“你是說，”喉頭微微一哽，他盯着宋晞，說出口的話倏而變了調，“那荷囊上的花樣，是淩霄？！”

朝華宮大火之時，朝榮已故去，他也回了南州，京中能出入朝華宮的外臣實在寥寥無幾，遑論柴房這樣的腌臜地，以他們的身份，又如何會無故涉足？

倘若那場震動大祈的天火并非天降……

天降流火之時，北甯侯凱旋而歸，嘉順帝正在榮華殿與宴群臣。

自朝榮太子病殁，嘉順帝沉疴綿惙，身子骨已然一日不如一日。乍聞朝華宮大火，他心悸難甯，險些沒能救回來……

那之後發生之事，宴飨之人三緘其口，宮外之人更無從知曉。

世人隻知，朝華宮大火翌日，嘉順帝于病中頒布诏令，自請退位于軍功卓著的北甯侯姬泓。

倘若那場大火本就是人為……

溶溶竹苑，窗上燭花搖影。

看清她眼裡肆虐同流火的哀意，姬珣心口一抽，忽然悶得說不出話。

“雖有诏令，朝中仍有清醒之人。”

不等他追問，宋晞舉目望向天邊冷月，再次開口。

“那幾位禦史，說他們古闆也好，執拗也罷，永熹繼承大統之後，朝中流言紛紛，便是下無子嗣，宋家的皇位，于情于理也該傳給康健在世的先王胞弟，而不是一個外臣。”

冷月照進窗下，拂過皎皎雙目眉如黛，宋晞本就白皙的面容越顯蒼白而脆弱。

“永熹最怕旁人說他帝位不正，為堵悠悠衆口，他和他的幕僚想了個折衷的法子。”

窗上竹影幽顫。

姬珣的心随同幽幽晃動的竹影不時提起又落下，聽見折衷二字，心猛地一沉。

“你是說，”他伸手握住宋晞早已冰涼的左手，開口才知聲音早已啞得不像話，“你二人的親事？”

終于提起橫亘在心上，卻讓姬珣頻頻誤會之事，心悸之餘，宋晞臉上倏而浮出幾分終得真章的坦然。

“若是連朝華公主都承認永熹帝位的正統，甚至甘願嫁作太子為妃——多年之後，祈國王位繼承人的骨子裡依舊流着宋家人的血——黎民百姓又有什麼置喙的立場？”

奈何朝華公主的性子太過剛烈，非她心甘情願之事，怕是大羅神仙來請都于事無補，除非……

“大火之後，我被遷居淺黛閣。”宋晞低語喃喃，繼續道，“甯嬷嬷姜公公他們仍在偏殿，隻是被嚴密看守，無事不得出。”

姬珣的心重重一顫。

——除非以衆人之命相要挾，她不得不答應。

握着她的手越發用力，姬珣隻覺喉口發緊，呼吸發燙，隻恨言語淺薄，冥思苦想許久，竟不知如何才能寬慰一二。

“至于一夕暴斃……”

冷月西傾，燭火昏昏。

宋晞若無所覺驟而降臨的夜涼，望着凄凄月影，臉色越發蒼白。

“甯嬷嬷、姜公公、水洛、水汐、水汜、齊文、齊武……”

被他握住的手微微一曲，宋晞說出口的話倏地變了調。

“嬷嬷說她答應過母後，會替她看着我出嫁……而今太過想念舊主，怕是不得不食言……公公說我是集萬般寵愛于一身的大祈國女，本該随心自在，不該為他幾人所累……齊文齊武說他二人的命本就是太子哥哥所救，若是成為公主的負累，來日黃泉下重逢，他們有何顔面去見太子……”

睫影微微一顫，一滴晶瑩倏而滑落她頰邊。

字字句句記得如此分明，重生後的每一日，她回想過多少遍，又重複過多少次？

姬珣的心不受控得一抽，不等想起君綱倫常，人已走到宋晞面前，伸手攬她入懷。

晚風蕭蕭，燭火瑟瑟照無眠。

淚水透進裡衣，無聲洇濕肩頭。姬珣隻覺心尖發燙，擁着她的力道愈發用力。

正要開口說些什麼，懷中人微偏過頭，溫熱的吐息拂過羅衣與肌骨，一字一句仿佛悶雷落在他心上。

“可若非他們，朝華如何能撐得住？”

被禁锢不算，甯嬷嬷、姜公公、水洛、水汐……那些她最在意之人，生怕成為她的負累，一夕間心甘情願赴了黃泉，卻也把彼時已一無所有的朝華逼上了絕路。

而他還以為，當年的朝華當真對姬珧有情。

擁着她的懷抱陡然收緊，姬珣呼吸發顫，内心早已為後怕與心疼占據。

隻恨不能回到數個時辰前，提醒那個自以為是的自己，如是良辰美景秋月夜，誤會朝華不算，還逼着她再一次回想那段鮮血淋漓的過往。

隻恨不能回到三年前，被酉人絆住了手腳，待他凱旋歸來時，一切為時已晚……

青竹自搖曳，冷月照無聲。

“非你之過！”

許久，宋晞自光陰回廊的塵埃間回過神，覺出姬珣的反常，倏地仰起頭，看着他的眼睛，搖着頭道：“本該早些告訴你，也不至于産生今日的誤會。”

姬珣指腹作筆走過她微微泛紅的眼角，淚痕未消的眼睫，眼裡噙着呼之欲出的心疼，顫聲道：“昔日公道，我替你償，卻莫要再……”

“不會！”

知他害怕何事，宋晞突然出聲。

四目相對，她的眼裡倏而泛起輕柔的笑意，左半邊臉頰靠向他沒來得及收回的右掌心，仿佛撒嬌的小狸奴般抵着他掌中溫熱輕蹭了蹭，而後仰頭看着他如同春湖溫柔的眼睛，輕聲道：“紅塵莽莽，心有牽挂。”

被她抵住的手微微一曲，姬珣用力擁住眼前人，仿佛滄海桑田，再看不夠，再松不開……