尚還不知曉府内情況的沈春蕪，這時候見到了她的弟弟沈冬昀。

少年伸過來的手，掌腹滿了一層不算薄的繭子，比在沈府的時候粗糙了不少，尤其是右手中指指端處，有一塊顯著的突結，這是經年累月留下的趼子，這襯得少年的手指顯得清瘦嶙峋。

腕骨處還有不少勒傷，那是在午門行刑前被粗繩所勒出的痕迹。行刑的時候是在暮冬時節，傷口難愈，這些傷創如今長成一條明顯的疤，蜿蜒在沈冬昀的身上。

手是最容易看出一個人的命運遭際的。

曾經被捧在手心裡長大的闊少爺，蟄居于市井僻壤的竹屋之中，心中想必會有極大的落差感。

沈春蕪觸着了弟弟的袖裾，是苎麻布織就的料子，單薄且粗糙，倒春寒的時節，氣溫偏冷，他穿得如此單薄，如何能夠禦寒？

看出了沈春蕪的憂慮，沈冬昀搖了搖首，但發現她根本看不見，他心中頓時揪緊，又不欲被她發現，遂道：“阿姐寬心，竹屋内燒了暖炭，我們進去說話罷。”

姐弟二人進入屋叙話，一路有弟弟扶着，沈春蕪也沒磕着碰着。屋内置具極少，一張堆滿書卷的桌案，一張木榻，以東是堂廚與柴房，以西是睡覺的地方，東西兩處就隔着一張垂簾。

張媽媽往炭盆裡添了幾塊炭，屋内暖意融融，她看着坐在火光前偎坐一處叙話的二人，心中脹瑟無比，紅着眼眶出去了，關上了門扉。

沈春蕪道：“你身上的傷都好了嗎？”

沈冬昀道：“阿姐不用擔心我，當初王爺遣人救下我時，吩咐太醫院的符醫正醫治好了我，傷好後，他安排了這一座竹屋，幽靜深谧，既不容易讓外人發覺，也便于我用功備考。”

談及備考之事，少年嗓音有了明顯的波瀾：“王爺說我今歲可以下場，讓我不用擔心其他的事。如果能掙得功名，待我強大起來，我要保護好阿姐，也要替阿父阿娘報仇！”

沈春蕪靜靜地聽着弟弟說話，神情有些複雜。

她與沈冬昀是同一年出生，她生在早春，他生在晚冬，因此，他們的名字各帶了一個“春”“冬”，雖說同歲，但兩人性情各異。

沈春蕪喜歡鑽研醫理，研讀各種醫書，沈冬昀是厭倦讀書的，那些由蠅頭小字把紙頁鋪得密密麻麻的書籍，他一看就頭疼，沈循生前常常摁着他的頭去讀書，他要麼敷衍讀個幾頁，要麼就在書頁上鬼畫符。

沈循見之，氣得要把笤帚抽打他，他一遛就遛沒影了，實在逃不了，就躲在阿娘林氏身後，讓林氏替他求情。

林氏心軟，也總是庇護着沈冬昀。

沈循與林氏是恩愛夫妻，膝下隻有姐弟二人，素來都是嬌着寵着，沈春蕪身作姐姐，自然也事事讓着弟弟。

她看出弟弟志不在醫道，就想着，有她來繼承阿父一生所學和衣缽，弟弟可以去過他真正想要過的生活。

林氏生前，也經常對姐弟倆說，她不是望女成鳳、望子成龍的人，唯一的祈盼就是他們能順遂安康，快快樂樂過一生。

回憶接踵而至，如一股洶湧的熱潮，反複沖刷在沈春蕪的腦海。

在目下的光景之中，見弟弟如此乖馴懂事，一心争取功名，疇昔那潇灑張揚的鋒芒都被磨平了，按理而言，她應當感到欣慰，但如今，她隻感覺到心疼。

在跌入低谷的時候，人總會迎來暴風般的成長，人不是慢慢長大的，而是一夜之間就長大了。

接受親人離世的這些事實，何其痛苦，她曆經了很長時間的一段低谷期，才勉勉強強地走出來，竭力做到不沉湎過去。

沈冬昀想必也是如此，在她的面前，他的口吻不算沉重，但也不算輕快。

“不說我自己了，我還有好多事想問阿姐。”沈冬昀看着長姊，欲言又止，沈春蕪覺知到什麼，笑道，“你是想問我的眼睛是什麼回事，是嗎？”

沈冬昀艱澀地問道：“是那些獄卒對你上刑所緻？”

對弟弟，沈春蕪沒有隐瞞，以實情相告，沈冬昀聽罷氣憤不已，立即起身要去找顧辭算賬。沈春蕪覺得他一時沖動，摁住了他，對他道：“你的當務之急，不是為我複仇，是把書念好，明白嗎？”

沈冬昀也覺得自己沖動了，憑他現在的能耐，根本還不足以與顧家抗衡，若貿然行動，必定會給長姊帶來麻煩。

隻不過，他沒料到顧辭會是這般歹毒之人，沈家出事以前，他見過顧辭幾面，對此人的印象還不錯，覺得對方溫和守禮，有翩翩君子之風，阿姐嫁給他，應是會過得很幸福。

一朝家變，這個溫潤之人就露出僞善與陰險的一面，居然将長姊害得這樣慘。

若非襄平王在婚宴之上帶走了她，後面在顧府的生活，當真是不堪設想。

甫思及此，沈冬昀掩藏于袖裾之下的手，遽地攥握成拳，試探性地問：“襄平王待阿姐好不好？可有傷害過你？”

