移動着的璀璨軌迹在這一瞬凝滞。

好久沒有聽到的、如此熟悉的、無法忘記的聲音。

姜緒聽見自己在問：“這是什麼？”

爐火漫步到她身前：“——不論在哪裡，它都有着相同的名字。‘Whale’。”

維爾。

鲸魚。

她靠在欄杆上，回過身，她的頭發變作了遊動的海浪。

“在外面，它會毀滅地球，在這裡，它會殺死我。”爐火說，“當我還是‘拉彌爾’時，星月就使用它殺死過我一次。在這裡，‘維爾’是隻有巨型法術黑洞與地髓脈才能作用出的産物。看起來他們去某個法師塔裡找到了巨型法術黑洞。”

“所以呢？你着急了嗎？”姜緒問，“因為你即将死去？看起來你是個很懼怕死亡的人。”

“不。”爐火說，“我已經死過很多次。”

夜風吹拂，盡管世界被停滞，但風是例外，爐火喜歡吹風。

“我隻擔心我的目的沒有達成。”

“你的目的不就是活下去嗎？”

“……格蕾。”爐火女士忽然靠近，她這張如同模型的西式臉在這一瞬模糊不清，她伸手撫摸姜緒額頭的那顆綠樹。

“你已經獲得了很多，你走過龍臨、濕地、大森林、帝國、同盟國，在你不知曉的地方，已經有人将你視作傳說。你認識了很多人，雅戈達、古林肯比、瑪嘉、格麗娜、十二衆、安傑琳卡……這是個美麗的世界，不是嗎？”

盡管人類會死去，但姜緒不想欺騙自己。

在她僅有的記憶裡，春天的風也和煦。

“是。”她落下眼簾，想起靜谧的池水、無聲的海岸與星空。

爐火女士說：“其實可以不用死去，因為赫爾海姆還在這裡。代号K成為‘鲸落’，但它原本的途徑仍舊存在。活在這裡，人們可以像真正地活在可以永生的遊戲裡……直到世界終結。不巧的是，我沒有那樣的權限、也沒有那樣的好心。”

“你想讓我做什麼？”

“代替我，成為‘女神’，永遠地留在這裡。”

星空永恒。

姜緒輕聲道：“你一直在誘惑我‘留下來’，對此好像頗為自信。”

爐火女士憑空摸出來一杯咖啡，很燙，但她兩三口就咽下：“因為你們從來沒有接觸到鲸落計劃的核心。”

她把咖啡杯扔進空中，看它在奇幻的光芒中浮沉。

“‘異化’并不是件簡單的事。但我沒辦法，我答應過那個人。”

雖然她的這句話有些突兀，但姜緒還是很快意識但她說的是誰。

“‘雅努斯’？”

“是的。我答應過她。這是不對等的合作關系，但我勉強算擁有了創世的能力。”爐火女士繼續道，“維爾會毀滅世界，這是她宛如預言的話語，大海也不例外。”

“為什麼突然說這個？”

“總有些矛盾的，對吧。”爐火女士繼續道，“例如，全世界這麼多人，要怎麼将這麼多的身體置放到海裡，盡管那裡有無數的服務器，但海底可沒有建設數年的、如同‘地下城’一般的‘海底城’，怎麼可能有這麼多的營養艙呢？沒有那麼無私的ZF會為全人類在海底建造營養艙。例如，既然地下都無法避免天災，那沉睡在海洋的你呢？例如，鲸落開啟的時候，維爾已經能被肉眼觀測，而你們現在還好好活着。”

姜緒沉默片刻：“所以，不是為了自己，你是為了人類活得更久。”

爐火女士：“僅僅過去一分鐘，你們卻能在這個世界過很久。‘異化’是必須的，你們可以在這裡度過完整的一生，甚至比普通人類更久，在這裡，你就像一個真正的半精靈——而我的永生是必須的，沒有我，時間會變作常态，那會是真正的毀滅，你們會在一瞬間感受到虛無，那一刻，維爾會在轉瞬間真正地降臨。”

“所以，其實沒有那麼多營養艙嗎？”

“生命可以以各種形式被保存。”爐火說，“但并非所有人都可以知道真相，否則混亂會比行星降臨更大。我需要說服你留在這裡，也是因為你們真正的軀殼，如今就在這裡。

海底沒有營養艙，隻有‘赫爾海姆’，隻有屬于全人類的‘意識方舟’。”

她的掌心升起火焰，與水流交融。

“我要用怎樣才能将你們的時間一同異化，答案很簡單，留下你們的大腦，将你們一同數據化。不過我并非主導者，為了盡可能地保存生命，這是鲸落計劃的核心，而我隻是一個合作者。

寬容地說，孩子，在大森林時，我說你和我們一樣，并非人類生物，并非一個徹頭徹尾的謊言。外面已經沒有你們的肉/體了。”

“那和我有什麼關系呢？”姜緒的語氣很淡，“即使你說的都是真的。”

“顯然，這個世界的原住民已經不再歡迎我。為了讓我‘永恒地存在’，他們無法接受我采取的手段——大裂變。所以，來代替我吧，格蕾。你無須煩惱更久遠的事，等到世界終結時，這裡的人應該都還沒對你感到厭煩。”