九月三十日，孫家招待馮家一家三口，且請了舞樂伎人來為餐食作配。

伎人之中手彈琵琶者便是阿綠。

孫主簿和孫大郎雖然聽聞過孫二郎和阿綠之間的事端，但他們二人是從未見過阿綠本人模樣的，大概是不屑與下流之人相見。

因此，阿綠出現時候，桂娘微笑着欣賞樂聲，而在她身邊的孫二郎神情變了數變，夾菜的筷子都抖了抖。

桂娘輕巧又貼心地拎起酒壺為孫二郎倒半杯，低聲提醒：“二兄，隻是巧合而已。别躲閃，沒人知道，他也不敢當衆鬧出來的。等會兒我先出去，會安排妥當的。”

孫二郎勉強穩住心神，實在不肯在馮家人面前丢臉：“是麼？反正和我沒什麼幹系。”

“這就對了。”桂娘贊一聲，端着臉聽完一曲。

她也沒想到阿綠竟是有些才藝在身上的，能供他學這些的商賈，做的大抵不是小生意了。不過也是，若非有些家底，阿綠又怎麼能做驢車出門呢？尋常寒門出身的官吏出門也不過是騎驢、坐牛車。

桂娘出門尚且步行，孫家又能拿出什麼值錢的物件替阿綠贖身呢？

要麼是阿綠糊塗，要麼阿綠背後的主家圖的本就不是錢财之流。

孫家将原先趙二用的屋子騰空，暫時用來接待伎人休息，窗門大開着，桂娘走近了，不出聲響地安靜尋人。

伎人們歇了一場，三三兩兩地坐着休息，口中談論的是将來種種。一衆伎人大都有了下家，如今的主家和未來的主家談定了價錢，一個個的心裡明白未必更好，隻是期盼着更好。

阿綠獨自一人坐在門下，背着陽光坐着，臉色陰沉。旁的伎人雖然不至于嘲笑，難免也議論兩句：“他還沒擇定呢……之前有誰家出了價，被主家否了。”

“是麼？我怎麼聽說是他自己否了？”

“不明白……”

“有什麼不明白的，那家過幾日就要擡出個死人的。”

不多時，有人套車來接送伎人們，阿綠從門口處讓了讓身子，慢慢落到最後一個。等他快走出門，桂娘出言：“小郎等一下，我二兄托你說話呢。”

那些走在前頭的伎人一聽就明白，擠眉弄眼地讓阿綠留下，暗示他要抓緊機會——真落到最後，可不會有好下場。

*

桂娘和阿綠就正大光明地站在屋子裡說話，桂娘眼睛一錯也不錯的盯着阿綠：“小郎知道遷都的事兒嗎？時日已經定了。”

阿綠沉默片刻，點頭認了：“最近從主家管事口中知道的，說是遷都之後要有大變動，主家背後的貴人自身難保，要棄車保帥。貴人都不做了，主家更不敢做，隻是舍不得錢銀，這才又賣了一手。”

“大人物的事啊，”桂娘在空蕩蕩的屋子裡踱步，“我也是上個月才知曉，遷都定在十月初八，你的好主家行事不晚啊。不過這些和我們這些小人是沒什麼幹系的。”

桂娘擡起頭來打量阿綠的表情：“我家的光景就是這樣，不說和出身大族的吳縣尉家比，就是和陸縣令家添置在隔壁的小院比也破落不止一個等。你也來了不少回了，該知道，這樣的門戶，是出不起你主家想要的價錢的。”

阿綠一驚，急切地搖頭：“不、不是的，孫娘子你聽我說……”

桂娘擡手示意他住嘴：“我知道，他想要的肯定不是錢銀。孫家能供圖謀的東西一目了然，隻有一個在藥縣内還算當用的孫主簿而已。”

主簿之職，關乎民政，戶籍戶口之類，本就是做這樣暗地溝子裡的生意最要打通的關節。無論是掩蓋略買人口的罪行，還是更改戶籍……那頭沒搭上孫主簿，不就得多考慮考慮大郎二郎，想想真是沒趣。

阿綠拼命地解釋，想要告訴桂娘，他主家想做的事情不會影響孫主簿的前途分毫，隻是性格方便，而他自己，僅僅是想要活下去而已。

桂娘并不在意孫主簿會不會踩進陰溝裡翻船，她隻是出于最後的憐憫，告訴阿綠：“不管他們想做什麼，都很難得逞。二郎都不在乎你，更何況孫主簿，孫主簿連對待二郎也隻是爾爾，不可能為二郎為你、在這個關頭去觸犯律法。你若想走，現在就回去吧。就算留下來……”

阿綠面色慘然：“都是死路，與其回去投湖，不如留在這兒賭一賭。”

這回是桂娘沉默了，她是不肯賭的人，比起靠在别人的良心上賭博，她甯肯用命去換一條出路。至少這是自己選的。

而賭别人的良心，就是把自己的命放在别人的手裡，讓别人去選，且不是選一回就管了一輩子，而是時時刻刻都要祈求人選自己——靠山山倒、靠人人跑，靠不住的。

但是，這是阿綠自己的選擇，桂娘不會再多嘴。她的良心已經在剛才的那句話裡用盡了，接下來隻會盡力促成自己的路，不會再考慮旁人了。

桂娘叮囑阿綠先獨自往孫二郎的屋子和廚房之間的狹道處、水井之後等着，自個兒尋個人少的時間，等客人散了，再叫二郎過來。

等阿綠進了二郎的屋子，桂娘去廚房熱了胡餅、炙羊肉、以及切肉、切餅的刀子，用托盤盛着端出來。

時機把握得正正好，馮家人告辭，孫主簿與孫大孫二跟着往外送客。桂娘跟着送了兩步，馮家人喊着“留步”，孫主簿和孫大郎要送出門外。

桂娘和孫二郎默契地站住腳，她雙手将托盤往孫二郎手裡塞：“二兄要吃的胡餅，眼下客人也散了，二兄拿着去屋裡吃吧，趁熱吃。”

孫二郎端起就走，沉着臉快步回屋。

桂娘有意慢兩步，在關的嚴實的窗門外望風。孫家的屋牆不厚，窗更輕薄，話語稍微大聲些就能傳揚開。孫二郎實是個淺薄的人，甚至遠遠不如阿綠，至少阿綠還曉得暗地找人，孫二郎着急起來，說話聲量真是恨不得人不知道。

吵架的内容也直白，翻來覆去無非那樣幾句話。孫二郎也是，明明直接告訴阿綠，他就是要奔着名利去、要洗白名聲、結門好親事、做個正經人，阿綠早就死心了。偏偏這樣拖着人家，又不肯承認是自己狼心狗肺。