“替我值夜可是你自己答應的，我不管啊！”承安聲調陡然提高，打斷了孫著遙思。

他轉過眼睛，隻聽承喜亦不甘示弱，笑嘻嘻說：“你不說沒事兒嗎？沒事兒還替什麼？”

承福則從中遷就，兩方安撫道：“既然說得了，且讓他躲個懶！過後加倍補給咱倆就是了！”

孫著眼角濕潤，又不想當着徒弟們落淚。

趁無人往自己這邊看，悄悄低頭拭去那滴晶瑩。

恰巧此時，靈澤再度鋪開調子，打在屋檐上，輕盈如跳珠。

“回屋歇一會兒吧，都坐大半日了。”秦淮站在蕭路身側，擡手接下一粒雨水。

他勸得很輕很柔，像煙跑錯了地方……

大清早兒就起頭的沉默，夾在這漫天淅瀝中，倒不覺有多麼突兀。

蕭路正面朝着外頭，緊了緊身後披風，重将目光灑向遠處空蒙。

“我們五個上路那天，下得就是這種雨。”他人在廊下坐着，心卻飄回了過去。

秦淮望着那單薄如紙的背影，終是什麼都沒說出來。

是啊，能說什麼呢？

說虎子跟寇恂，早早去祭拜過了？還是說自己，已親去探望過苦主？

有什麼用啊！

那些墳，不過是拿土堆起來的衣冠冢。

那些話，不過是強顔歡笑時的僞裝。

沒有憤恨、沒有怨怼，或許才是最沉得悲、最重得痛。

“咳咳咳……”熟悉到幾成習慣的嗽聲，響在秦淮耳邊。

蕭路側身擡起胳膊，似是想尋對方的手。

秦淮見狀，連忙去抓蕭路指尖。

他多怕煙雨朦胧，面前之人随時會化作清晖散去。

“真涼啊。”秦淮心下驟然一驚，不由握得更緊了。

那種即将失去摯愛的疼，循着記憶流進四肢百骸。

“我沒事——”許是覺察到對方恐懼，蕭路積攢氣力，盡量把聲音拉高。

“你坐下來，我們還有話說。”

秦淮本想勸他回屋再聊，卻也深知蕭路性子。

遲疑片刻，隻好作罷，與其并肩端坐欄台，直面前方風雨飄搖。

“兩下工程一旦結束，距離中州南夏開戰，可就不遠了。”蕭路言辭沒做什麼修飾，十分坦然直白。

“是啊。”秦淮點點頭，等對面接着往下說。

“據你分析，此次中州用兵，當分幾路最為适宜？”蕭路轉頭瞅着身邊人，眸光比堅冰還硬。

“呵呵……”撞見如此目光，秦淮心安下來。

一聲低笑，竟如千軍過境、勢不可擋。

“按照以往經驗跟實際情況，當然兵分三路最适宜。先生就不必，拿這考驗人了吧？”

沒錯，秦淮對蕭路稱呼變了。

從此刻起，兩人之間隻論公事，不談私情。

身為将軍，他自會全然專注；作為謀士，對方亦要全力以赴。

“三線之中，當屬西線難度最小。”蕭路沒答前頭的話，自顧自道。

“青湖城位于金澤江上遊，正對南夏午陽跟金照。”

秦淮松開手，閑閑搭在膝蓋上。

補充道：“午陽金照建立伊始，便遠離南夏富庶之地，向來不受重視、不招待見。以此作為突破，可使其首尾難以相顧。”

強壓下胸中憋悶，蕭路贊許颔首。

馬不停蹄往前趕說：“再來是東線。經由赤雲，乘船渡水入對面東珠與舊海。”

腦海中想象着，龍口渡和犬牙峽地貌，秦淮不免慎重起來。

沉吟少頃才道：“北兵畏水，即便訓練有素也難保作戰成效。此一路，需得皇室中人親自坐鎮，定軍心、許厚賞，身先士卒、奮勇當前。”

蕭路笑了，應對爽快而笃定。

“中州皇族，不缺這樣的王爺！”

“穆王位高權重，自需坐鎮中央。淳王年輕有為，西線突進權當曆練。東線交給齊王最合适，有勇有謀、決勝千裡。”

秦淮笑聲就爽朗鮮明多了，他伸開腿，任由雨絲打濕衣擺。

褒揚贊頌不絕于耳：“先生果真好謀算！留下最麻煩的中線，給我們父子倆！”

蕭路一聽，也禁不住樂。

左腿一搭道：“将軍滿門忠義、三代公侯。那硬骨頭不給秦家去啃，難道讓士卒白白送死？”

“呵呵呵，放心！中州便是沒有秦氏父子，亦能踏平南北！”很奇怪的，秦淮今日并沒應承這話。

與其素日軍紀森然、備戰嚴苛，形成巨大反差。

可蕭路幾乎轉瞬之間，就聽懂了對方弦外之音。

南北一統，乃大勢所趨、天命所定。

到了這步，任誰都無法真正扭轉乾坤。

差别隻在順應，還是抗衡。

“狼頭灘側浮橋吉丘，是良機亦是磨砺。能否一舉拿下盛棠跟鳳枝，對後期戰事影響可謂深遠！”

“嗯。”秦淮笑容重新落地，頃刻就化作雨水入土。

對于戰争，他沒什麼過多期待，隻當一件尋常事。

“但凡事都講求個師出有名，這步上中州朝廷還需慎重。”

蕭路将頭靠在對方肩膀，心中躁動漸漸歸于平靜。

秦淮仍舊看着那雨，打在地上彙成一片片水窪。

他聲音好像更空了，遠遠聽去很像蕭路從前。

“由頭倒不難找，可若想借此徹底凝聚民心，怕是還要搭進條人命。”

他聽見身旁呼吸，明顯滞了一下。

卻不打算就此打住，這些事越早說清楚越好。

秦淮覆上蕭路手背，面上仍是公事公辦的模樣。

“想成大業，必須豁得出去，無論是别人還是自己！犧牲無可避免，總得有人去做！”

蕭路沒有說話。隻回想起多年前，草舍中初遇秦淮的樣子。

歲月如梭匆匆而過，這人始終不曾變過。

“是啊……總要有人去做啊……”他默默念過一句。

把些不該起的念頭，連同鄧禹、吳漢、賈複三人音容笑貌，一并封存進心底。