男人隻好繼續道：“君侯也對聞霄說：‘好！讓我們一起為大堰子民帶來美好新生活吧！真的是有幹勁的一天呢！’”

旁邊的女人終于忍不住，發出了一聲嗤笑。随後大家都沒忍住，捂嘴掩面笑起來。隻留下那男人，面帶尴尬而又亢奮的僵笑，谄媚地望着聞霄。

聞霄挑眉，點點頭沒多說，繞過男人離去了。

蘭和豫跟在她身後，卻駐足在男人身邊，“你覺得我和你，誰更能知道右禦史大人早上說過的話？”

男人心驚膽戰，若說聞霄是高他許多級的大官，蘭和豫便是他的頂頭上司，忙尬笑道：“當然是蘭大人您。”

“既然你這麼好奇，我告訴你聞大人早上都說些什麼吧。聞大人早上跟君侯說：‘近日人祭數目湊不齊，嚼舌根的人，一并要送去充數啦！’”

男人面如土色，連戰栗都忘了，蘭和豫才心滿意足地離去。

實則聞霄本人并非真的介意那個男人說了什麼，隻是純粹地為自己出一口氣。她已經忙得焦頭爛額，實在是無暇顧及這些閑言碎語。

這段日子忙的是各國最重要的事——祭日大典。

每隔十二年，是祭祀東君的日子，要在東君誕辰前，各國祭祀萬人，才算虔誠。如果沒有足數，據說東君會降下神罰，遠在一方的烏珠國就曾遭難。

神罰降下的時候，疾病橫生，人人飽受折磨，像是得了失心瘋。有的人在絕望地哀嚎，有的人在祈禱，有的人選擇先一步自盡，有的人安靜地等待死亡的到來。直到烏珠國君侯以身殉爐，這才平息神怒。即便如此，一方大國，還是這樣靜靜地亡了，一切都順理成章，就像是天意。

烏珠國的禍端來自于他們逐漸壯大，子民均享受着富裕的極樂生活，誰都不願意投身于獻祭之中。

與其說他們舍不得人世間的繁華，聞霄更願意認為，他們不願意相信自己擁有的一切是東君的饋贈，烏珠國的子民認為，他們所擁有的，乃是自己勤勞的雙手所創造的。

如今的大堰，也面臨和烏珠國一樣的困境。

以往的祭祀，都是用一種簡單粗暴的方式決定，即抽簽。人人頭上都懸着這把刀，反而讓大家失去了辛勤勞動的動力。于是乎，到了現任君侯這裡，做了件開天辟地般的事情。

他将人們劃分成了不同的階級，貴族掌政要，平民事手工勞作，而奴隸去做最低等的苦力活計。

聞霄研究此次人祭如何湊夠人數的時候，問過這樣階級制度的創始人。

君侯聽了以後，倒是不生氣，十分耐心地道：“倘若一定要獻祭，抽簽未免不公。你想想，你辛苦一生，是否原意以身獻祭？”

聞霄手裡的筆頓了頓，在紙上留下塊墨團，她困惑道：“難道那些苦力不是辛苦一生嗎？”

“聞霄，你知道嗎，并非人人都是等價的。你我，乃至你每天早朝會看到的濟濟百官，都要比那些隻會聽命于人的奴隸要有價值。倘若你把獻祭平均到每一個人頭上，你就沒辦法讓這個國家運行下去，你會喪失太多寶貴的人才。我們隻能留下最珍貴的，不是嗎？”

聞霄眨眨眼，“難道一定要人祭才能阻止神罰嗎？”

君侯笑道：“人祭不是為了阻止神罰，而是為了感謝東君賜福于我們。”

話音剛落，風吹開了簾子，日光洋洋灑灑流瀉進來，落在君侯和聞霄身上。

君侯說得似乎在理，但聞霄總忍不住想，是不是有别的解法。

人祭本身的意義，是為了感念東君臨世，隻不過并不是人人都像君侯那般想明白這一環的。

宋袖就是最想不明白的那個。

鑄銅司的工人幾乎全是奴隸，而全大堰，分散在各個州，有數不清的鑄銅司。這意味着鑄銅工人至少要喪失三分之一。

人祭的人數遲遲敲定不下來，聞霄隻得親自上門去要人。她隻有小時候，被父親抱去過鑄銅司，而今再次踏入，周遭熱氣蒸人，敲擊聲在耳畔回蕩，眼前俱是火熱的景象。工人們光着膀子，汗流浃背，頭帶白巾，賣力敲打着。

聞霄深吸一口氣，穿過鍛爐，來到宋袖面前，闡明了來意。

宋袖是個公事公辦的人，不論聞霄與他平日裡多麼要好，在人祭這件事上，他都不會留情面。起初隻是打個馬虎眼糊弄聞霄，到後來次數多了，就變成現在的模樣。

宋袖是個沒什麼豐富表情的人，即便他生氣，也是冷着臉生氣。

他對聞霄道：“我這些工人都是幾十年技藝功夫的老人，說獻祭就獻祭，豈不是要斷了我們鑄銅司的血脈傳承？”

至此，鑄銅司和大風宮因人祭而起的拉扯，正式拉開帷幕。

直到一□□會，宋袖立在百官面前，君侯階下，昂首挺立，闊袖随風搖曳。他面如冠玉，說起話來卻不近人情。

“君侯，我們鑄銅司有了一些新的成果。”

君侯端坐在高堂之上，沒有因為鑄銅司的進步感到愉悅，反而思慮更深，緊盯着宋袖道：“呈上來看看。”

宋袖拍了拍巴掌，百官讓開條道，露出大殿前鮮紅的紅毯。

二十幾個苦工奮力推着，硬是邁過層層台階，将一尊色澤黝黑的雲車擡了上來。