吳知縣忙道：“大人哪裡話，這事哪用勞動大人，下官自會跟趙大人講清楚。哦對了，大人，下官來此就是請大人去陽春閣一叙，趙大人和列位揚州府同僚已經擺好酒席，就等大人了。”

顧啟章點頭，“好！咱們邊喝酒邊談天，我也順便問問諸位大人對這場秋闱案的看法。”

吳知縣聽了這話眼神一閃，這正是他來這裡的第二個目的：“敢問大人，這案子您準備怎麼審？”

顧啟章打了個哈哈，“我初來乍到，對這案情根本摸不着頭腦，還得仰賴諸位大人啊。”

果然是個隻知道吃喝玩樂的廢物，吳知縣微垂着頭，眼裡閃過一絲輕蔑，心裡卻十分滿意，一個沒用的欽差當然比一個會來事的清官好掌控，不怕他胡亂攀咬向上告狀。

“大人說笑了。”吳知縣雖然瞧不起他，但知道他不會跟揚州府内的官員作對，笑容裡帶上了三分真意，“那咱們走着？”

顧啟章颔首。

吳知縣頓時笑容滿面，踱步到了周守備面前，附耳悄聲道：“周大人，給我個面子，你先收兵，我去跟趙大人講清楚。”

周守備面色難看，正要瞪眼，吳知縣立馬把從顧啟章那順的銀子塞到他手裡，“小小心意，給周大人買酒喝。”

周守備收了錢，臉色好轉了一些，喊上手下走人之前，眼神恨恨地落在喬嶼身上轉了一圈。

喬嶼沒什麼反應，偏頭去看顧啟章。

這位欽差大人二十歲左右的年紀，頭上一頂青金石官帽，穿着一件石青色官服，脖子上還戴着一串素金朝珠，瞧着龍眉鳳目，十分俊秀，就像她師父說的，是個翩翩君子。

可是觀其言行舉止，卻不像君子所為。

單說他剛才用銀子賄賂吳知縣的動作，沒有千八百次，做不到這樣熟稔。

她下山保護顧啟章，确實是她師父的意思，但是這樣一個膽小如鼠的貪官污吏，值得她舍命相護嗎？

喬嶼垂着頭，面上陰晴不定。

顧啟章也在幾步之外打量她，這位玄玉宗大弟子的氣度果然不凡，雖是纖纖女兒身，通身氣度卻比世上大多數男子還要飒爽英氣。

顧啟章心裡高興，表面不露聲色地握着何詠塞到手裡的玉佩，緩步走到喬嶼面前，裝出欣喜若狂的模樣道：“有喬姑娘相助，我的性命無憂了。”

不談其他，隻顧自己性命，果真是自私自利之輩。

喬嶼心裡不屑，當着這麼多人的面，也給足了顧啟章面子，輕輕一笑道：“顧大人有什麼事盡管吩咐，有喬嶼在，絕不會讓旁人傷了大人半根毫毛。”

顧啟章點點頭。

他上輩子行事孤直，還沒來得及實現抱負便橫死家中。如今重來一次，擺低了姿态，投靠了九王爺一黨，對其谄媚示好許久，才讓朝中推舉出他這麼一個“廢物”來下江南，當了上輩子想都不敢想的從五品官——禮部員外郎。

他其實不介意繼續當廢物，但是當廢物解決不了江南的問題和案子。這一次，他要讓朝中推舉他的同僚失望了，他要做的不僅是查清這次秋闱舞弊，還要肅清長滿蛀蟲的江南官場。他要讓皇帝看到他的能力，予他實權，他才能真正步入權力中心：為天地立心，為生民立命。

不過，江南官場盤根錯節，稍有不慎必然死無葬身之地，所以他去信給母親生前故友玄玉宗宗主，他原先想着得玄玉宗一個小弟子相助已是萬幸，沒想到那位未曾謀面的宗主居然派來了宗内大弟子，這實在是意外之喜。

有這位武藝高強的喬姑娘在身旁，何愁不能整治江南官場？

“笃笃——”

滿室寂靜之中，門外忽然傳來輕輕的敲門聲。

半掩的門口，走進來兩個穿白衣戴帷帽的女人，她們步态婀娜，也不管這黑壓壓的一群人聚在這裡幹什麼。隻徑自走向顧啟章，垂着頭，低眉順目地施了一禮，便退到一邊不動了。

她們退到一邊後，露出身後的男人來。他有一張長長的馬臉，一直微低着頭，臉上笑出了一堆褶子，語氣極其谄媚：“大人遠道而來辛苦了，小的趙八成，是江南巡鹽道王心誠王大人的家仆。我今日來，是奉了我家大人的命令，來給大人送兩個新鮮采買、調教好的歌女，包您滿意。”

他說着，沒等顧啟章回話，便自顧自地擡起了頭。原本奴顔媚骨的神情，看見站在顧啟章身側的喬嶼後，像被人點了穴，笑容在嘴角緩緩消失。

他的眼裡慢慢燃起了怒火，空蕩蕩的右手臂似乎又一次傳來萬箭鑽心的痛苦。他站在這裡，仿佛回到了那一個燭光搖曳的深夜，聽到了那聲劃破天空的哀嚎。

猩紅的鮮血從他那隻斷臂上大股大股往外流，很快染濕了全身的衣服。