逍遙觀位于青岩山西邊，出了道觀往東不遠，有個上千人規模的步家寨子，住的都是彜族人。寨子的北部有個祭壇，是寨民向神明祈願的地方。祭壇的西邊，便是虺神洞。

據說虺神就沉睡在此處，已經有三百年了。再過幾天就要祭祀了，小師妹這時候跑到這裡來，實在不應該。段星河手裡提着一盞風燈，趙大海和伏順跟在他身後，一起來到了祭壇附近。

天漸漸黑下來了，鳳凰樹和鳳尾竹錯落生長着。螢火蟲放出綠色的光芒，在草叢中飛舞。步家寨子裡遍布着土掌房，最北邊有個幽靜的院落，正面是一間古樸莊嚴的大殿，朱紅的窗戶廊柱，黑色的門匾上用金漆寫着星垂殿三個大字。每逢祭祀，祭司都要在這裡焚香齋戒，外人不得擅自打擾。

伏順道：“會不會在裡面？”

祭司這會兒應該已經睡下了。段星河等人蹑手蹑腳地潛進了院子裡，隻要他們趕緊把人找到，應該不會驚動他。

周圍陰沉沉的，草蟲發出凄切的鳴聲，滴鈴鈴、滴鈴鈴。

伏順有點緊張，生怕落了單被鬼抓走，緊趕兩步走在大師兄和趙大海之間。據說青岩山中有妖怪出沒，還是得小心為上。段星河心裡也有點打鼓，默默禱告道：“祖師爺在上，弟子并非有意冒犯，我們找到了人馬上就走。”

幾個人在庭院裡轉了一圈，趙大海小聲道：“小師妹，你在嗎——”

沒人回應他們，段星河道：“再往前走走看吧。”

繞過了星垂殿，從院子後門出去。蒼白的月光灑下來，一個白色岩石壘成的圓形祭壇展現在衆人面前，有十丈長寬。上頭擺着個青銅的大鼎，足足有大廚房的四個鍋台那麼大。趙大海怕小師妹躲在裡面，專門過去伸頭瞧了瞧，失望地說：“沒有。”

“你瘆不瘆人啊，”伏順道，“正常人怎麼會躲在鼎裡啊，想被煮了麼？”

趙大海道：“這鼎這麼大，萬一她覺得好玩呢。”

伏順怕黑，聲音忍不住大了一點，道：“這有什麼好玩的，這就是炖牲口的大鍋。”

趙大海也有些不安，道：“你小點聲吧。最近是大日子，祭壇這邊除了祭司之外，别人都不能靠近。萬一驚擾了神祇，可能會……”

伏順咽了口唾沫，小聲道：“會怎麼樣？”

一人幽幽道：“可能會被當成祭品帶走。”

大家吓了一跳，回頭望去，卻見一個穿着白色衣袍的少年站在他們身後。那人的頭發用一條暗紅色的發帶束着，結了個馬尾，幾縷碎發垂在臉邊。他生着一雙瑞鳳眼，目光清澈，容貌十分俊秀。

幽紅的燈光照在他臉上，他眼神似笑非笑的，卻是故意吓唬他們。伏順捂着胸口道：“哎呀二師兄，你走路怎麼沒聲的啊，吓死我了！”

此人名叫步雲邪，今年十八歲，是逍遙觀的二弟子，也是步家寨子新一任的祭司。寨子裡的祭司曆來由女子擔任，上一任祭司是步雲邪的母親，一脈單傳了九代，到了他這一代卻是個男孩兒。他娘身體不好，隻生了他一個獨苗，便讓他擔當起了大任。

步雲邪從小看母親主持祭祀，也一直為此練習準備。這是他頭一回主持祭祀，但看起來一點也不緊張，還有心情跟他們開玩笑。

那幾個人本來不想驚動他的，但既然被發現了，就沒必要躲躲藏藏的了。步雲邪道：“三更半夜的，你們來幹什麼？”

段星河一見他，目光都柔和了不少，道：“小師妹丢了，聽說她來這邊了，我們過來找找。”

步雲邪心不在焉道：“我還以為好幾天沒見，你們想我了呢……哎，小師妹丢了？”

段星河有點擔憂，道：“我們找了一圈也不見人，你白天見過她麼？”

步雲邪道：“沒見過，她應該沒來祭壇這邊。”

段星河的神色嚴肅起來，道：“那她可能真的去虺神洞了。”

