但《布利闵筆記》分明說過，地上生靈是不可能成為“神”的。兩者之間的矛盾讓克裡斯下意識皺起眉，不知道該相信哪一方。

“我知道，這和他帶我們來弗蘭德沃有關系嗎？”

“我想一定有，”奧蒂列特毫不猶豫，“近年來，雖然有意節制對法術力量的使用，但霍朗·奎恩的身體狀況還是在以肉眼可見的速度每況愈下。克裡斯殿下，您還年輕，和法術‘相處’的時間有限，還不明白那些‘代價’對法師身體的摧殘是多麼嚴峻的問題。這些事審判廷不會向剛入廷的小法師們宣傳，即使是您，也隻能從資深的前輩們身上吸取相關經驗。但我們這些從少年時期，甚至幼年時期就待在審判廷裡的法師很清楚，除卻任務傷亡，多數廷内法師都是死在‘代價’的侵蝕下的。越是頻繁地使用法術，最終的命數就會越早到來。即使是意識到了這一點，有意減少對法術的使用的霍朗，也随着年歲的增長……很快就要走到生命的盡頭了。”

這樣的說法讓克裡斯不由得怔了一下。當然，比起法術力量在自己身上索取的“代價”，顯然此刻更令人震驚的是霍朗的問題：“你是說，霍朗就快要死了？”

“沒錯，”奧蒂列特垂下眸子，“早在您出塔之前我就發現了這一點。霍朗·奎恩花了大半輩子的時間從地方審判廷爬到坎德利爾審判廷中央，雖然他從來沒有對其他人提起過，但我能感受到他的野心——在這一點上，我和他是同類人。他還沒得到他想要的，不可能甘心就這樣去死。所以無論是成是敗，我想現在于他而言，任何方法都值得去試一試。”

“你認為他在調查伊利亞的過程中發現了什麼。”

“準确來講，我的觀點是，早在我來到坎德利爾審判廷中央之前，他就已經在為某些事布局了。他做得很隐秘，坎德利爾的法師們被他狀似溫和的外表蒙蔽，沒有人去注意他那些小動作，我卻在暗中觀察他的過程中發現了不少令人心驚的蛛絲馬迹。也許他從前的學生，那位備受贊譽的安瑞克·加西亞大人……就是在這個過程中被他害死的。”

“安瑞克？”這不是克裡斯第一次聽到類似的猜測，但這句話從奧蒂列特口中說出來，實在比從戴納口中說出來要有信服力得多。

奧蒂列特重新擡眸看向克裡斯的眼睛：“我偶然從霍朗的私人物品中發現了一些，安瑞克大人在羅德拉港執行任務的過程中傳回坎德利爾的信件。羅德拉港那份任務檔案是霍朗提到坎德利爾的，戴納·勞倫斯大人曾為此質問過霍朗。當時霍朗給出的解釋是，那段時間伊利亞大人的異常表現讓他感到擔憂，所以提出了羅德拉港的任務檔案。因為伊利亞大人在出現那些異常表現之前曾到過北海沿岸的某幾個省份執行任務，他想知道類似的事件之間是否存在關聯。”

“他在我面前也是這麼說的。”

“他是不是還說，安瑞克大人在知道他的這些擔憂後，主動提出要接手羅德拉港的任務？”奧蒂列特笑了一聲，神情卻并不愉悅，“但從霍朗藏匿的，來自安瑞克大人的那些信件中，我拼湊出了一個和他的說法完全相反的事實。安瑞克大人并不知道羅德拉港可能存在的危險，在親身抵達羅德拉港，意識到了羅德拉港的局勢并沒有他想象的那麼簡單後，他甚至向坎德利爾審判廷中央發出過一次求援。在事後的調查中我發現，他求援的消息被霍朗·奎恩截下了。”

這條近乎将霍朗的罪行釘死的信息，讓克裡斯險些拍桌而起。

克裡斯覺得自己就快要控制不住語氣了：“害死安瑞克，他能從中得到什麼？”

