“前年奴才妹子出閣後，”說完在家，绮禮又講現在：“奴才也放了外任，這見面便就少了。”
绮禮的外任是我求太子放的，皇阿瑪恩準的。
過去兩年，绮羅跟绮禮統共見了三回：長亭一回、去歲南巡臨時下榻官邸二門和這次歸甯。确是不多。
……
“前兒蒙四貝勒恩典，使奴才妹子來奴才下處歸省，幾日相處，奴才冷眼旁觀，倒覺妹子懂事不少，言辭舉止可謂是大有長進。這當是皇上四貝勒四福晉教導之力，奴才自愧不如。”
這回绮禮講的都是事實，且言辭恭敬，面面俱到，堪為禦前奏對模闆，不僅皇阿瑪聽了連連點頭，我也深以為然，直等聽到“這當是皇上四貝勒四福晉教導之力”方覺出不對——皇阿瑪追責绮禮對绮羅“教養不力”，怎麼這教導人變成皇阿瑪、我和琴雅了？
敢情過去兩年發生那麼多事，绮禮一點責任都沒有，全是皇阿瑪、我和琴雅的鍋？
打頭裡細品，第一句“前年奴才妹子出閣”——前年大選之年，绮羅作為鑲黃旗秀女入宮參選。绮禮這是提醒皇阿瑪绮羅曾在宮裡住了大半個月，其間通過皇太後、太子妃、各宮主位層層遴選，又經皇阿瑪親自相看後指的婚。
绮禮下言不找：既然當初宮裡上下甚至于皇阿瑪自己都覺得绮羅好，沒以為绮羅說話露怯才指給我，自然是他教導有方。
皇阿瑪若是不認同，那他就要問了：早幹什麼去了？
先指婚時皇阿瑪怎麼不問問他這個師父意見？
再選秀時說绮羅好的皇太後、各宮主位，甚至于皇阿瑪自己是不是都看走了眼？也都有錯？
……
皇阿瑪認同，绮禮就更要問了：既然绮羅先各種好，為什麼現在不合皇阿瑪意了呢？
過去兩年绮禮外放，禁足绮羅，不給绮羅回門歸甯，跟绮禮見面都是我的主意——我幡然醒悟，先绮禮說将绮羅“養在深院，不見外客”還有隐喻我禁足绮羅，不許绮羅歸甯見人的意思。
绮羅開口怯都是我的緣故！
先绮羅在家跟着她家太太各府吃席，宗室有目共睹——郭絡羅家從沒有藏着绮羅，任憑她抛頭露面，绮羅也從沒鬧出過亂子，宗室各府沒人說绮羅不好，頂多笑話她嘴饞罷了。
選秀在宮裡，绮羅一個人住了大半個月也沒犯錯，伺候她的魏珠滿口都誇她好，為人大方，說話和氣，還把現在能調到禦前伺候歸結為沾了绮羅福氣。
即便是那個未完工的“龍鳳呈祥”，榮妃也都說绮羅針腳細密。
绮羅直到選秀出宮都沒犯過一回宮規。
說绮羅不知宮規的，至今就隻有我一個，偏绮羅自打進我府後，故事不斷，這擱人眼裡難保不是我一個人挑釁皇太後、太子妃、母妃及合宮主位，蓄意難為绮羅。
心念轉過，我冷汗涔涔而下。
我不敢看前方的皇阿瑪，更不知道怎麼面對绮禮。
绮禮對我不滿已久，今兒這番話也不知籌謀了多久，更不确定是不是還有其他話在等着我——绮羅進我府不到兩個月就因觀家刑當衆吓暈，随即遭遇夏花毒害，全身失禁，太醫已回不治，我都沒通知郭絡羅家看視。
