秦川自知失言，連忙收斂起神色，執禮道。
“父親教誨孩兒時刻不忘，如今一時忘形，還請父親寬宥。”
遠處，轎辇已經看不見了。
秦淮收回目光，拍了拍兒子結實的肩膀。
說了句“也罷”，便轉身進門去了。
獨留秦川立在原地，看向前方。
似要透過這條路，一直看到宮裡去。
緊握的雙拳下，是一層細密的汗。
潮濕黏膩，讓他很不舒服……
而另一邊的南夏宮中，巫馬良雨伴着秋夜寒潮，進入了内殿。
與外面秋風蕭瑟不同，大殿内雖也是冷的。
可這冷仿佛有着實際重量，像一塊凝固的冰。
腳步落在地上似一把錘子，一下下敲擊着冰面。
待走至書案前，這團凝結的冷才終于呈現出具體樣子——
那是一個年輕人，面容青澀冷峻，眉眼間透出淡淡陰寒。
使其面目，有一種極為怪異的不協調感。
“微臣叩見陛下。”巫馬良雨俯身撩袍行禮。
言辭誠摯、态度恭敬。
似是被這聲響喚回了心神，案前的年輕人猛然起身，幾步跨過書案。
那迅捷的速度，驚起燭火搖曳晃動。
他扶起地上叩拜的老者，讓到距書案最近的椅子上。
“巫馬老師，快請坐。你我之間，無須這些禮節客套。”
巫馬并未順勢就座，隻說：“陛下禮遇，皇恩浩蕩，微臣自是感激涕零。”
聲調從容和緩，還帶着些老态。
“隻是陛下登基未久，根基尚不穩，切不可為微臣開此先例。讓朝中諸人，生了輕視之心、試探之意。”
年輕帝王聽得此言，也回身坐至案前，動容道：“還是巫馬老師思慮周全。”
南夏帝落座後，巫馬方才施過一禮，小心翼翼坐下。
“陛下招臣夤夜前來，可是為了中州之事？”
一聲輕笑拂過耳畔。
“知我者莫若巫馬老師……”
年輕帝王指着地圖上一處位置說:
“此次前去中州賀喜，按理說原不必勞動您……隻是若論識人辨事，巫馬老師确為當朝第一人……”
聞聽此言，巫馬良雨趕忙起身執手。
“陛下謬贊，臣實不敢當！”
“朕登基不足三年，朝局尚未完全安定……這種時候，中州又出皇位更疊之事，教人不得不防啊……”
南夏帝擺擺手，複請巫馬落座。
“況天下紛亂已久，無論是南夏還是中州，曆朝曆代的當權者，無不在謀求統一大業。”
他起身推開窗，外面已是秋雨蕭蕭。
雨聲凄清，伴着年輕帝王低沉的嗓音，直冷到巫馬心頭發顫。
“一切雖還未有定數，可分久必合是亘古不變的道理，如此關頭中州新帝繼位，怕是要……”
随着後半句話的消失，沉默再次籠了上來，充斥着令人不安的暗潮湧動。
巫馬趕緊起身鄭重行禮，連連勸慰。
“陛下還請寬心，剛登基的小皇帝心智手段都還稚嫩。”
“此時中州朝堂内，怕也是波谲雲詭。内憂外患之下，豈是那麼容易抽身的。”
冷笑聲緊跟在其話語之後，如一隻瞄準獵物的鷹，突然就張開了利爪。
“是啊，年少登基的艱難與宏願，朕再熟悉不過。”
這話一出，巫馬連看向南夏帝的眼神都變了。
怪不得這次，對方如此執意啟用自己。
甚至不惜，将這枚閑置多年的“冷子”置于陣前。
原來，一切都是因為了解——
皇位之上的種種傾軋猜忌，還有一統江山、開創盛世的野心抱負。
都在兩位少年帝王心裡翻滾喧騰，最終形成了一種無言的默契。
思之至此，巫馬俯身叩拜領命。
離去的腳步，沉重而決然。
伴着外面越來越緊的雨，敲擊在南夏帝心頭……
就在秋意逐漸爬滿屋宇房梁，與人們的四肢百骸時。
舟車勞頓的南夏使團，終于進入了中州都城。
這場埋在笑臉與慶賀背後的試探角逐，總算要顯露出端倪。
這日，天朗氣清、秋高氣爽。
巫馬良雨率衆，浩浩蕩蕩入沐恩門。
敬賀中州新皇，登基之喜。
一路行來，卻見都城内并無特意彰顯民富商貴，也無特别嚴肅拘謹，隻一派尋常景象。
