揚州城門。

一輛頗為華貴的馬車駛入揚州城，那馬車看着極大，仿若一間起居室般大小，兩匹并駕齊驅的黑馬在陽光下皮毛顯得分外油亮，就連那驅車的馬夫也是恭敬低聲，禮儀俱全。

可揚州城的百姓也是見慣了巨富權貴，是以，這輛馬車的出現，也沒引起半分轟動來。

這馬車樣式雖張揚，可行事卻極為隐蔽，不多時便駛離了主街，往滿是勳貴之家的城東去了。

城東，靠近城郊山林的地界，竟然隐着一處極為幽靜雅緻的庭院，那匾額是由整塊的紫檀木制成，刻滿了繁雜精緻的花紋浮雕，上面刻着“怡然居”三字。

說是庭院，可單是裡面顯露出的亭台樓閣，其制式就遠不輸上京城中陛下所居的帝苑。

馬車在這庭院正門停下。

揚州知府何大人早已等候在前，他在府門一側，恭敬跪下，口中高呼:

“恭迎王爺親臨。”

車中，焱王停下手中轉動的油棕崖柏佛珠，緩緩睜開雙目。

明明已至耳順之年，其目色卻無半分昏黃混沌，幾十年的養尊處優，端的是佛家的慈悲為懷，可不知為何，依舊現出幾分殺伐邪氣來。

何大人跪膝伏地良久，依然不見王爺下車親臨，不由得吓出一身冷汗來。

他偷偷擡起頭來，看向馬車，隻見微風輕拂車簾，車中人依舊無半分動靜。

“哎呦——何大人，老奴不是和您囑咐過了嗎？王爺身份尊貴，凡世塵土怎可近王爺之身。”

一道尖銳嘶啞的聲音從正門傳來，原來是焱王的親身近侍瑞公公來了。

“還不快把那織金鶴紋萬壽毯拿來，快些鋪在這兒！”

瑞公公話語剛落，一群年歲不大，行事卻極為老練的小太監們魚貫而出，擡着一卷巨大的地毯鋪設在門前台階地面上。

何大人暗暗擦着虛汗，心中已然又驚又懼，他看那地毯頗為華貴，價值連城，原以為應是擺在王爺房中的。

竟在不知不覺中就怠慢了王爺，幸好有瑞公公先王爺一步趕來，打點好了這怡然居上下，不然，不僅頭上的烏紗帽不保，就連他這條小命也得跟着一塊丢。

他剛要向王爺賠罪，誰知一位眉清目秀的小太監躬身一路小跑來，跪在馬車前，四肢撐地，白淨的臉上，竟因激動而泛起紅暈來。

原來是為王爺做梯，那自然是榮幸無比，凡人的卑賤身軀，能碰到王爺的金身玉體都是莫大的恩賜。

怡然居内。

焱王正站佛龛前，細細淨手，在香爐中虔誠的插上一柱來。

香火袅袅，煙氣蒸騰，在一片煙霧中，看不清焱王的神色。

何大人站在門外，細細禀明了這些日子衛慎在揚州城的動向。

“王爺，這衛指揮使雖是奉皇命而來，可這般張揚放肆，臣實在不知該如何是好。”

焱王卻并不在意，用帕子擦幹手中香灰，隻道:“本王讓你找的人可有尋到？”

何大人讪讪的用衣袖擦了擦額間冷汗，斟酌道:“回禀王爺，此人極擅僞裝，蹤迹難尋……”

“但微臣肯定，這人定還在揚州城中，臣已布下天羅地網，不管這人往哪逃，都隻會是自投羅網。”

何大人躬身等了良久，才聽屋中傳出句話:

“隻給你三日。”

何大人連連稱是，待要退下時，瑞公公卻從屋内走出，眼神示意何大人往外堂走去。

外堂中，瑞公公身坐高位，何大人陪笑着站在一旁，看起來好不恭敬。

“何大人，趙銘此人狼心狗肺，竟敢攜王爺私印和書信賬本潛逃，待尋到他，定要将他大卸八塊，方解我心頭之恨！”

何大人谄媚的獻上一杯茶來敬給瑞公公，他心裡盤算着要将趙銘這人的來曆打聽的一清二楚，好為王爺排憂解難，王爺一高興，說不定就能成了王爺的心腹。

心腹，心腹呐！

這得是多少銀子。

瑞公公怎會看不出何大人心中的小心思，他雖對此頗為不屑，可這何大人畢竟還有些用處，便隻吹了吹茶葉沫子，道:

“這趙銘，是五年前自願投入王爺門下，王爺本覺此人不堪重用，但誰知他說，要為王爺除去那位衛國公。”

何大人聞言心頭一顫，衛國公死前乃是陛下重臣，五年前遭人構陷，被污謀反，陛下下令處滿門抄斬。

誰知衛小公爺，也就是如今的校事府指揮使衛慎，他冒死與陛下約定七日之内查出陷害衛國公的主謀，陛下應允後，這衛慎果然在第六日查明，是前任兵部尚書協同劉貴妃禍亂朝綱。

陛下震怒，立即處死二人，本以為事情就此塵埃落定，誰承想，那衛國公夫婦竟在天牢中離奇死亡，仵作鑒定為毒殺，卻始終沒能查出是何人下手。

自此，衛慎抛卻了國公爵位，成了陛下的刀，陛下專為他開設了校事府，任命衛慎為校事府指揮使，監察百官，殺雞儆猴。

衛國公之死，竟然是王爺的手筆。

何大人心中突然湧起一陣恐懼，瑞公公為何沖他告知這段秘辛，難不成，是要殺他滅口？

瑞公公放下茶盞，擡頭看向身旁戰戰兢兢的何大人，他自然知道何大人心中所想，便笑道:“何大人不必如此恐慌，王爺讓老奴将此時告知于您，是想請您放下心來。”

“這衛慎五年前沒能死成，是他走了大運，可這運不是年年都有的，既然他活着，礙了王爺的眼。”

“那他，就得死！”

瑞公公起身，伸着蘭花指拍了拍何大人的肩頭:

“何大人，你始終都是和王爺在一條船上，這些事，自然能聽得。”

“但若與王爺不是一條心……”

瑞公公笑着，但眼中殺意凜然。

“微臣願為王爺馬首是瞻，肝腦塗地，死而後已。”

何大人趕忙向焱王聊表忠心，可瑞公公卻還隻是意味深長的笑着。

……

泰興樓中。

章淮裝扮整齊，遮掩住自己女子樣貌，鏡中的她，俨然隻是一個再普通不過的小厮。