“我不知道，”奧蒂列特皺了皺眉，“但我猜測，在這一過程中，安瑞克大人或許是某種交易的籌碼、祭品，實驗品之類的存在？譬如說，如果你發現某樣東西很可能是你突破人類軀體的限制，延長壽命、得獲神力的關鍵，但在類似的事情上，你從來沒有聽說過成功的先例，你會選擇怎麼做呢，克裡斯殿下？”

克裡斯沒回話，卻瞬間明白了奧蒂列特的意思。

奧蒂列特深吸了一口氣：“所以，安瑞克大人很有可能就是他的實驗品。我甚至猜測，四年前克裡斯殿下您會去到南約克瀚，被卷入法穆鎮的邪神祭典，其中也有他的誘導。您也是他選定的實驗品之一。超越‘法師’之能的關鍵……或許并不是某樣具體的物品，而是一種儀式，很可能和邪|教徒籌備的邪祭有關聯。所以這次他帶我們來到弗蘭德沃，根本目的不是為了治疫。上半年的疫情局勢就已經很嚴峻了，但他一定要把相關事務壓到下半年，才組織法師隊伍北上治疫，這不是很奇怪嗎？”

這段話裡巨大的信息量讓克裡斯頓住了。

他知道四翼、六翼的存在，全靠利亞姆慷慨無私的知識共享。但很顯然，審判廷的法師們并不知道。“救贖”教會培養法師的根本目的并不是安定社會秩序，與邪惡勢力對抗。哪怕他們明面上打着這樣的旗号，克裡斯卻很清楚，“高塔詛咒”的存在早已證明，他們都是審判廷用以供養僞神的“食糧”。審判廷不需要他們太強大，每個月都會被定期“收割”的他們也沒機會成長得太強大。對于教會而言，他們不需要知道人與神之間的連接點在哪，通往神位的路在哪。他們隻需要在無知中被榨幹此生作為法師的價值，然後靜靜地死在一座座墳墓般的高塔裡。

其實客觀來講，霍朗追求晉升并沒有錯。克裡斯很能理解他想要活下去的心情，可是其他法師的命運未必不比他更悲哀。

“所以你認為霍朗來到弗蘭德沃的目的，是利用邪|教徒的年祭，達成自己突破‘法師’之上層級的契機？”克裡斯不知道自己該以什麼樣的心情将這場對話繼續下去。

“沒錯，”奧蒂列特似乎看出了克裡斯心情的沉重，但并未對此做出什麼反應，“雖然我不知道他為什麼要向那天随同你去接應約密法師的隊伍投毒，但我敢肯定這件事和他想要達成的最終目的也存在聯系。他對待你的态度非常特殊。”

克裡斯沉默片刻，有些諷刺地笑了：“因為我是祭品。”

“祭品？”

“不，準确來講，應該叫‘容器’，”克裡斯斂眸，語氣也變得冰冷，“他想把我送到邪|教徒手裡，順便在那場襲擊中清理掉那些‘多餘’的小法師，以保證邪|教徒的年祭能夠順利進行。奧蒂列特大人，雖然我或許不該問，但我必須确認這件事——您對他向廷内法師投毒的事，是否提前知情？”

奧蒂列特的眸子因為克裡斯忽然冷下來的神色震動了一下。克裡斯的語氣就像是在問她：“你是否放任了他害死那些無辜的廷内法師？”

“我不知情。”奧蒂列特側目避開克裡斯的視線。

“真的嗎？”克裡斯想，如果她真的放任了霍朗的惡行，那麼她和霍朗也沒什麼兩樣了。

“真的。”

那麼現在看來，隻有霍朗提前得知了他所帶領的法師隊伍會遭到邪|教徒襲擊的消息，事情才能說得通。

克裡斯将放在奧蒂列特身上的目光收回：“這兩天我會找機會被邪|教徒抓走，你想辦法把韋倫已死、我落到了邪|教徒手裡的消息傳遞給霍朗，好讓他安心等待年祭的到來。”