“宿房在課室後頭……”

沒等她明晰心上陡然生出的異樣是何物，賴媽媽已經收起上下飛舞藤條，再次提步而去。

直至後院的夕照掠過眼前，宋晞的步子倏地一頓。

天、地、人……再往前已是宿房，可方才經過的名理堂隻“地”、“人”、“人初”字樣，“天”字班在何處？

再有，依照泉醴昨兒個探來的消息，花朝女學創辦至今三年，期間幾無人下山。

十裡八鄉生女娃的不少，大半都已送上山，寥寥幾間課室，竟還沒坐滿？

“地在南、人在北，飯堂水房在中間……”

沒等她細細思量，賴媽媽的聲音再次傳來。

宋晞擡起頭看，所謂宿房，原是個方方正正回字形結構的别院。

回字正中的“口”字便是學中女子共用的飯堂與水房所在。換言之，要找到泉酩和文音的蹤迹，此地或許是突破口。

“西北角那兩間房空着，你四人自行分配。”

西方天幕初現昏黃乍現，賴媽媽擡頭瞟了一眼日晷，又轉頭朝幾人道：“一炷香後自去飯堂用膳，膳後有晚課，不得遲到。”

“是！”四人齊齊垂斂目光，颔首應下。

“二妹，我與你同住！”

賴媽媽兩人的身影剛剛消失在宿院後，李小妹倏地挽住範二妹的手，親親熱熱道：“裡頭那間還有些日頭，你我先去！”

宋晞和蘇蘇視線交彙，各自從對方眼裡讀出幾分不以為意，眉眼蓦然下彎。

“蘇姑娘請！”

蘇蘇輕一颔首，提起衣擺，轉身朝西北角的卧房走去。

兩人一間的宿房約莫十尺見方，左右各一張竹榻依牆而置。

正對着房門方向有扇約莫兩掌寬的小軒窗。窗外山勢嶙峋、松風拂浪，雖有些陰冷，乍眼望去景緻很是不俗。

宋晞正收拾床鋪，聽身後傳來“咦”的一聲，轉身道：“怎麼了？”

“那是？！”

蘇蘇站定在窗邊，不知瞧見什麼，一手搭在窗上，蓦地沉了臉。

宋晞大步上前，順着她的視線舉目而望。

本以為外頭松濤陣陣，再如何嶙峋也是尋常，待到近前一看，院外不遠處，青竹猗猗雅而不幽，一座氣勢恢宏的别院坐落松濤綠浪間，沐浴在暮日餘晖下，甯靜悠遠，别有意蘊。

宋晞神情一怔，臉色緊跟着一沉。

方才見賴媽媽穿過長廊而去，心下雖不解，她并不曾多慮，而今看清院外情形，震撼之餘，心下頓然生出不期然的惶惶。

無怪乎學中真實與山下傳言如此不同，卻從無一人能逃離花朝。

前有湍流，後有看守，四周野林密布……再如何能吃苦，區區弱女子如何能躲過自上而下凜似野獸的端凝？

“泉家表妹？”見她神色萬變，蘇蘇不自禁蹙起眉頭，“可還好？”

“沒事。”宋晞回過神，扯了扯嘴角，轉過頭道，“天時不早，不如先去飯堂？”

蘇蘇仔細看她神色，欲言又止。

“好。”

*

“食不語寝不言”之類爛熟于心，宋晞以為放眼祈國上下，隻皇宮大内的規矩最為森嚴，直至今日……

四四方方一間飯堂，正中整齊排列着八張八仙桌。

學中女子按長幼落座，四名長相精明的婆子分據兩端，八隻眼睛仿佛火炬炯炯有神盯着堂中上下。

宋晞兩人入内時，桌上羹湯杯盞早已齊備。

待衆人悉數落座，東南角的婆子兩眼一瞪，朗聲宣告：“開席！”

宋晞輕拿起碗箸，借面前杯盞作擋，小心翼翼端量左右。

席間女子雖按長幼落座，新人舊人卻一目了然。

——入學不久的新人大多拘謹，雖不被允許，依舊忍不住探頭探腦四下張望。舊人大多神情麻木，仿佛天塌下來都不能影響她現下所行之事。

上下來回掃視過三遍，确認在座并無肖似雲追或泉醴之人，宋晞目光微凜，眉尖不自禁蹙起。

不在飯堂，泉酩和文音會在何處？

學中女子不被允許互相拜訪，而今旁人都在堂下，若是能尋個由頭離席，倒是去往地女班宿房暗探的好時機……

“哎喲！”

打定主意，宋晞一把扔開碗筷，抱着肚子，哀嚎出了聲。

“誰人喧鬧？！”

或不解、或驚懼、或麻木的視線四下投來，獨據東南角的婆子快步上前，看清宋晞臉色，不問青紅皂白，先呼了一巴掌到她臉上，而後才惡聲惡氣道：“是嫌飯食不合胃口，還是找死？”

“學生不敢！”

宋晞順勢跪坐在地，一手捂着被她呼疼的臉，一手抱着肚子，戰戰兢兢道：“婆婆恕罪！實在是人有三急，再不去，學生怕、怕……”

見她坐立難安腹痛難忍模樣，婆子臉色微變，指着暮色昏沉的窗外，怒道：“還不快去？！”

“是！是！”

顧不上左右視線，宋晞提起衣擺，匆匆忙忙而去。