百姓們忙碌又熱鬧。
好像此次權力更替，還比不上袋子裡幾串錢，來得實在。
不知是過于蒙昧無知，還是對新皇頗有信心的緣故？
可趕等入了宮，進到紅牆金瓦的建築群落内，就又是另一番光景了。
處處打理得當不說，雖未刻意鋪排場面，但該有的禮節卻一分不少。
不至于花哨也不至于拘謹，凡行來處皆是恰到好處的皇家氣派。
使來人舒心的同時，也更容易放松警惕。
巫馬心下冷笑。
“不簡單，真是不簡單……低調可是比奢華更深的學問，尤其是對年輕人來說……”
這樣想着，不禁又給自己加了幾分小心。
待入了大殿，紅漆大柱支撐着巨大穹頂。
比起南夏廟堂，更顯恢宏雄偉。
中州文武諸臣，皆排班宿列，神情肅穆。
巫馬看向正對面的台階，灰金色地毯一路延伸。
年僅十九歲的中州第七任帝王韓凜，就端坐于其上。
笑意淺淡、華貴雍容。
他并未看清中州帝的樣貌，隻是依照規矩恭敬行過大禮，朗聲恭賀新皇繼位之喜。
一舉一動，無不展示出長者特有的老成持重、優雅從容。
“巫馬太師一路行來，當真辛苦。”
年輕的嗓音清朗又斯文，落在耳裡如細雨拂過水面。
巫馬面上堆笑，趕忙答言。
“陛下少年繼位乃是大喜，臣能代表南夏前來道賀，實在是榮幸之至，怎敢輕言辛苦！”
韓凜聞言，語調不覺低了幾分。
“每思起父皇仙逝，朕都哀痛不已……這喜，卻不知從何說來……”
随後他頓了頓，繼續道。
“其實，這皇位朕坐着也是誠惶誠恐……恐負了滿朝文武，拳拳報國之心……更恐負了中州子民，對朕的殷殷期盼……”
跟着其話音一同落地的，還有滿朝文武整齊的叩拜。
“臣定當竭力報效朝廷，鞠躬盡瘁，死而後已！”
聲浪此起彼伏，猶如火焰騰空而起。
久久徘徊在大殿梁柱之上。
根本不給巫馬，進一步叙話的機會。
“衆卿快快請起，你們的報國之心朕豈會不知！”
韓凜喉頭微微顫抖起來。
似有滿腔情感要宣之于口，又不得不強行壓抑。
稍稍調整了下呼吸，那悅耳的嗓音才再一次響徹殿宇。
“隻是有件事朕思慮再三，覺得還是要與衆卿說個明白！”
“父皇仙逝未久，為表孝道仁心，朕決定，自即日起由穆王暫代朝政，前朝顧命大臣從旁協理。”
“除人事任命、軍機要務等大事，其餘一切皆由穆王做主，直至明歲開春。”
此話一出，朝堂内鴉雀無聲。
像一隻無形大手，遮住了衆人頭頂。
讓他們放棄了思考，也發不出聲音。
巫馬良雨同樣十分錯愕！
他當然不關心，中州由誰來做主。
可這些話也實在犯不上，當着他這個南夏使者說。
不知是這小皇帝心計謀算不成，弄過了火？還是以退為進，計之深遠？
巫馬良雨的心被吊了起來，在空中左搖右擺。
雖然隻是少許，卻也實打實擾亂了，他素日所依仗的冷靜與果斷。
就在這時，一把渾厚親和的應答，打破了這份沉重安靜。
“臣定當勤勉為政，不負陛下重托！”
穆王站在隊列最前端，字字铿锵有力。
沒有退卻之意，更無惶恐之态，很是坦然地接受了這項指派。
秦淮站在武将隊伍中，見其神色泰然自若，心下便已了然。
今日陛下這貌似莽撞的舉動，實是一早就商量好的。
一為做給南夏使者看，二為避開迫在眉睫的黨争。
如果沒有猜錯，晚上的滿朝宴請，陛下還會出些“昏招”。
坐實自己的年少輕率，也為穆王理政帶來更合理的由頭。
“得皇叔如此承諾，朕就放心了！”
韓凜依舊是那副誠懇的樣子，加上明朗的少年氣，更顯真誠動人。
巫馬良雨眼看着他們君臣二人一唱一和，隻得滿口溢美之詞。
“陛下年少有為，知人善任，将來定大有可為！”話畢，撩袍再次叩拜。
中州百官，亦是緊随其後。
一時間山呼萬歲之聲，震耳欲聾、久久不衰。