壓抑的哽咽聲，斷斷續續地飄進耳朵裡，往胸口上壓來，悶得人喘不過氣。

喬嶼掙紮了一陣，終于睜開眼睛。

頭頂是檀木的床頂，身下是薄薄的竹席軟墊。這是，她在欽差行轅裡的房間。

喬嶼動了動手指，想要翻身而起，卻感到一股針紮般的疼痛。她痛得吸了一口氣，這才發現她胸口和腰腹都纏着一圈厚厚的紗布。

鮮血正透過白色的紗布往外蔓延，瞬間染紅了大片胸膛。血的腥味混着中草藥綿綿的苦味，直直地撞進鼻腔，嗆得喬嶼差點流淚。

低頭垂淚的葉黎衣似乎注意到了這邊的動靜。她抽噎着擡頭，看到了睜着眼睛的喬嶼，一雙哭腫的眼睛裡頓時迸濺出喜悅的光芒。

“姑娘，你終于醒了。”

她一下站起來，掃見喬嶼胸口滲血的紗布，又手忙腳亂地示意喬嶼躺着别動：“大夫說姑娘傷得太重，不能亂動，要等到傷口不流血了才能下床。”

稍一動彈，胸口那裡就泛起細細密密的痛，像被無數隻螞蟻撕咬着，确實不好強行起身。喬嶼吐出一口濁氣，緩了好一會，才輕聲道：“剛才哭什麼？”

“沒哭什麼，我就是見姑娘老是不醒，急的。”葉黎衣吸了吸鼻子，破涕為笑，“姑娘，你知道你這一覺睡了多久嗎？足足有大半個月了！”

喬嶼微怔，她以為她昏睡不過兩三日，沒想到竟過了這麼久。

“那案子呢，有進展嗎？”

那天晚上，她雖然沒有扒下那個人的面具，但她直覺面具男是破案的關鍵。

“當然有進展！”葉黎衣說起這個，有些眉飛色舞。

在喬嶼昏睡的這半個月時間裡，顧啟章在孫巡撫的支持下，重新開庭審案。他再度招盧成魁等七人前來，當庭考校學問。

這一次，他們沒答出來，胡亂應付。顧啟章一拍驚堂木，他們就全招了。原來先前在庭上對答如流的是一夥易容成他們幾人模樣的江湖人，他們幾個就戴着白皮面具躲在家裡。

而且，為了保證科考名次萬無一失，盧成魁父親還差人送了十五錠黃金給鄭總督的家人，另外出十五金打點了主副考官和閱卷官等一幹直接負責考試的官員。

鄭總督聽罷，臉色大變，說盧成魁胡亂攀咬，要将人杖斃。孫巡撫當即出聲阻攔，倆人你來我往一陣對罵，差點當庭扭打起來，顧啟章隻好暫時宣布退庭。

面具男果然就是七人中的一個。喬嶼頓覺豁然開朗，追問道：“後來呢？”

“後來，鄭總督和孫巡撫倆人就各寫了一封參本八百裡加急送往京城，要陛下來評判。姑娘醒的趕巧了，今天一大早就說宮裡來人宣聖旨了，顧大人帶着何詠去城門口接旨了。”

她的話音剛落，院子外頭就響起了嘈雜的動靜。

“應該是顧大人他們回來了。” 葉黎衣側耳傾聽了一會，笑着看向喬嶼，“姑娘昏睡的這半個月，顧大人每天都會來姑娘屋子裡坐一會，也不說話，就靜靜地看着姑娘。”

“嗯。”

喬嶼睜着眼睛，看着頭頂的帳簾，過了一會才出聲道：“何智青呢，放他出來了嗎？跟何婆她們回村裡了嗎？”

葉黎衣臉上的笑容頓時一滞。

“怎麼了？”喬嶼見她半響不出聲，不禁忘了自己不能動，下意識要翻動身體，這一下折騰，紗布上又暈出了一圈刺目的血紅色，幾欲滴滴答答往下流血。

蝕骨的疼痛如影随形，喬嶼感覺腦袋被鐵錘砸了一下，嗡嗡冒金星。剛有了點氣色的臉此時血色褪盡，她抖着嘴唇咬牙憋住了一聲慘叫。

葉黎衣吓了一跳，慌忙連聲道：“姑娘你别急，我這就說。何智青，何智青暫時被放出來了。王志遠一幹學子被顧大人判了誣告的罪名，當庭受了杖責。但是，但是……”

她說到這裡，聲音驟然變低：“那個何婆和何智蕊也是盧家人找來的江湖人易容假扮的，真的何婆和何智蕊早在半路上叫他們殺掉了。”

難怪，何婆當時要在庭上喊那莫名其妙的一嗓子。她以為何婆是要替何智青擋罪，原來就是要緻何智青于死地。

喬嶼沉默片刻，才啞聲問道：“人抓住了嗎？”

葉黎衣黯然搖頭：“倆人在姑娘受重傷那晚，收到信号，悄悄溜走了。還順手殺了紫玲和綠蕪。”

紫玲和綠蕪是趙八成塞給顧啟章的歌女，葉黎衣跟她們倆關系很好，她們兩個去找顧啟章投誠也是聽了葉黎衣的建議。

葉黎衣想起她們，眼圈又慢慢紅了，身體微微顫抖。

喬嶼有些恍惚地看着她，心裡一陣澀然，胸口像堵了一塊大石頭，難以呼吸。

師父總說她傲氣太過，功利心太盛，這樣下去，哪怕有玄玉劍法第一重境界伴身，也悟不出至尊劍意，因此堅持要她下山協助顧啟章探案，磨練心性。

她雖然聽了師父的話下山，但心裡還是不以為意。她在山上有機會跟武林各派前輩切磋，都突破不了第二重境界，何況山下？

對山下這些普通人，她從來都是抱劍旁觀，放不下身段，感同身受。

她憐憫何家祖孫，想幫忙救出何智青，卻從未真正關心過她們。她太自負，平白害了兩條人命。

心髒像被一隻無形的手緊緊攥住，痛得喬嶼擡不起頭，睜不開眼。慢慢地，她嘴裡好像嘗到了一股澀得發苦的腥味。

“姑娘，姑娘你怎麼了？”

“喬姑娘，喬姑娘——”

“大夫，快喊大夫……”

渾渾噩噩之中，一連串驚惶失措的喊叫聲仿佛飄在雲巅，漸漸遠處。直到她聞到一股刺鼻的辛臭藥味，才陡然轉醒。