聞霄是被一隻馬車拖回去的，它沒有精美的車棚，隻有一張粗糙的闆子。聞霄躺在裡面，就好像躺在棺材裡。

這其中并沒有什麼區别，聞霄的感官變得無比遲鈍，連作出反應都費力。她後腦被馬車颠得發疼時，才意識到自己坐上了馬車，這時，她才想起來自己已經回到玉津，人已經穿過了南坊。

不能這樣頹廢了！

聞霄咬咬牙，忍痛坐起身來，映入眼簾的是一片片空房，往日人頭攢動、熙熙攘攘的街道上空無一人，透過窗子，裡面陰暗一片，仿佛藏匿着什麼。

宋袖高擡起手，隊伍停了下來，人們警覺地架起兵刃，心在緊張躁動着。

聞霄太熟悉這種感覺了，警惕地看向四周。視線穿過雕花的空窗楞，黑暗深處靜靜走出一個個餓鬼，衣衫褴褛，渾身是血，衰老不堪。

他們似乎在忍受極大的痛苦，七種不同的刑罰輪番降臨在他們身上，促使他們盯着路中央的活人，像是盯一塊肥肉。

祝煜高喝一聲，“别停下，快些走！”

他伸手，将聞霄從馬車上拽起來，與自己共乘一馬，一行人向着望風樓疾奔而去。

聞霄覺得自己的内心已經不堪一擊，問宋袖，“苦厄從什麼時候開始降臨的？”

宋袖面色有些難堪，似乎在為沒能照看好玉津感到自責，“我也記不清，沒有人敲鐘，一切都亂了。”

“沒有人敲鐘了？”

聞霄知道現在胡思亂想不合時宜，但還是忍不住想起牧州的鐘聲。他們就是因為鐘聲，才會在驿站被餓鬼追逐。牧州已經徹底陷落，鐘聲又是從何而來？

小隊不知道繞了多少圈，才甩掉了追逐的餓鬼，兜兜轉轉在一個偏僻的地方停了下來。所有人紛紛下馬，駐足在原地，看着眼前的一切，心中百味雜陳。

這是玉津的一角，以往是給無主的奴隸搭建的臨時居所，如今沒了奴隸，變成了貧民窟。

一個個白布棚子連綿起伏，當風卷起簾子的一角時，能看到錦衣玉食的貴族們鸠占鵲巢，縮坐在裡面休息。而貧民窟原本的居民，已經不知所蹤。

聞霄頓時覺得，自己所謂的廢奴就是一場笑話，奴隸制從不是一道鐵律，而是一堵無形的牆，隻要神明還在，整個大堰的風氣不改，奴隸就永遠不會擡起頭。

但願，自己開了個好頭吧。

聞霄下意識雙手合十，意識到自己這個動作的時候，又窘迫地收回手。

祝煜故作輕快地問道：“神明你都不信，現在是在求誰保佑呢？”

聞霄苦澀地笑了，“現在還有人能保佑得了大堰嗎？”

“說的也是。”

穿過一片片白帳子，人逐漸多了起來，大家各自忙碌着，端着厚厚的文書在狹隘的過道中穿梭，仿佛他們還在望風樓。

宋袖介紹道：“望風樓被中了苦厄的人沖散了，我們把幸存者集合起來，搬遷到這裡。曹大人說現在時運維艱，所以取名叫安康營。”

祝煜驚歎，“一個難民營，你們也要正經八百地取個名？”

宋袖聳了聳肩，“圖個吉利。”

“你們大堰人沒救了。”

他們繼續往前走着，在一個帳子前撩起血迹斑駁的門簾，貓腰鑽了進去。

聞霄腿腳不方便，動作也拖地帶水，人還沒直起身子，就被人一把抱進懷裡。這人身形婀娜，帶着一股濃郁的香氣，聞霄不需睜眼，就知道是蘭和豫。

她一把扳住蘭和豫的肩膀，“蘭蘭！”

蘭和豫将她上上下下全看了一遍，感歎道：“真不敢相信，全須全尾的回來了。”

祝煜不滿道：“哪裡全須全尾，隻是沒缺胳膊少腿而已。”

蘭和豫白了他一眼，“那還真得多謝祝大人一路護送了。”

祝煜品了品這話，覺得不對勁，又說不上哪裡不對，背着手離開了。

帳子裡就剩下蘭和豫和聞霄二人，聞霄環顧四周，隻有一張草席子，幾個破木箱子，連最起碼的生活起居都難以保證，也難怪外面遇到的官員人皆灰頭土臉、素面朝天。

但蘭和豫不一樣，她未施脂粉，衣衫染塵，卻依舊精緻漂亮，雙眉不勾畫依舊有着飛揚的弧線，豐潤的唇也一如既往地杏紅。

聞霄不僅小聲感歎一句，“你可真漂亮。”

