第一章
萬寶寺立于山腰，因道路崎岖，往常總是冷冷清清，鮮少有人前來，今日卻是賓客盈門，從京城來的車馬将寺門堵了個水洩不通。
那些個官員一路風塵仆仆面如菜色，平日裡端正穩重的儀态盡失，抱着楹柱氣喘如牛，場面一度十分滑稽，倒是禅房裡的年輕女子面容始終冷靜，甚至嘴角那抹端莊上揚的弧度，都不曾因腳邊小太監的哭天喊地崩過一瞬，看起來油鹽不進。
紀芳哭得更大聲了，抹着淚繼續道：“公主遠在鄧州，不知京中形勢何等艱險，自兩個月前鄞王打着清君側的名頭起兵謀反，朝中便亂了起來，明裡暗裡争鬥不止，各有算計，甚至有不少見聖上勢衰便想另擇其主的。眼看敵兵已經打到龔州，過不了幾個月就要攻入京城，聖上心焦力竭，奈何眼下缺兵少糧，無人可用，如今就連太傅都稱病閉門不出……公主與聖上乃是一母同胞的孿生姐弟，打娘胎裡便是血肉至親，怎忍看聖上孤身受困……”
紀芳哭慘哭得投入，程慕甯幾次想打斷都沒有機會，隻好百無聊賴地捧起茶盞。
聽着耳邊的喋喋不休，她不得不回想起程峥——也就是紀芳口中的當今聖上。
她與程峥确實是一母同胞，血肉至親。
且因先帝與先皇後伉俪情深，遲遲不肯納妃的緣故，後宮子嗣比尋常人家還要單薄，即便是在朝中大臣的施壓之下，也僅在兩年後才添了一位嫔妃，多了個永昭公主，而永昭生性膽小内斂，不愛說話，是故幼時相當長的一段時間裡，偌大皇宮隻有他們姐弟二人作伴，其中情誼深厚自不必說。
可這樣深厚的情誼卻停滞在四年前。
彼時先帝駕崩，先皇後不久也随之而去，年僅十六的程峥不得不擔起一國之君的重任。
然而程峥卻不是個當皇帝的料子。
他自小在讀書上沒有天賦，對文章策論亦毫無見解，從前為使他耐住性子聽先生講課，程慕甯常伴讀左右，就連平日裡太傅布置的課業，也多是程慕甯盯着他方能完成，許是姐弟間獨有的血脈壓制，唯有如此程峥才不敢過于懈怠。日複一日，比起程峥這個儲君，身為公主的程慕甯反而對天下大事可得心應手一些，所以即位之初，面對如山政務，他總是倉皇失措地去向程慕甯求救。
久而久之，程慕甯便也習慣了政事堂裡擺放的那張長公主專席。
她深知新帝無能，不免在朝政上處處指點事事插手，她以為程峥仍是那個需得她在旁看着才能完成課業的胞弟，卻忘了姐弟無間，但君臣有别。
隻是那時她一心拉攏朝臣以穩固因新帝繼位而動蕩不安的局面，全然不知小皇帝内心的所思所想——也或許她早有察覺，卻并不放在眼裡，于是經年累月的姐弟情在數次争鋒相對中幾乎消磨殆盡，直到最後程慕甯在邦交之策上又一次與他意見相左，程峥終于忍無可忍，以後宮不可幹政為由，将她軟禁宮中。
那一次，程峥執意将年僅十五的永昭送去了和親。
并在此期間，罷黜貶谪了一批與程慕甯走得極近的官員，當時有谏官為此事進谏，卻被冠上殿前失言的罪名，押入了大獄。
一時間朝中風向驟變，議論紛紛。
程慕甯心知肚明，程峥此舉不過是在逼她認輸退出，于是在看清形勢後，她遂了程峥的願，自請離京，前往萬寶寺為先帝與先皇後供燈祈福。
猶記她離京前夕，小皇帝喝得爛醉如泥，坐在台階上絮絮叨叨：“明明是雙生子，你隻比我早半刻出生，可你自幼比我聰明，比我博學，太傅講課時你能對答如流，他那般嚴苛的人都對你贊不絕口，父皇亦偏愛于你，說你最像他……而我什麼都不會，還得你私下慢慢教我……如今我繼位了，那些老臣明裡恭維我，背地裡卻罵我愚笨，不堪大用，阿姐心裡也這樣認為吧？所以你拉幫結派，把着朝政不肯松手，看着我管着我，這也不對那也不許，你們一個個，都想将朕當傀儡擺弄！”。
“可朕是皇帝，是天子！朕才是這個大周朝說一不二的人，你隻是個公主！”他說着說着急了眼，瞪了程慕甯半響，又失落地說：“但你在一日，他們就永遠不會将朕當成真正的皇帝……”
“你走吧，别再回京了。”
……
“公主走後沒多久，聖上便已經後悔了，他茶飯不思，還生了一場大病呢，不過是拉不下臉面向公主認錯罷了……求公主看在先帝先皇後的份上，原諒聖上這一次吧，公主啊……”
腳邊哭喪似的嚎叫愈發尖銳，程慕甯手中的茶蓋一滑，發出一道刺耳的刮蹭聲，她回過神來笑了笑，懶得去分辨紀芳話中幾分真假，抿了口茶，故作猶豫：“可我一介女流之輩，能幫得上聖上什麼？”
紀芳急道：“公主如何是普通女子，公主心有丘壑悉知朝事，當年先帝病重時便常侍左右代為拟诏，後來聖上繼位，公主又勞心費神從旁協助，這些朝中百官皆看在眼裡，倘使您這時回了京，即便什麼都不做，也必能安定人心啊。”
程慕甯輕飄飄一哂，慢條斯理擱下了茶盞，末了歎氣道：“在聖上身邊伺候，旁的本事沒見長，倒是愈發油嘴滑舌了。那好吧，就依你的。”
紀芳一時沒反應過來，讪讪扯開嘴角，“奴才句句肺腑之言，公主——公主是答應了？”
程慕甯不置可否，紀芳略顯遲疑，長公主……何時這般好說話了？
誰不知道當初公主與聖上鬧得難堪，說是自請離京，可其中種種明眼人都看得分明，就瞧公主如今這身素白單衣，便知在寺裡過得着實不算好。這三年莫說什麼金銀首飾，聖上連個人都不曾派來瞧上一眼，全然是放任公主自生自滅的意思，若非此次禍亂，他斷不會再請公主回京，公主心裡有恨也在所難免。