那一天，一連串震耳欲聾的巨響後，雲石倉庫燃起熊熊烈火。

人們不自覺放下手裡的活計，仰頭望向城外的方向，甚至能在囚籠般的城牆頂上看到火焰的焰苗。救火的人如同飛蛾撲火，滾燙的赤紅蓋過了一切。

濃煙幾乎要吞天蔽日，整座玉津都陷入一片灰蒙之中，在新的鐘聲中，拉開了衰敗時代的序幕。

一場戰争在大寒山的邊境醞釀已久，雙方屯兵至牧州邊境，劍拔弩張。直到其餘五國都蠢蠢欲動，互相捆綁站隊，一直暗藏禍心的羌國終于按耐不住，偷襲了大堰的軍營。

這場戰争一旦打起，牽一發而動全身，五國紛紛壓兵至邊境，試圖趁亂分一杯羹。

京畿一紙诏書落下，卻也不能平息各國的野心，牧州邊境戰火四起，火光沖天。大堰國鑄銅司禦事宋袖治下不利，獲罪貶至邊境從軍，直至這場混戰結束為止。

隻是沒人知道什麼時候能休戰，隻見難民一批批從牧州趕往其他州與部落。

即便時局混亂如此，人祭卻仍能有條不紊進行下去。一批批人牲分别來自各行各業，均是出身奴籍。在右禦史聞霄精明地統禦下，鮮血一潑接着一潑撒入祭坑，血腥味彌漫在大街小巷。

聞霄閉上眼，都能看見那些斷臂殘肢，殘骨腐肉。

一千鐘鳴後，浩浩蕩蕩的人祭終于落下帷幕。

四千鐘鳴後，大堰陷入了一段極度窘迫的時期。工人的迅速流失帶走了大量生産力，也帶來一股萎靡之氣。

人們均你望我我望你，為十年後的又一次人祭進行生命倒計時。

太陽似乎沒以前那麼耀眼，原來高懸于天的神明也會被陰雲遮蔽。

聞霄輕歎一聲，打開了手中的信紙。

這是非常考究的紙張，葉尾有淡黃色的小栾花印記，仔細湊近聞起來，還有小栾花香氣。

但若是看信的内容，簡直不堪入目，字迹如同在地上爬行蠕動的蛆蟲，玷污一張好紙。

現下聞霄是在前往牧州的雲車上。

宋袖人不在玉津，一邊打仗，改造雲車的工程也沒落下，為了優先戰事安排，獨獨改了牧州這一條線路。在浮空石的作用下，雲車的速度比雲還要快，一日千裡已成現實。

速度雖快，倒是不颠簸。

宋衿坐在聞霄對面，笑道：“誰的信？”

聞霄簡短掃了一眼，飛速将信折好收到袖中，淡淡道：“家書。”

“能用這麼好的紙，分明是京畿的來信。我猜，是祝小将軍吧？”

“嗯。”

這倒也沒什麼好遮掩的，她與祝煜沒幾天就要通信一次，傳信的飛鳥都要累斷了翅膀。兩個人早已绯聞漫天，越是躲藏反而越是欲蓋彌彰。

況且，她與祝煜隻是關系停滞住，未來走向仍未可知，她隻需要坦蕩承認自己有的。

宋衿屈指敲了敲桌，“給我瞧瞧？”

聞霄垂眸，“沒什麼好看的，都是廢話。”

“是啊，辛昇都跟我說了，‘聞霄卿卿’……”

她一模仿，聞霄立刻羞憤至極，猛地站起身，“宋大人，我是奉旨督軍，你也是奉旨前來，咱們井水不犯河水行嗎？”

雲車時而發出陣悠悠的聲音，十分絲滑悅耳。

宋衿拽了拽聞霄袖口，“别生氣嘛，我開個玩笑。”

聞霄這才翻了個白眼，緩緩坐下，“這一點也不好笑。”

宋衿道：“離之前那檔子事也過了這麼久了，鐘都敲了四千下了，你就不能不計較了嗎？”

話雖這麼說，聞霄卻總對宋衿心存提防。

四千鐘鳴是一年，這一年裡，宋衿時長找她說話，甚至在政要上多有幫扶，一改曾經除之而後快的嘴臉。

日子久了，聞霄也熟悉了宋衿這個人。

她是性情極度古怪的，走一步要提前算計十步，誰也不知道她到底想要什麼，單從行為動機上看，她似乎隻是希望自己的小家順利過下去。

她與辛昇伉俪情深，與宋袖手足情重，聞霄卻心知肚明，這都是她在逢場作戲。

宋衿說着，為聞霄斟了一杯茶，“我沒想到的是，這世間關乎神明的真相你全然知曉，卻能安穩的繼續屈于人下。”

出于安全考慮，聞霄并沒接過這杯茶，隻是平靜地說：“宋衿，你是從何處知道這些的？”

“我本想全告訴你，隻是中間生了變故，時機成熟，你自會明白一切。”

“可你要明白，這些事情，你我知曉，我父親母親知曉，難道發落了我父親的君侯……全然不知嗎？”

宋衿愣了下，嘴角的笑意愈濃，譏諷道：“君侯這一年待你不薄，可算是養了條好狗。”

窗外飄起滾滾濃煙，天光都變得焦黃，灰煙在蒼茫大地上飄蕩，飄進雲車裡人的鼻腔裡。

聞霄微微遮掩口鼻，“他是對我有知遇之恩，也并未辜負大堰。大戰在前，宋大人莫要忘了自己的職責，須知位卑未敢忘憂國，更不要說身在廟堂的你我。”

“是啊是啊。”