正午時分，西市酒樓内，食客們三三兩兩地坐着，飲酒談笑，熱鬧非凡。

白芷蘭與阿沅擇一窗邊之位坐下。陽光透過雕花木窗灑下，在桌上投射出斑駁的影子。

白芷蘭借着日光翻看菜譜，口中道：“來一份要黑魚豆腐湯，山藥炖豬蹄，桂花糯米藕……阿沅，你再看看，還想吃些什麼？”

阿沅接過菜譜，細細翻閱，忽然眼中一亮。

白芷蘭順着他手指之處一瞧，挑眉道：“天目筍幹燴白肉？”

她心下了然，笑道：“你是饞你院中的竹筍，卻能看不能吃，才想嘗嘗這道菜？”

阿沅滿懷期待地應了聲，卻被她無情否決：“不行，你身上有傷，可不能吃筍。”

阿沅乖乖點頭，指向另一道菜。

“胡椒炙羊肉？”白芷蘭搖頭，“炙烤之物，不宜多食。”

“炸酥餅兒？油炸的，不行。”

“黃金雞？其中有白酒，不行。”

阿沅眼裡的光暗了下去，合上菜譜，低聲道：“我還是吃饅頭吧。”

秋風輕拂，将窗外的桂花香氣吹進屋内，也撩起阿沅臉龐的一縷發絲，掃過他緊抿的嘴唇。

白芷蘭不禁笑了，心裡暗道：這人還委屈上了？

她提議道：“這家的‘套四寶’甚是有名，要不要嘗嘗？”

“那是什麼？”

見阿沅露出好奇的神情，白芷蘭朝一旁的店小二使了個眼色，店小二機靈地接話道：

“客官，我們家的‘套四寶’乃京城一絕。此菜将鴨、雞、鴿、鹌鹑四禽層層相套，烹于湯中，形色完整。先食鴨，再嘗雞，複見鴿，最終得鹌鹑，四味疊加，滋味無窮。”

看到阿沅眸光重新亮起來，白芷蘭笑道：“就要這道菜吧，再來兩碗白飯……對了，你們家是不是有桂花甜酒？”

“是，老闆娘剛釀的酒糟，香着呢！客官要來兩碗嗎？”

想到阿沅受了傷不宜飲酒，白芷蘭道：“來一碗吧，多謝。”

不久，菜肴陸續上桌，各色佳肴香氣撲鼻。

白芷蘭喝了一口桂花甜酒，酒液清香，入口甘甜帶着一絲微辣，随即一股溫暖的感覺在胸口蔓延開來。

她閉上眼睛，長長地舒了口氣。

“你喜歡喝酒？”阿沅不禁問道。

白芷蘭微微一笑，“我外祖母愛酒，我從小跟着她，也總愛嘗一嘗。她總說，酒能解愁，也能助興。”

阿沅問：“你有煩心事？”

白芷蘭略微啞然，“你怎知我是為解愁，而非助興？”

“我知道，你始終放不下那案子。”阿沅道。

白芷蘭輕歎一聲，望向窗外的街景，眼中閃過一絲憂慮：“這案件蹊跷之處頗多，竟然就這樣結案了？”

她又歎了口氣，道：

“但劉少卿着急結案，我可以理解。畢竟陛下離京期間，出了這等可怕的連環兇殺案，若遲遲抓不到兇手、無法結案，恐怕上到大理寺、刑部的官員，下到巡夜、巡街的小兵們，都難逃責罰。明日陛下班師回朝，他們自然希望在此之前了結此案。”

白芷蘭夾了一塊藕夾，放入阿沅碗中，繼續說：

“我原以為，此案如同這擺成一排的桂花糯米藕，是一環扣一環的連環殺人案，隻需抓住那行兇之人，便可解環破案。可如今看來……”

阿沅沉思片刻，低聲問道：“你覺得那黑衣人不是真兇？”

“至少，他無法單憑一己之力完成這些案子。”

白芷蘭分析道：

“他說他去年在鐵匠鋪學藝被趕出來，那數十把刀和飛镖都是當時偷打的。且不論如此數量的鐵器若被盜，鐵匠鋪怎會不報官？更何況他的武器分明嶄新，應當是今年所制。

“再說，他住在離京的商人廢宅，可他如何知曉那宅無人，不怕主人突然歸來？還有屋内輿圖旁的朱筆，他分明是左撇子。

“最重要的是，第一起案件中齊小姐被盜的黃金臂钏，第二起案件柳娘子的琴譜，至今下落不明，他又支支吾吾，說不出去了何處。”

白芷蘭用筷子撥了撥那碗‘套四寶’，醇香撲鼻的全鴨浮于湯中，戳開鴨腹，露出裡頭色澤光亮的全雞。

她緩緩道：“這案情複雜，如同這一層套一層的四禽佳肴。那黑衣人的供詞實在太過牽強，他背後，或許還有一隻我們看不見的手，在推動一切。”

阿沅見她憂心，眉宇間也多了幾分凝重，問：“你想繼續查下去？”

白芷蘭無奈一笑，“我想查又能如何？此案已結。”

“都怪我。”阿沅黯然道。

“怪你做什麼？”白芷蘭不解。

“那天我若是在櫃中早些醒來，也許能阻止齊小姐被殺，就不會有後來的這一切了。”

白芷蘭心中一暖，勸慰道：“你也是受害人，怎能怪你？要怪就怪那兇手。”

阿沅仍是悶悶不樂：“我不願見你如此憂心，我想幫你，可我太笨了……早知如此，那日，我就不吃那女人遞來的包子了。”

提起阿沅那日被迷暈藏進櫃中之事，白芷蘭不由想起那名面生的帶路丫鬟。

她與迷暈阿沅的是同一人嗎？她是否參與了謀殺齊小姐？她後來去了哪裡？

白芷蘭百思不得其解，索性繼續進食。

恰逢此時，酒樓内的說書先生登上高台，搖頭晃腦，繪聲繪色地講述其京城裡最近這起奇案。

他手持一把折扇，不時拍打桌子，聲音抑揚頓挫：