“對了，今兒太子妃怎麼來了？”

“太子妃說皇阿瑪已經定了開年正月初八南巡。”

這麼早？我很詫異：都不待元宵節過完？

“皇阿瑪此次南巡輕車簡行，不奉皇太後，也不帶後宮嫔妃，就隻點了幾個年青的貴人答應。”

早料到這回南巡皇阿瑪不會帶母妃，但後宮主位一個都不帶？我不免失望：原以為能大幹一場，在皇阿瑪駕前表現表現，現在看，是我妄想了，這南巡比我早前預想的更短，大抵不用一個月就結束了！

“太子說皇阿瑪南巡原是為宣威懷柔。娘娘們代皇阿瑪掌後宮内令，一言一行均為天下婦人表率。既然這回娘娘們都留宮給皇太後進孝，太子便囑咐太子妃一定去，給江南官眷民婦瞻仰我皇家内範，有資阃教。”

太子妃代掌鳳印，宮中地位尤在佟貴妃之上。太子攜太子妃一同南巡，還明章婦順，内和家理，我沉吟：便不似簡單的巡視河工——皇阿瑪到底什麼打算？

“太子妃說年後不得閑，倒是今兒有空來瞧瞧小阿哥！”

聞聲我方想起，正月初八是弘晖百日。我随駕出行，也不能替他慶賀。

“過年加南巡許多的事，難為太子妃還惦記着弘晖！”我由衷感歎。

撇開其他不談，單論對我和琴雅，過去幾年，太子妃确實似個大嫂子，各項照顧到位，無可挑揀。

“太子妃一貫賢德！”琴雅颔首認同：“皇阿瑪太子無不贊譽。對了，爺，這回南巡母妃留宮，府邸李妹妹又有了身孕，奴才勢必得留京盡孝——爺，您看您帶哪位妹妹？”

府邸就這麼多人，琴雅、玉婷都不能去，能去的就隻绮羅秀英。

琴雅繞一堆女德再問我帶誰，偏向就很明顯，但我有我的打算。

“绮羅吧！”我直白告訴。

别管去多久，哪怕隻有十天，绮羅都得跟着我，我才能安心。我可不想出門一趟，回頭發現跟绮羅陰陽兩隔。

“绮妹妹？”琴雅聞聲愣住。

早前我都是讓琴雅拿主意，然後她說誰就是誰，我從不反駁。今兒我算是反常。

“嗯！”我颔首确認，詳細告訴：“琴雅，過去一年都是秀英替你管家。現玉婷有孕、舒舒覺羅有孕，富察南巡，母妃跟前就剩一個你。内宮丫頭不能進，秀英留京，你能松快些，不然宮裡府邸都靠你一個人支應。再小阿哥還小，離不了額娘，你也多些時間照看。”

我是愛绮羅，但秀英留京也對琴雅有益。大家各得其所不好嗎？幹什麼一定逼死绮羅？

“爺多方體恤，奴才感恩不盡，就是如此一來，”琴雅話風一轉：“爺身邊隻有绮妹妹伺候。绮妹妹身患心疾，還暈船，奴才實擔心她随扈南巡不僅不能伺候爺，反而拖累爺，累爺費心！”

琴雅竟然駁爺的回！

還是心疾這個理由！

怎麼，琴雅連绮羅身後給爺，還有郭絡羅家的交待都預備好了？

“說到绮羅的心疾，”我不以為意：“羅美随扈出巡，就在儀仗裡，反是绮羅留京，萬一發病啥的，都沒個好太醫，倒是跟着爺，還多條活路！”

對于琴雅的咄咄逼人，我委實來氣，幹脆地将話撂在明處——爺舍不下绮羅，不放心将她留京！

琴雅垂眼看着手裡的茶杯不說話，我繼續言道：“至于暈船，咱們北方人到了南邊，坐船多少都有些暈。不過這都不是重點，重點是秀英不适合去南巡。”

以我對琴雅一貫的了解，在她逼死绮羅後，為了表現賢德，一定會提議我再擡一個庶福晉或者格格，而這次的人選，我所猜不錯的話就是她的陪嫁：朱紅或者藍靛

翠喜至死都是個丫頭，身後凄涼，連夏花都不如。

臘月初一朱紅藍靛接替翠喜，已為我收房。琴雅為兩個丫頭的将來打算，必然要替她倆跟我讨個名分。

府裡各院都有通房丫頭，似玉婷跟前的博棋捧硯都是跟夏花一波，宮裡的老人——論資排輩，朱紅藍靛有得好熬了！

何況爺對她兩個一點也不熱心，隔天就丢開手，去看绮羅。

或許就是如此，我忍不住皺眉：朱紅藍靛才愈發地嫉恨绮羅，折辱绮羅！

既然得爺寵愛這條路走不通，那就隻有似秀英一樣替琴雅管家，博取才德聲望了——正好，還能将管家權收回來。

這一次琴雅召绮羅說話，我忽然想到，就是完全避開秀英的，不然，不能鬧出檀心梅、素心梅不分的笑話。

原來琴雅對秀英也不完全放心，計劃利用這次南巡安排朱紅、藍靛分秀英的管家權。

先琴雅使朱紅、藍靛兩個才破身的丫頭教導绮羅這個爺最愛的婦人侍寝規矩，其實還有殺雞駭猴，替兩個丫頭後院立威的意思。

秀英管家幾年，名聲在外，有她在京，輪不到朱紅藍靛兩個丫頭出頭。連帶地，琴雅也沒借口替朱紅、藍靛跟我讨封——秀英原是爺的門下，爺不想琴雅一手遮天，必得将秀英留京！

“不适合？”琴雅臉上露出疑惑。

“琴雅，”我反問：“你以為秀英品格才識比八弟妹如何？”

琴雅給我強塞秀英，憑借地不就是秀英才德風評比绮羅好嗎？但比绮霞呢？

琴雅啞口無言，再說不出秀英比绮霞強的話。

我乘勝追擊：“皇阿瑪一向偏疼八弟妹，這回南巡不叫八弟妹去，自然有不叫去的道理。現太子讓太子妃去，十三弟也必是帶着富察。”

“太子妃賢德不必說，文采卻是平平，不善詩詞歌賦，富察也是粗通文墨。秀英頗有才名，爺帶她去——”我忍不住搖頭：“沒得讓人誤會爺擡舉秀英要太子妃和富察的強！”

“對比绮羅，就沒這些顧慮。所有人都知道绮羅萬事不開口，從不與人争長論短。人不找她說話，她絕不主動跟人說話，堪稱女德貞靜典範！”

最煩琴雅拿才德說事，诋毀绮羅美貌就是品格低劣，她相貌平平，就叫賢德，甚至于腹诽爺重色輕賢，有眼無珠，自以為是到不可理喻。

“爺慮的是，”終于琴雅打破沉默：“剛是奴才想岔了，這回南巡确是绮妹妹較耿妹妹合适！”

“嗯！”我得理不饒人：“琴雅，你能明白就好。你每日拜佛聽經，應該聽過佛偈：一花一世界，一葉一菩提。绮羅跟秀英雖同為庶福晉，但各有所長，也各有所用，不可一概而論！”

既知道琴雅對绮羅不懷好意，爺肯定不能再叫琴雅照着秀英的标準挑揀绮羅。