“什麼時候了還說這種話。”蘭和豫作勢又扇聞霄的腦瓜，聞霄連連躲閃，順勢就坐在了木箱子上。

祝煜闊步走了進來，身後跟着幾個醫官，提着一隻笨重的藥箱。他們對着聞霄和蘭和豫行禮，“這個祝……”

聞霄斂眉，語氣十分強硬，“一并喚大人就是。”

“是。祝大人要我們來給君侯看看腿上的傷。”

說實話，這幾個醫官有些認不出眼前滿頭白發的女人是他們風華正茂的君侯，捏着藥箱的手晃來晃去，有些猶豫。

聞霄心裡有些犯怵，還是擡起腿，架在木箱上，“有勞各位了。”

蘭和豫隻是打眼一瞧，便覺得心驚肉跳。傷口在小腿，衣褲已經和傷口混在一起，雖沒有結痂，幹涸的血也已經和碎布混在一起，免不了皮肉之苦。

聞霄素來是能忍痛的，别過頭去，“幫……幫我捂住眼。”

祝煜便俯身，輕輕蓋住聞霄的雙眼。

身上霜雪般清冽的氣息覆蓋在自己的眼睑上，聞霄覺得十分安心。

她開始盡量不揣測醫官到底在做什麼，隻覺得腿上絲絲癢癢，并沒有太大的痛楚，聞霄松了一口氣。可沒過多久，她覺得傷口正在被撕裂，身子不住地顫抖起來。

聞霄咬緊牙關，疼得聲音都打顫，“同我、同我說點什麼！”

蘭和豫問，“你傷怎麼弄的？”

聞霄開始講自己和祝煜這一路的奇遇，從烏珠國的幻境，到三三村的生活，再到他們如何逃上雲車，如何逃回玉津。

她靠精準的描述減輕腿上的疼痛，仿佛思緒可以将痛楚從腦海中擠出去一般。

藥粉灑上的那一刻，聞霄不受控制地哆嗦起來，發出聲慘烈的哀嚎。她隻能倒在祝煜身上，脖頸間全是黏糊糊的汗水。她覺得自己的眼眶是濕潤的，可又有太多的事情比這傷更值得痛。

醫官開始進行包紮，換成了蘭和豫講述玉津的情況。

同聞霄猜測的一樣，随着第一隻餓鬼出現在玉津，很快，玉津就陷落了，就像是牧州那般。人們受着不同苦厄的折磨，軍隊也開始失能，京畿人順理成章地介入到玉津外圍，雖是準備屠城。

祈玄堂不敢與京畿人正面沖突，反倒是宋袖同那位傅大人意見相悖，最終，鑄銅司的工人自己拿起武器，誓死守衛玉津城，這才讓玉津的幸存者免遭屠戮。

所有人都知道，這樣拖下去不是辦法，京畿的鍘刀已經架在每個人的脖子上。

蘭和豫深吸一口氣，“所以，如果真的如你們所言，化解苦厄的辦法是……”

祝煜脫口而出，“不是！”

蘭和豫立即抗議起來，“我還沒說完。”

祝煜竟有些怒意，瞪着蘭和豫，語氣十分跋扈，“我說不是就不是！”

“你知道我要說什麼？”

“你不就想說，化解苦厄的辦法是君主殉爐嗎？沒有用的，若是把君侯獻祭了就能化解苦厄，烏珠還會滅國嗎？烏潤從高台上墜下去，被他的子民分食，我們可是親眼所見！結果呢？”

蘭和豫沉吟片刻，“或許，問題不在君主殉爐上。”

“那在什麼？”

“你别一直問我，你也想想啊！”

祝煜便一巴掌拍在木箱上，“我想了，答案就是，無論如何，獻祭君侯都解決不了問題。”

聞霄明白祝煜在掩飾什麼。

他怕自己殉爐，怕自己真的如烏潤那般從高台上墜落，被餓鬼分食，連全屍都不能留下。

聞霄無奈地笑了笑，蓋住祝煜的手背，“别擔心。”

祝煜難以置信地望着聞霄，仿佛察覺出什麼。

“是什麼改變了你？是京畿人嗎？還是那些餓鬼？”

聞霄搖了搖頭，“我沒有改變我的想法。”

祝煜開始緊張起來，攥着聞霄的手，仿佛他一個不留神，聞霄就要離開了那般。

聞霄的目光落在帳子前，簾子被風吹起的時候，地上坐着幾個人，似乎是幾個普通百姓，他們因為逃難灰頭土臉，一家人抱在一起，回顧自己有了今天沒有明天的一生。可他們的臉上沒有惶恐，沒有緊張，全是淡泊。

