周氏為了能和黛玉多說幾句，來得尤其早。黛玉與她寒暄幾句，聽她又提起黃維堅和沁姐兒的婚期，這回便應了下來。

周氏大喜過望，不想忠毅侯府竟應了。

黛玉笑道：“你原先還說你那表弟是苦水裡泡大的，可見今後就是越走越順了。原先姨娘是不願意的，誰知京城裡的婚事一樁趕着一樁，未免夜長夢多，她再不舍，到底也是應了。”

京城裡都在談論哪家婚事？周氏略一思量，就明白了。忠毅侯府如今炙手可熱，若是燕侯爺的親生女兒，那自是王妃、郡王妃都可以争一争的，偏偏是妾室帶來的繼女，少不得就要矮人一頭。

想來忠毅侯是厚道人，不願繼女受委屈，索性躲開這些是非，尋一門合适的婚事，早早把沁姐兒嫁了，也免得人家開了口、鬧得兩廂尴尬。

黛玉沒有把話挑明，周氏自己想了一大圈，倒是圓上了，心中沒有什麼懷疑，歡歡喜喜往裡去了。

這會子跟着黛玉的嬷嬷是王嬷嬷，聽了全場，笑着說：“少奶奶處事越發娴熟了。正是該這樣，逢人隻說三分話。從前少奶奶就是太實心眼了，才會叫那起子小人褒貶。”

黛玉道：“罷了，我也隻是遵從本心而已，我願意對别人好，也不指着别人懂我、念着我。隻我自己無愧于心便是了。”

正說着，蔣嬷嬷引着梁大奶奶和邬瑞芳與蔺氏、沈老夫人和江氏過了儀門，黛玉忙上前相迎。幾位長輩見黛玉按品大妝、雍容華貴，都贊道：“長得越發好了！”

黛玉應酬一番，親自送她們到樂歌居的上房。紫鵑領着丫頭給一衆賓客上茶。幾人正叙話，外頭又報：“榮國府大奶奶和四小姐來了。”

黛玉告聲罪，又來迎李纨和惜春。李纨見黛玉盛裝華服、绮年玉貌，心中又是豔羨又是欣慰，一路跟黛玉解釋：“老祖宗有了春秋，現也不大走動，琏二弟妹身子重了，也不好出來，薛弟妹那裡，哎，她娘家正鬧着呢，故而也不便來……”

黛玉便問：“怎麼，又是她那個娘家嫂子麼？”

惜春哂道：“可不是嘛，鬧得我們這邊都聽見了。可見做親要慎重才是……”

黛玉看了一眼惜春，見她越發出挑，如今已願意出門走動，心中放松了幾分，又拿眼觑李纨，李纨微微搖頭，黛玉便不再問，領着她二人到了樂歌居的正堂。

衆位女眷又是一番厮見，随即一番謙讓，黛玉坐主位，到底讓梁大奶奶坐了主賓，随即才是沈老夫人、陸氏、李纨、江氏、蔺氏、周氏等，至于兩位年輕的小姐自然敬陪末座。

好在邬瑞芳和惜春兩人頗為相得，一見面就湊在一處，聊如今時新的花樣子、京裡流行的果茶飲之類的。

一時開宴，江南十五盞流水一般上來，又有南曲班子的絲竹管弦助興，端的是風雅無雙，一衆女賓紛紛叫好。

大夥兒說了一些吉祥話，然後就轉到京裡的各色消息上來。頭一件就是賢德妃誕下五公主，大家免不了又恭維了賈府一番，然後就說到皇子及宗室的婚事上來。

黛玉一眼掃過去，留意到惜春神色不對，便與李纨使了個眼色，然後繼續應酬賓客。梁大奶奶見沁姐兒不在，因問道：“你們府上的冷姑娘現今可有說法沒有？”

黛玉看向周氏，笑了起來，道：“舅母問得晚了！”

周氏笑得得意，道：“正是說與了我表弟，如今也在錦衣軍裡當差，算來真是我們高攀了！”

衆人才道難怪不見沁姐兒，都贊周氏腦子靈光，行動迅捷，直說：“竟不聲不響把人聘走了！暗合用兵之道，不愧是錦衣軍的娘子！”

宴席畢，衆人用了茶，又賞了一會兒子花。樂歌居的院子，雖無水景，但忠毅侯府特意修繕過，引種了各色花木，七月裡長勢正好。女眷們賞了一回，樂了一回。

待黛玉複邀衆女賓入席，她們略用了一些茶點，便依次告辭了。獨李纨又留了一會兒，紫鵑這時上來道：“好容易四姑娘來了，可要替我們描些花樣子！”

黛玉便讓人去請了沁姐兒來，與惜春一處作畫。

李纨與黛玉姑嫂兩個來到後院又坐了一會兒，說些家常。兩人一坐定，黛玉便問惜春的事。

李纨道：“因着上次相看，四妹妹惹怒了尤大嫂子，她便不大管這事。誰知東府珍大爺，不知哪裡尋了門路，竟想把四妹妹往大皇子府裡送！”

黛玉聽得微微皺眉，道：“我記得大皇子已經成親了。”

李纨冷笑道：“到了這個時分，也不謀什麼正室了，竟是想着側妃之位，如若不成，妾室也是可以的！”

黛玉驚住，瞧着惜春渾不在意的樣子，原來這般艱難，正有心幫她一幫。

李纨道：“若是像你們沁姐兒一般，不論門第，隻求一個穩妥的人，其實倒還容易。可珍大爺豈能應呢？！”