羅琳娜笑着說：“皇女，你誤會了……我是來找這位新任女皇的。”

她坐上了石桌前的椅子。

“紅色的阿西弗斯開滿了半個外城，它們的繁殖能力遠超大家的預想。現在的比斯特城被花海環抱，很漂亮。”

“昨天，我和佩蜜拉·安傑琳卡也見了一面，她說她回村裡去了，據她所說，whale降臨後，會被毀滅的不止是大森林。”

姜緒點點頭：“她說的不錯。但是，我說過了，它不會降臨。”

羅琳娜眯着眼，打量她的神情：“看起來你記起一些東西。”

“瞞不過你。”

羅琳娜：“紅蓮讓我問你，你做好成為旗幟的準備了嗎？”

“沒有其他辦法了。”姜緒隻是說，“我會接過旗幟。”

羅琳娜忽然道：“在阿瓦隆的時候，約爾曼最後一次行動正是在紅街鳥居，那裡距離‘電梯’很近。”

姜緒知道電梯指的是什麼，從地面進入地下城，都要通過“電梯”。

“斑鬣叛變的時候，很多與我親近的人都勸我遠離紅蓮，不過那是他們不知道，其實最開始想要叛離的人是我。

一個偏封閉式的學校，學生當中有相當一部分和約爾曼的高層有關聯，我其實很容易知道一些秘聞，也很容易生出叛離的想法。不過最開始我們算不上是個組織，更像個社團，偶爾一起排解着對這個實際上控制着阿瓦隆的非官方組織的不滿。

在末日的消息抵達時，某個陰謀論傳進我的耳朵裡——其實沒有小行星。

羅琳娜，其實你自己也很清楚，所謂的可以滅世的小行星不可能存在，你小時候還是接觸過一些天文常識的——那時候我這樣告訴自己，一方面，我怎麼都認為關于核戰争的消息是陰謀論——虛構的行星降臨是為了核威懾與核戰争，這怎麼想都太過愚蠢可笑。一方面，我把這件事告訴了紅蓮，讓她幫我調查。

和作為校醫的我不同，紅蓮那時候本來在約爾曼當中就是個中層，沒過多久她就帶着答案來了。”

“你不知道當時我們的心情。”

“荒謬、憤怒，一切都無法形容。但還好的是，知道這件事的不止是我們。”

“你可以簡單地想成，對于核戰争，有支持和反對的兩方，但不約而同的，我們都共同推進了鲸落計劃的實施。”

“為什麼？”姜緒問。

“約爾曼的行為并非為了核威脅，她們就是為了讓維爾降臨，我想關于這一點，皇女應該很清楚。約爾曼推動鲸落計劃，完全是為了在戰後世界站穩腳跟，百年後地面被刷洗，維爾京雖然是個虛拟世界，但它的權力結構卻會被延伸。就像皇女，進入遊戲以後，依舊是‘皇女’。不過在那之前——”

羅琳娜忽然抓起姜緒的手，摩挲片刻她指節上的戒指。

“一直到我們進入遊戲前，‘whale’都隻是處于巡航狀态，它究竟是否降臨，如果在上個世紀，約爾曼隻需要提前定好時間，在玩家進入遊戲後，維爾自然會按程序降臨。但顯然，現在不行。”

皇女冷然地說：“對于二十二世紀的人類而言，人腦比計算機更值得信賴，要确定約爾曼的控制系統沒有被敵方掌控，太過困難。”

羅琳娜笑笑：“所以，這一切都落到了約爾曼真正的精神領袖、不死不滅的皇女——你的身上。”

她聳聳肩，“‘皇女’進入遊戲後，約爾曼留下的指令會自動與她連接，她會以一個特殊的身份在維爾京生活，她會獲得很多助力，來自約爾曼、或是其他人的。對于‘whale fall’，支持方會引領她前進，反對方試圖‘再教育’她。雖然人腦比起計算機更值得信賴，但皇女不完善的成長過程，讓很多人相信，她會在維爾京裡成為一個更‘善良’的人，而拒絕在最後一刻使核戰争爆發。”

皇女：“雖然我對自己很信任，但一切要萬無一失。”

羅琳娜歎口氣：“紅蓮猜對了。自從你十二歲後，知道你長相的人很少，你總是戴着面具……你獲得了情報，所以從地面找回了你的克隆體，讓她代替你被再教育，讓她成為那個被選中的‘半精靈’。維爾京被異化後，認定的隻有‘姜緒’這一文本信息。”

“但現在抉擇權并不在我手上。”皇女轉頭，目光灼灼地看着姜緒，“我沒有像她們那樣過分引導你——在我意識到你是誰之後。格蕾，我并不知道進入遊戲後具體的事，我隻知道對方的計劃是在進入遊戲後試圖改變我的想法。路是你自己走的，無論結局是什麼，我隻會做自己。”

她金色的頭發在陽光下熠熠生輝。

“格蕾，‘姜緒’是個好名字。但我其實并沒有怎麼使用過這個名字。

‘姜’——王女；‘緒’，代表着開始。

你的确是我的克隆體，但新的開始，也是你。”

庭院上的石碑仍刻寫着

——

“所有的感覺都是幻覺，

愛，仇恨。

所有的感情都曾被教育。

但我們已然誕生。”