可……宋晞喉頭發緊，撐着榻幾的雙手不知何時緊握成了拳，緊握至關節泛白卻無所覺。
口口聲聲民貴君輕、民生福祉……
青州百姓苦寇亂日久，聲聲咒罵與惶惶，可曾讓他有過片刻遲疑？
“花朝……”
窗邊燭火發出啪的一聲，宋晞頓然回神，揉了揉眉心，擡頭朝黃幫主道：“所謂‘東海之濱砺其身’？”
黃幫主似渾不在意她的失神，頂着一口參差不齊的黃牙，斜眼看着她，一臉谄媚道：“若不然，海上又潮又濕容易害病，誰人願意天天在海上漂着？”
不等她應聲，他勾住她小指，谄笑道：“王爺答應我們，不僅新屋銀錢，每月初一十五還有新娘送上船來……”
初一、十五，花朝女子下山磋磨之日。
海浪聲聲，嘶吼着拍向船身。
屋内燈影綽綽，不知是為他的話，還是為海上颠簸，宋晞忽覺頭暈目眩，撐着榻幾，臉色血色頓失。
同為女子，同是爹生父母養，甚至為人母者如淮南王妃，如學裡的嬷嬷們，瞧見姑娘們歡歡喜喜作别家人，争先恐後奔赴東海……
如何舍得，如何能這般狠心？
瞧見她突然青筋凸起，額頭冒汗，醉眼朦胧的黃幫主神情一怔，很快為她的“順從”而喜，撐着榻幾，搖搖晃晃站起身，一手摟住她肩，哂笑道：“說了好些話，長夜漫漫，美人莫要辜負……”
酒臭伴着海腥鑽進鼻腔、直沖腦門，宋晞撐着榻幾的手蓦地一僵，右手探向腰後，取出繡花針，全憑本能地往他腰間重重一刺。
“哎喲！”
黃幫主腰間吃痛，倏地一躍而起，捂着腰後，瞪着獨眼，惡狠狠道：“什麼東西？！”
宋晞倏地一縮，臉上擺出惶惶之色，□□右顧許久，圓瞪着雙眼道：“官人怎麼了？有東西碰到官人？莫不是……”
柳目微微一凝，宋晞臉上浮出驚駭之色，顫聲道：“你我說了赤龍幫主不少壞話，官人說這船是赤龍舊物，莫不是、莫不是船是有髒東西？”
“髒東西”三字出口，窗上燭影應景一顫。浪濤聲聲拍向窗台，一望無垠的深海之上依稀若有火光綽影！
“什、什麼髒東西？”
漂泊海上本就諸多忌諱，黃幫主聞言莫非一顫，雙手撐着腰，瞪着搖曳不定的燭火，故作鎮定道：“婦道人家，作甚胡言亂語！”
“官人見諒，是奴家失言！”
宋晞垂下目光，假作惶惶般拭着汗，餘光裡映入對方驚魂未定的目光，少作思忖，又顫巍巍道：“奴家見識淺薄，有一事，還望官人能否解惑？”
“何事？！”
黃幫主梗着脖頸，瞪着獨眼，粗聲粗氣應她話。
“官人話裡話外，東海之上早無匪寇，所謂寇亂皆是兄弟們受王爺所托，忠王爺之事……”
宋晞細聲細氣開口，仿佛生怕惹他不快。
“可奴家分明記得，村裡人時常提起一位什麼赤兔的，說他小小年紀英勇無畏，退海寇無數，累軍功無數……”
“他？”黃幫主冷哼一聲，兩眼瞪着黑影幢幢的窗外，一臉不耐道，“黃毛小兒，何足為懼？”
宋晞微微一頓：“官人認得他，莫不是和他交過手？”
黃幫主滿臉橫肉重重一顫，額上的汗源源不絕，仿佛怎麼抹都抹不淨。
“交什麼手？！”黃幫主兩眼一瞪，又道，“蘭大人一早交代，若是遇見小泉将軍，便假作不敵，潰散而逃。哼，他還正當自己萬夫莫敵，戰無不勝，真真可笑得緊。”
“不戰而逃？”宋晞黛眉微凝，脫口而出，“這是為何？”
“還能是為何？”黃幫主越發不耐，勃然道，“自是為全他英勇有為水中赤兔之名！”
“可……”
“婦道人家，怎得如是叨唠？！”
黃幫主一記眼刀剜向宋晞，倏地抄起酒盞一飲而盡，又抹了抹嘴邊水漬，惡聲惡氣道：“宮中貴人多空閑，平日裡最愛聽流傳民間的傳奇與話本。自水中赤兔之名傳入宮中，先是方貴妃，後是一衆為讨好她的妃嫔與聖上，明裡暗裡賞了他與我青州府多少好玩意？若非如此，青州窮鄉僻壤之地，如何能成今日桃源？”
方貴妃？
宋晞一怔。
方家是世代守護北州，前朝時便赫赫有名的武學世家。
今上姬泓為北甯侯時，方家一雙兒女自請為馬前卒，深入虎穴，平定昔日北戎之亂。
功成後，方家長子方舸先為北甯軍右副，後為安北大将軍，今日仍追随自家外甥——二殿下姬琅——麾下，駐守北疆；長女方溪嫁于北甯侯為妾，次年誕下麟兒，北甯侯繼承大統後，被晉為貴妃。
方貴妃自小是坐不住的武人性子，宮闱深深，她如何受得住？
聽聞水上赤兔年少有為，心中歡喜賞下黃金萬兩之類，的确似她所為。
隻是此舉本為同好知音間的惺惺相惜，其心赤誠，不該被淮南王之流所利用。
思及此，宋晞心上湧出一腔愠怒，盯着一臉焦躁的黃幫主，目光愈沉。
“同為大祈子民，毀人家園，欺人老小，幫主心中可曾有愧？”
黃幫主被她唬得一怔，旋即回神，眼裡迸出仿佛淬了毒的精光。
“你并非花朝中人！”
臉上橫肉猛地一抽，他重重摔碎手中杯，張開猿臂，大步上前同時，惡狠狠道：“大膽賤婦，敢來我赤龍舟鬧事！”
毒如蛇蟒盯着瑟瑟顫抖的獵物，男人眼冒精光，冷聲道：“如此喜歡聽書，賤婦可曾聽過一言——上賊船易，下賊船難？”
眯眼同時，男人鼻腔裡倏而發出一聲短促的呼哧聲，不等宋晞應答，又道：“是真是假皆無妨，上了我的船，便是我的人，能不能下去，何時下去，隻由我說了算！”
宋晞映着燭火的雙目重重一顫，一手緊撐住榻幾，一手攥住繡花針，雙目圓瞠，腦中思緒翻湧。
上船已經大半個時辰，子歸可曾順利抵達姬珣所在？
方壺廂離外頭實在太遠，蘇蘇如何了？那幾個姑娘可還安好？
方才淋了不少水，右側袖袋裡的藥粉可還能用……
“蹬蹬蹬——”
不等她思量分明，一門之隔突然傳來慌不擇路的奔跑聲。
“幫主，不好啦！”