沈春蕪微微一怔，料到沈冬昀定是聽到外頭那些流言了，才會如此擔憂自己。

她想了想，很輕地搖搖螓首：“他不曾傷害過我。”

她與盛轼成婚快一個月了，談不上相敬如賓，他次次都會吓唬她，逼壓她，但從不曾有實質性的傷害。她知曉他殘暴殺伐，是怕極了，不過，他所殺的那些人都該殺，對于他的一行一止，她從未幹涉，也極少過問。

盛轼将她當阿貓阿狗養着，她深知自己的分寸，在合适的場合裡說讨他歡心的話，從不僭越逾規。

然而，他壞就壞在有個狗脾氣，很記仇，喜怒無常，常要讓她哄就是了。

沈冬昀舒下一口氣，道：“那就好，阿姐千萬不能喜歡上他，像他這般位高權重的人，少不得要納三妻四妾，女子之間的鬥争，素來可怕，我不願阿姐卷入這種宅鬥之中。”

沈春蕪失笑，覺得弟弟委實是多慮了，他不了解盛轼，她可是了解的，盛轼若是真有納妾之心，當初在她從慈甯宮回來，他就不會拂了淳元縣主的面子。聽聞淳元縣主傾慕盛轼久矣，甚至到了願意當妾的地步，但盛轼鐵石心腸，不曾動容。

退一萬步而言，假令盛轼真的要納妾，她也樂見其成，這般他也不會處處難為她、欺負她了。

隻是……

沈春蕪清醒的思緒之中，摻入了一絲幽茫。

他也為她做過很多事，諸如替她撐腰，為她覓尋至親，若是她心中毫無波瀾，那是不可能的，甚至也會想，他處處欺負她的時候，為何也要做這些投她所好的事，來讓她開心？

人是感情動物，與對方相處久了，會自然而然産生一種依賴的感情。

沈春蕪其實也隐約覺察到了，這一段時日裡自己的細微變化。

若是盛轼連續數日不曾出現在府上，或是沒主動去找她，她反而不太習慣。

至于為何不習慣，她說不清楚緣由，隻覺得，日子裡像是缺少什麼。

假令他真要納一些人入府，她不反對。

但心裡也會……有一絲絲的不舒服。

沈春蕪輕聲囑告道：“我的命是他救的，撇開聲名不議，可以說明他不是惡人。”

她回問：“他待你如何，可有傷害過你？”

沈冬昀被問得一愣，沉默了好一會兒，慢慢說道：“襄平王除了氣勢駭人了些，高冷了些，到并未為難過我，還給我提供了諸多名貴的筆墨書籍。”

沈春蕪點了點首：“你我需記得這份恩，以後是要還回去的。”

沈冬昀默了默，又變了主意，道：“如果，我是說如果，如果阿姐心悅于他，他也一心一意對待阿姐，下次見到他，我就叫他一聲姐夫。”

——姐夫。

這兩個字聽得沈春蕪面頰一熱，冷靜的面上出現了一絲裂縫：“不可以！”

誰會心悅那個瘋子！

不知是不是出于沈冬昀的錯覺，他覺得這一刻，阿姐的面容特别生動。她以前面對那個顧辭，從來都是客氣有禮，從不曾露出過這般氣惱的神态。

晌午，張媽媽燒了飯，姐弟倆在竹屋裡用了午膳，下午的時候，又叙了好一會兒話，到了掌燈時分，李理來接了，這意味着沈春蕪要離開了。

沈冬昀依依不舍地問道：“阿姐下次何時來看我？”

沈春蕪也舍不得弟弟，覺得時間還是過得太快了。探望至親這件事，不是她一人能做主的，得回去探探盛轼的口風。

随李理穿過巷弄，回至馬車上，發現盛轼并不在馬車上。

李理解釋道：“殿下本是要來接夫人回府的，聖上憂心他的傷勢，召他入宮觐見，傍午時，由林公公負責做東，留殿下在玉華樓用晚膳，殿下趕不及，遂命奴才來接王妃。”

林公公就是林德清，閹黨之首，楚帝禦前的紅人。

當初沈家被構陷通敵叛國，沈循的罪證和文書，就是這位公公派人搜出來的；楊宰相為沈家寫下的萬字求情書，也是林德清截下來的；甚至，沈循在午門行刑之時，林德清就在旁邊吩咐劊.子手落刀。

沈春蕪未曾同林德清打過照面，但聽盛轼在玉華樓，心中生出一絲隐微的擔慮。

“不回府了。”她吩咐，“去玉華樓。”

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玉華樓。

酒席正酣，由林公公做東，赴宴的都是貴胄公子哥，有上首座的襄平王在坐鎮，在場衆人都不敢妄自玩笑，隻得恭謹地給他敬酒。

台上的舞姬一曲舞畢，林德清朝着領舞的招了招手，道：“芷香，你過來。”

芷香是玉華樓的花魁，歌舞兼優，在奉京城中頗有名氣，當今的帝王亦是她的常客。一衆賓客見林德清将芷香招至盛轼處，紛紛移目過來。

林德清笑道：“王爺剛剛成親，難得來賞你的光，你趕緊敬王爺一杯。”

芷香朝着上首座的男人看去，盛轼一身黑紅寬袍，外罩鴉青薄氅，儀姿慵懶散淡。視線朝上，那一張俊美無俦的臉更是讓人驚豔，說是冠絕整座奉京城也不為過。

遙想當初，襄平王歸京，受封嘉賞，整座奉京城的貴女皆是蠢蠢欲動，沒想到他居然會英年早婚。