他們在享受緊緊相擁的每一刻，哪怕下一刻就要分離。

陽光落在他們身上，頭發也變得金燦燦的，他們坐在光裡，一切都恬靜美好。

聞霄看着這樣的畫面，傷痛都被減輕了許多，她開始變得松弛，語調也變得柔軟，“你還記得我們逃回來的時候，看到那些遷徙的羚羊嗎？”

祝煜目光一點點黯淡下去，“記得。”

“一路上我在想，為什麼不能将就一下呢？這裡的草吃沒了就去下一片，就算不夠鮮嫩，總歸餓不死。

“後來我明白了，奔向自由的道路從不是坦途，總要有人付出代價。即便是流血犧牲，也要堂堂正正地、絕不湊合地活着。羚羊如此，我們亦是如此，這世間千千萬萬的生靈都是如此。”

蘭和豫憂心忡忡道：“那我也不希望你做這個犧牲的人。”

聞霄明媚地笑了，“我不犧牲，我想試着談判。”

“談判？”

“對，我要見李蕪。”

她已經厭倦了用大王代指這個瘋婆子，她更願意直呼其名，因為沒什麼不能稱呼的，喊一句又不會死。

消息傳出去的很快，玉津外圍的京畿人立即給出了答複。

他們說，聞霄會見到李蕪，不需要等待她從京畿趕來，她立刻就能見到。

聞霄在玉津門前等着，孤身一人，風獵獵吹起松散的長發，衣衫上凝結的血迹揮散開來。她看了看自己蒼老的手背，想起離開帳子前，追問祝煜的話。

“你知道問題到底出在哪了，對嗎？”

祝煜從未露出這樣的神色，無奈、憂愁、難以言喻的悲傷……他捏着紅白麻繩有些松散了的穗子，道：“我知道。”

“我也知道，我猜蘭蘭也想明白了。”

“在這件事上，我和蘭和豫保持統一戰線，我們都不同意。”

“所以才要談判啊，我們還沒到絕路上。”

聞霄總是滿懷希望，她相信事情沒到無法轉圜的餘地，盡管玉津已經變成了一座荒城。

不知為何，天色陰郁如墨，濃雲翻滾，掀起陣陣疾風。聞霄掐指一算，剛好到了身體恢複的日子，可她沒有感到任何改變，依舊是老态龍鐘、疲憊不堪。

忽然，一道閃電劃過，聞霄仰起頭，竟在雲中看到一張臉。

聽聞京畿的大王之所以是大王，在她稱王的那一天起，她便成了東君最忠誠的信徒。她能夠傳遞東君的神谕，甚至能借到東君的力量。

沒想到竟然是真的。

李蕪的臉懸在她頭頂，聞霄在她面前也不過一根睫毛大笑。她挂着慈悲的假笑，眉眼低垂，強烈的壓迫感鋪天蓋地襲來，仿佛這個女人一張嘴，便能吞下整座玉津。

李蕪道：“聞侯，不知你是否有所改變？”

“改了。”聞霄抖了抖衣袖，風吹身邊灌過，發出飒飒的響聲，“收了你的苦厄珠，我随你入京畿。”

李蕪并不在意她用詞猖狂，“我要你來做什麼？”

“隻要我還是君侯，大堰便聽我的号令，你挾制了我，想要什麼不就有什麼？”

李蕪搖了搖頭，“聞侯，你不明白我要什麼。”

“我明白，你想要穩定。你趕走了谷宥，費盡心思做上大王的位置，現在卻被大堰要挾。大堰有雲石作為倚仗，已經超前你們太多，你不得不怕。”

“京畿的實力，不需要雲石來作為依靠。”

“收了你的苦厄珠試試呢？”聞霄不屑地笑了，“你挾制了我，大堰會服服帖帖，再也翻不起風浪。金銀财寶、雲石雲車，甚至是飛雲矢，都會流水般的進入京畿，你們再也不用擔心被任何一個國威脅，你們永遠是最強的。”

李蕪搖了搖頭，“聞侯，這不是我想要的。”

她歎了口氣，在聞霄眼裡，便是神明般的巨人對着她吹了一陣狂風。

“這是個禮崩樂壞的時代，我們都被權利、被新鮮的技藝改變了，忘記了最初的信仰。若是人人都不信仰東君，我們賴以生存的一切，又該如何維系呢？”

聞霄心裡湧起惡寒。

京畿在意的從不是威脅它的列國，而是破壞了整個神權體系的異類！