麼脾氣性格，也見不着你人，菜做得再好，總比不上能時時在主子跟前露臉的，遇見好事，主子肯定不會先想到你。”

柳葉問知霜：“你沒經過管事嬷嬷的教導，一當差就到太太身邊伺候，是不是有點擔心出錯？其實太太性子很和善的，那幾個大丫鬟都是好相處的人，你跟着學學，一定很快就上手的。”

知霜聽柳葉吧啦吧啦的說，搖頭道：“我知道，幾位姐姐都很熱心的，我和紅霞姐姐學對賬，她還教我寫字，我這隻手，拿筆的時候也不少呢！當然我也喜歡做菜。”

心裡卻明白，自己不喜歡的，是伺候人的奴仆身份，這是和“家裡人”的最大不同。畢竟成長環境不同，再怎麼享受親情，知霜也沒法坦然地融入，她怕自己近距離伺候，讓人察覺出她對這世俗規矩的不屑。試想一個家生子，卻在任何主子面前都沒有奴性，不是給家人惹禍嗎？

知霜關心地問柳葉，最近隔壁當鋪的人來過沒，柳葉不以為然的一揮手，“和你說了我不會吃虧的，他那上不得台面的手段，不值一提。”

似乎想起了啥，柳葉壓低嗓門說：“錢夫人，你還記得吧？聽說，她夫君将她接走了。”

知霜好奇地問：“不是說她夫君上任去了嗎？”

“她夫君得到消息，趕回來将她接走了。”柳葉感慨地說：“錢夫人是個好人啊，這好人遇上的也是良人呀！前兩天，聞捕頭他們到錢夫人的租房，去查看線索，姜小哥見到我時說的，還說錢夫人托他轉告謝意。你們真是做了件大好事呀，希望聞捕頭他們能抓住拐子就好了。”

正說着，聞捕頭帶着幾個人經過，知霜一眼見到姜攸，他和聞捕頭說着話，擡頭間也見着知霜，對聞捕頭說了句話，向知霜走來。

“許嫂子好，正好知霜姑娘也在，聞捕頭去那間租屋查看，他還想問問姑娘，當天遇見錢夫人時的細節，不知能否随我去見見聞捕頭？”