“我不是有意指魔鬼。”哈勒普微笑補充，“翼貓更糟，毛茸茸的，還會掉毛。”

“我知道翼貓的模樣。”

“博德之門外的珍奇動物園有鷹頭馬身有翼獸和枭熊，但似乎沒有翼貓。”哈勒普食指點着下巴，“當然可以懸賞，不過這種珍奇動物都是可遇而不可求，不見得比夢魔常見多少。

“我知道蓋爾有一隻。”拉斐爾說。

“你是指蓋爾·德卡裡奧斯教授？”

“你應該仍記得他的樣子。”

“很難忘掉。”哈勒普笑容更加明顯，“啊哈，又是不小心的一語雙關。我這句話的意思是，誇贊我自己的記憶很好，雖然我承認蓋爾長得是挺不錯。”

“我要同他問問看。現在時間不算太晚。”

哈勒普狐疑地掃了拉斐爾一眼，還是變成蓋爾的模樣，适應一會後，又模仿蓋爾常做的事——欣賞地摸摸下巴上整齊的胡子：“已經建立通感連接。”

拉斐爾站起身，拍拍他肩膀，又在頸後輕輕捏了兩下。

“拉斐爾？！是你嗎？”哈勒普口中冒出蓋爾的聲音。

“蓋爾。”拉斐爾肯定地喚對方的名字。

“别再沒有任何提前預示地這麼聯系我了。”蓋爾聲音越來越高，“我正在研究酥皮的起酥程度與溫度和空氣流動的關系，剛才差點炸掉深水城半個城區。字面意義上的。”

“我可以借你的翼貓嗎？”拉斐爾跳過寒暄。

“借？我會避免在塔拉面前用‘借’這個字眼——塔拉是她的名字，如果你還記得的話——她絕對會把這當作是對她的極大的不尊敬。”

“我可以‘接’她，在博得安大學轉轉。”

“如果你想要來深水城‘拜訪’她的話，我倒是可以幫你問問看。不過，需要等到夏天。她最近在，咳嗯…”蓋爾放低聲音，“…掉毛。這剛剛重新榮登她最讨厭的單詞排行榜榜首，并會遷怒所有提到這個詞的人，比如沖那個人的頭發或胡子吐火球。我覺得她需要一個同類夥伴來……”

“替我向太太，還有你的頭發，問好。”

“這是什麼意思？我可沒有失去一根頭發，或胡子。”

拉斐爾搖搖手指，示意哈勒普可以停止了。

“他的話可真是又多又密又快。”哈勒普舒展下身子，呻/吟一聲懶洋洋躺倒在沙發上，“不過我說的沒錯，翼貓，每一隻，都是性格惡劣的小毛球。”

對此拉斐爾隻是嗯一聲：“明天派人去博德之門珍奇動物園問問看，沒有的話請散塔林會留意，并在精靈之歌公布懸賞。”

“明天就去？”哈勒普一下又坐起身，“你怎麼突然對翼貓有了這麼大興趣？”

“因為……”拉斐爾卻頓住了。

哈勒普耐心瞧着他。

“我加入了屋頂上的貓。”拉斐爾說，“翼貓，屋頂，非常相襯。不是嗎？”

“大概挺合适？”哈勒普忽然意識到什麼，“那不是塔夫的劇團嗎？”

隔了幾秒，拉斐爾才說：“是的。”

盡管拉斐爾沒有同他細說過契約，但想起這幾天的事以及梅菲斯特的話，哈勒普很快拼湊出更多猜測，卻隻是笑着問：“你終于決定試試劇團表演了？”

“為什麼說，終于？”

“你一直挺感興趣的。”哈勒普說。

“我的确會社交性地觀看一些歌劇。”

“你洗澡的時候會唱歌。”哈勒普給出第二個理由。

“每個人都會。”

“你從沒有見過或聽過别人洗澡。”哈勒普使出殺手锏。畢竟，哪怕在學校運動隊，拉斐爾的更衣室和沐浴間仍是單獨的。

拉斐爾輕輕挑下眉：“你呢？”

“……我會。”哈勒普磨了磨牙，拉斐爾那表情明顯是他知道這個答案。

哈勒普又想起廚師戈登洗澡時的走調哼唧和管家的起伏念白，表情變得更加挫敗，不過很快重新笃定道：“但是相信我，有很多人不會。比如，你父親。”

自己怎麼提起了卡尼亞大公。哈勒普看到拉斐爾嚴肅起來，盡量讓語氣變得輕快：

“不管怎麼說，這是個很好的機會，說不定你會覺得挺有意思。”

“我加入屋頂上的貓，并不是為了享受演出的樂趣。”拉斐爾皺起眉。

是因為契約。

當然更是為了讓塔夫真正向自己低頭。

他已經向塔夫暗示了“自己”的弱點——或者說“威爾”的弱點，告訴她她是特别的，并邀請她走近自己。雖然暫時沒有直接效果，不過他相信塔夫聽到了，而且接下來他還有很多機會。

哈勒普看着拉斐爾眉心，又想起梅菲斯特昨天的态度，最後簡單說：“翼貓的事，我會請人留意。”

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直到睡前，塔夫仍沒想出能讓拉斐爾更加投入劇團的其他辦法。隻能寄希望他對自己的“興趣”以及更重要的契約本身，足夠維持這關系到兩個月後的正式表演。

也許她還是應該回到最開始的思路，通過減少拉斐爾的參與程度，來控制他帶來的風險。

但他卻偏偏是男主角。

盡管有些無奈，塔夫仍是花了一晚上謄抄一份新的劇本。

對于拉斐爾來說，隻是簡單的一句他會加入演出，對她來說卻包括額外解釋、抄寫準備、以及同菲拉的劇本讨論和修改調整。而她意外發現自己已經有了不少想法。

終于書下最後一個句點，塔夫伸直手臂又轉了轉手腕。

酸脹很快消失，可隐隐興奮卻沒有減退。也許就連她自己都沒有意識到這一點，她其實是有點期待的。

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