看對方從自己手中接過帷帽，年輕人猶豫再三。
仍是忍不住叮囑道：“采薇，照顧好姑娘。”
哪知不等帽子戴上頭，一串銀鈴兒似的笑就鑽進諸人耳朵。
“她騎起馬來有多猛，你們又不是不知道！我能保證不掉隊就不錯了！”
一聽這話，周圍幾人也跟着樂。
目光自然而然落到，收拾停當的陳子舟身上。
卻瞧其一身幹練裝扮，頭戴帷帽，肩披褡裢。
笑容拿燭火映着，像極了正當盛時的紅棉花。
“路上務必保重，别太趕了。”又一人走近女孩兒。
好言好語囑咐着，看得出是真放心不下。
陳子舟一一應着，反過頭安慰大家。
“在外兩年，辛苦你們了！今夜暫且安歇，明日入京複命，家人團圓、親朋相聚，就都好了！”
旁邊立着的中年人，抓住機會再次提議。
“姑娘，咱們還是一塊兒走吧！眼看此地離京城也沒多遠了，何必非要分開行動呢？”
陳子舟笑顔寬和，語氣卻十分堅決。
“馬車行進太慢，容易耽誤時間，消息越早傳回去越好。再說大夥一路兼程，早已困倦難當，也該睡個踏實覺。”
“小姐，咱們走吧！再晚城門就更難進了！”采薇理好帽檐、垂下薄紗，背起包袱催促。
陳子舟點點頭，從左至右依次看過衆人，眼神寫滿勸告與關心。
片刻後，她與采薇背過身，直奔窗外深宵人靜、月色溶溶。
晚風和暖，打在臉上有種輕快得熱。
馬蹄聲回蕩四周，揚起飛塵如煙似霧。
陳子舟喜歡這種感覺，自由自在、無拘無束。
她腰裡别着離宮那年，韓凜特意命人打造的令牌。
象牙質地，尊貴非常。
持此憑證，女孩兒能輕松叫開，中州地界兒上每一座城門。
可陳子舟從沒拿出來用過。
不管晴天還是雨天，暢行無礙還是道阻且長，她從未因一己之私，行使過這項特權。
“事出緊急，隻得借你一用！實在抱歉！”
女孩兒小聲嘟念着，勒馬駐于城樓跟前。
不等上方守衛問詢，主動亮出腰牌待人查驗。
借着火把亮光，兵丁們還是看清了那牌子的材質。
依規盤問幾句後，有人下來開了門。
陳子舟除去帽子，交上令牌以供審核。
待确認無誤後，守衛們才将門扉又開大了些。
“深夜驚動，多有得罪！”女孩兒對着兵丁歉意點頭。
重新别好腰牌戴好帷帽，随即發動馬匹，往皇宮方向飛奔。
猶如一陣清夢般，守城兵士目送着遠去之人，竟久久無從回神。
陳子舟暫留之地，并無任何脂粉香。
言語幹練清脆，就跟漸行漸遠的馬蹄聲一樣。
踏上殿前石階時，已過了午夜。
好在韓凜尚未入睡，孫著亦陪在身旁。
承喜承福守在外頭，一見陳子舟來，顧不得請安問好，隻急急請人入内。
腳步匆忙落在金磚之上，一如夏日裡全無根由的疾風驟雨。
韓凜自滿案奏疏中擡起頭，笑容溫和、眸光沉靜。
仿佛面前之人，不過離去須臾而已。
“韓凜，我要給你看樣兒東西！有了這個，中州就能安心出兵了！”陳子舟沒有多做停留。
她取下褡裢，連同采薇肩上包袱一起，通通堆到書案上。
“這裡頭，字字句句俱為百姓心聲！”女孩兒探身自開口處拿了本冊子。
不由分說展開道：“中州百兆生民，上至八十老翁，下至三歲孩童，皆望南北一統、家國永安！”
說罷她接過孫著奉來的茶，一口氣喝個精光。
直到此時陳子舟才意識到，自己兩年不歸，并未提及在外頭幹什麼。
可看韓凜這狀态，分明是一清二楚。
甚至他夤夜掌燈，就是在等自己回來，帶着散落各地的天意民心一起回來。
那張臉上的笑依舊淺淡和悅，似乎能看穿世間一切善惡真僞。
他擡手翻閱着那一句句懇切與期盼，良久無言。
“老夫我都快九十了，能在死前看中州統一天下，這輩子也算不白活啊！”
“哎，累點兒苦點兒有什麼的？隻要将來孩子們能過上好日子，我這條命啊拼了也罷！”
“爹爹說等将來南邊兒歸了中州，他一定要帶着我去給爺爺燒紙……爺爺以前當過守兵，最大的願望就是看見南北歸一……”
韓凜看着讀着，想象着這每一句話背後，那一張張鮮活的臉膛，一顆顆滾燙的心髒。
半晌，他再度擡頭。
用尋常到不能再尋常的語氣吩咐：“傳旨下去，全軍備戰。”
“是。”孫著回答亦是無波無瀾。
如果說過去的他還不知道，什麼是“人心所向”，什麼是“天命所歸”。
這個多月的所見所聞，已然足以使其确定，中州此番便是人心所向、天命所歸。
上下同欲、衆志成城，彙集在一處，必定無往不勝、無堅不摧。
“一并知會齊王和徐銘石，原定計劃不變。”韓凜以手輕點當陽穴，唇邊淺笑始終如一。
孫著再答一句“是”。
向來不利落的腿腳，跟着敏捷起來，三兩下間走出去好遠。
“哦，對了——”韓凜聲音不大。
飄飄蕩蕩繞在殿裡，好似一縷清香：“明日巳正，傳陳瑜亭入宮面聖。”
第三次答複“是”了，語調上半分變化沒有。
到了這步田地，便是刀山火海在前，孫著也會毫不猶豫地趟過去。
交代完這些，韓凜從書案後頭站起來，稍微抻了個懶腰。
笑語溫言向着陳子舟道：“走吧，我送你回去，順帶松泛松泛筋骨。”
原是好商好量一句話，不想卻激起女孩兒急呼。
“遭了，我那馬還在禦道上呢！”說着拔腿就要往外跑。
“放心吧，早有人替你安頓下了！這會子估計夜料都吃完了！”