僅這一條就是我理虧，官司打到哪兒都是我輸。更别提“麥門冬，青仁心”了，告到宗人府，我一準被議革爵圈禁，绮禮甚至可以要求皇阿瑪判和離，接绮羅歸家另嫁——我滿人原不似漢人一樣在意婦人貞操，許多和離再嫁。何況绮羅長得好，老九、老十四都愛绮羅，能将绮禮門檻踩爛。
绮禮從來都不是個善茬。他等今兒這樣的機會應該很久了，絕不會輕易放過。
“曹寅，绮禮擅畫美人，今兒這《踏歌》便使他添到《南巡圖》裡去吧！”
聽到皇阿瑪打斷绮禮的話，讓他去畫畫，我方活轉過來——秀女大選堪比士人科舉，應該公正公平，绮羅一身幹系，選秀指婚牽扯甚廣，壓根經不起細究議論。婚後我禁足绮羅、家法绮羅，绮羅幾近瀕死，宮裡太子妃貴妃母妃宜妃都不聞不問——直至去歲圍場皇太後才賞羅美替绮羅看診。
俗話說“男主外，女主内”。過去兩年，宮裡主位都沒人在意绮羅的死活，更不關心绮羅是否口舌伶俐——皇阿瑪一個當公公地，有什麼立場一味指摘绮禮教養不力，绮羅不會說話，開口怯？
照理，皇阿瑪就沒有越過母妃跟绮羅說話的理，更别提宜妃還是绮羅的親姑姑。
皇阿瑪不能再叫绮禮說下去。我算是逃過一劫。
一直白着張臉的曹寅聞聲喜出望外，瞬間答應：“嗻！”
《南巡圖》是南書房的差，跟曹寅沒一點關系。皇阿瑪吩咐曹寅，就是賞曹寅體面。
湖邊曹頞歌舞《踏歌》已經有一會子了，皇阿瑪也看了會子了，現皇阿瑪使绮禮畫《踏歌》，即暗示繼續演，他百看不厭——曹寅安排得好，曹頞諸女歌舞得好，龍心大悅！
皇阿瑪認可曹頞的舞蹈，曹頞今兒所行即就是王道，正統，再不懼人诋毀！
绮禮跟着磕頭：“奴才謝皇上恩典！”
語氣平淡，沒一點剛剛答應绮羅畫四美屏風時的輕松笑意。
添入《南巡圖》即意味着載入史冊。這《踏歌》原是绮羅所作，現青史留名的将是曹頞諸女，且還是绮禮親手繪制。绮禮疼愛绮羅，自然——呃，绮禮知道踏歌是绮羅所作嗎？嗯，年底他那個管家趙吉肯打聽的話就能知道！
那绮禮一準的不甘願。就是再不甘願也得畫，還得畫得叫皇阿瑪滿意，不然就是抗旨不尊，大不敬。
皇阿瑪不滿绮禮、绮羅欺君罔上，不敬皇權，敲打他兄妹奴才本分！
我心舒一口氣：經此一遭，皇阿瑪應該能體諒我禁足绮羅，不放她歸甯見绮禮的苦衷了吧？實在是绮羅跟着绮禮學不到什麼好！
……
站起身曹寅安排人搬畫案，預備顔料畫筆，绮禮退到一邊空窗戶前，绮羅眨着杏眼，蹭到绮禮身邊，悄悄詢問：“三哥，皇上請你畫《南巡圖》一尺多少銀子？定金幾成？”
勝棋樓二層今兒擺了酒席，招待地方官紳。福全正領了人上樓入席。皇阿瑪現站的就是屏風臨時隔開的一小間。
巴掌大的地方，绮羅聲音壓得再低，所有人也都聽到了。
皇阿瑪當即龍軀一震。
皇阿瑪身為天下之主，整個八旗都是他的奴才。主子使喚奴才天經地義，敲打更是家常便飯。皇阿瑪大概再未想到他敲打绮禮绮羅，谕旨绮禮将曹頞舞《踏歌》的形象載入《南巡圖》，绮羅的反應竟然是绮禮能收多少銀子？定金幾成？
這感覺就跟一拳頭打在棉花上一樣沒點子用。
皇阿瑪的龍目立望向绮羅……