南甯侯府五影各有所長，各個人如其名。木影最擅長之物，正是木制機巧。

被宋晞帶來的子歸外表與尋常子歸鳥無異，實際卻是用以追蹤定位的靈便機巧。唯一的限制是子鳥與母鳥的距離不得超過五裡。

山間距離與方位皆難以把控，若是出了山，還怕姬珣尋她們不得？

“無論如何，”蘇蘇面色稍緩，眉間凝着不安，拉着宋晞道，“姑娘切切記得，線索可以再尋，保護自身最為緊要。”

“好。”宋晞頭一歪，莞爾道，“蘇蘇姑娘亦然！”

*

暮色四合時，花朝女學庭間，聲聲子歸夜啼。

“排好了！”

“莫要亂動！拿着！”

“……”

開闊的夫子堂下，十二名被執使相中，即将去往東海磋磨的女子齊整立成一列。

除卻賴媽媽與史嬷嬷，每名女子身後皆站着一名壯碩魁梧的護衛，與其說是保護，更似生怕人臨陣脫逃。

“拿着！”

沒等宋晞看清那所謂執使何在，一道低喝傳來，她下意識低下頭看。

卻是那名原本站在她身後的護衛，不知何時走到身旁，手裡提着一段麻繩，眼神示意她接住。

隻那麻繩不僅潮濕、變色，磨損日久，依稀還散發出若有似無的腥膻氣。

宋晞下意識蹙起眉頭。

沒等她開口，壯漢輕啧一聲，一把抓住她的手，把那麻繩往她手裡重重一塞，緊跟着冷哼一聲，不耐道：“莫要拖拉！”

“呀！”

“疼！”

此起彼伏的驚呼聲自前後傳來。

宋晞下意識擡起頭看，而後才發現，排成一列的十二名姑娘被那麻繩“綁”成了串，隻那繩結系得松松垮垮，卻也算不上是禁锢。

此舉又是為何？

“今執神之言，請聽神谕……”

不等她分明一二，廊下忽又傳來獨屬于宦官——或者說，執使——又尖又細的宣告聲。

宋晞陡然擡頭。

正是早些時候出現在廊下的執使之一，換上了另一身玄色長袍，手裡執着拂塵，照着暮色，的确有幾分仙風道骨之姿。

“……女十二人，同上滄海，問神之道，起——”

執使下巴微擡，目朝向東海方向，朗聲宣告。

話音未落，十二名護衛再次上前。

“呀！”

此起彼伏的驚呼聲裡，宋晞隻覺眼前驟然一黑，卻是那壯漢用黑布把她的眼睛蒙了起來，又牢牢系了個死結。

握着麻繩的手下意識用力，宋晞後知後覺，難怪雙手不必被桎枯。

——隻剩黑暗的世界，手裡的麻繩俨然成了唯一的倚仗。

“左起——”

“當——”

“右落——”

“當——”

隊伍前方傳來渾厚的鈴聲，執使的聲音随同那鈴聲一并起落。

不必旁人贅言，近乎本能般，身處黑暗中的姑娘們牢牢緊握着手裡的麻繩，随同執使之言，左腳起、右腳落，一步步朝着那鈴聲傳來方向而去。

穿過長廊，邁過石階，迎面而來的風倏而凜冽。

待松風環繞左右，腳下山徑越發崎岖，宋晞若有所悟，眼下所在正是她們來時經過的後山。

“上下艞闆仔細些，自個兒摔了不要緊，若是連累旁人，哼！”

摸索着上了船，十二名姑娘互相依偎着縮在角落，聽潺潺流水伴蕭蕭長風落入耳中，明白自己身處何地，宋晞輕籲出一口氣。

順流而下，去路比來時要順暢不少。

半個多時辰後。

烏篷泊在一處靜灣，一陣猛烈的搖蕩之後，執使站起身，一邊掀開船簾，一邊朝縮在角落的姑娘們道：“起！”

船簾被吹開，潮濕的海腥氣伴着鷗鳥聲聲拂面而來，海浪拍向礁石的聲音已清晰可聞。

宋晞耳朵尖一動，倏地直起身。

當真是般若崖下！

“仔細些，莫要着急！”

等不及細思量，史嬷嬷的聲音自前方傳來。

卻聽哎呀一聲，史嬷嬷話音未落，走在最前頭的姑娘腳下一崴，一連串姑娘如同粘連在一起的十二隻餃子，哎喲伴着哎呀，刹時摔倒了一大片。

“叫你們仔細！仔細！！聽不懂人話不成！”

史嬷嬷三步并作兩步沖向前，待足音遠去，拖拉在隊伍末端的宋晞心下一動，倏地探向自己腰間，将那圓滾滾的子歸鳥留在原處，很快又不動聲色站起身。

“快起來！”

你起我又倒，她倒我又站，好不容易拉着十二名“盲人”下了船，宋晞正思量所謂“東海磋磨”是何意，隊伍正前方，一道虛浮的足音伴着蕭蕭海風悚然而來。

“隻十二人？”

宋晞步子一頓，眉間不自禁凝起。

男子？

般若崖下的男子……莫非是隔壁青州渡的打漁人？

“走了！”

不知史嬷嬷幾人與來人湊在一處說了些什麼，一陣窸窸窣窣後，來人的聲音驟然靠近。

“來日的天女們，起——”

“當——”

領路的鈴聲伴着男子的讪笑一并響起。

手裡的麻繩被人重重一拽，姑娘們險又摔倒在地。

“恭送神使！”

“登船了，仔細腳下！”

岸邊的聲音被風吹散，提着鈴铛的男人似全然不顧，隻火急火燎地催促姑娘們快快上船。

船？

風聲、浪聲、鷗鳥聲，聲聲不同于烏篷的澎湃落入耳中，宋晞握着麻繩的手倏地一顫。

一條高數丈，仿佛高樓出滄海的大船……

青州渡是内灣，平日裡出入渡口的漁船都不太大。

偏生這般湊巧，幾日前那個狂風暴雨的晚上，她和姬珣曾在崖下碰見過一艘本不該出現在此處的大船……

某種可怕的猜想浮出腦海，宋晞渾身一僵，再近前不得半步。