幾個人都有些緊張，虺神洞是上古之神沉睡的地方，闖進去真的非同小可。師父說虺神強大祥和，十分大度。但他們也聽外人說過，虺神的脾氣陰沉古怪，常以暴虐的方式來征服質疑它的人。

小孩子不懂事，亂走亂跑的，捅了婁子還得家裡人去收拾。他道：“沒辦法，去那邊看看吧。”

伏順有點害怕，小聲道：“會不會冒犯神靈啊？”

段星河也不勉強他，淡淡道：“害怕你就先回去吧。”

他說着提起風燈照亮，走在前頭。趙大海大步跟了上去，步雲邪随手拍了一下伏順的肩膀，和段星河一起往山洞走去。伏順一個人被扔在祭壇上，周圍黑漆漆的，他心裡更怕了。他緊趕幾步追上了那幾個人，道：“大師兄，等等我，我也去！”

出了祭壇，往西南不遠處便是虺神洞。段星河走了進去，昏黃的燈光照亮了山洞。洞裡彌漫着塵土味和莫名的腥味，鐘乳石滴答着水，四周都是黑色的岩石。衆人不敢放聲大喊，不管傳說是真的還是假的，還是敬畏一些的好。

山洞的盡頭有個碩大的祭祀台，舉行完祭祀，便把三牲的頭供在這裡。伏順從台子上撿起了一塊骨頭，随手抛了幾下。骨頭風化太久了，一把玩就碎了半邊。步雲邪淡淡道：“這裡的東西别亂動，小心惹上麻煩。”

伏順道：“一塊骨頭而已，不至于吧。”

步雲邪道：“這裡以前還祭祀人牲，你怎麼知道這是人骨還是牲口的骨頭？”

他這話剛說出來，伏順立刻燙手似的把手裡的半塊骨頭扔了。

台子後面有些壁畫，是用白雲母、孔雀石、雄黃和赭石等礦物上的色，畫的是祖先開墾青岩山的情形。一群人在田裡耕種，一隻巨大的眼睛穿過雲層，注視着下面的人。有的壁畫上許多人在大雨裡舉起雙手，感謝天降甘霖。有的畫着人們捕捉了許多獵物，圍着篝火起舞。

段星河也是頭一次進到這麼裡頭來，舉起風燈看着最上面的壁畫，一條巨型的大蛇盤踞在雲層之中，這就是他們供奉的虺神。

繪着大蛇的岩石裂了一道縫，不住有小石子崩落下來。段星河注視着壁畫上的大蛇，它渾身漆黑，一雙眼睛通紅，身上的顔色已經沒有昔日那麼鮮豔了，但段星河覺得它仿佛有生命一般，一直注視着自己。

幾顆小石子落在他面前，段星河鬼使神差地撿了起來。上頭染着青金石的顔料，正是塗在大蛇頭上的一抹藍色的裝飾。

步雲邪從旁邊走過來，道：“看什麼呢？”

段星河随手把石子扔了，道：“沒什麼。”

白雲母塗成的雲層之下，有一行金色的字，好像是梵文。伏順探過頭來，辨認道：“唵……呔谛剋……啊咧，呸呸呸，這怎麼念？”

那音節很怪，他舌頭都快抽筋了，還是念不出來，好像有股力量在阻礙他似的。

段星河曾經在師父的書房裡看到過這段咒文，知道虺神洞裡的這段文字乃是禁咒，大意是獻上生命換取至高無上的力量。當年開荒的幾個兄弟便是用了這個咒語召喚了虺神，獲得了神力。大家都把這當成一個傳說來聽，沒人相信，當然也沒有人敢拿命嘗試。

步雲邪道：“這是召喚虺神的咒語，是不可名狀的禁咒，要用血和心魂跟神連接，念不出來的。”

段星河方才隻看了一眼，胸口就有些發悶。他不敢再動心念，道：“别看了，趕緊找人吧。”

衆人便分散開來，低聲呼喚着：“小師妹——你在哪兒——”

“小雨——别躲了，師娘喊你回家吃飯。”

山洞中有好幾個分叉口，其他幾人鑽進了相連的洞穴，忽然聽見趙大海發出了一聲驚呼。

“我的媽呀，在這裡！”

幾個人循着聲音找過去，隻見魏小雨昏倒在地上，小泥鳅和小石頭倒在離她不遠的地方。伏順拍了拍她的臉頰，道：“我的小祖宗，你怎麼在這裡睡着了，讓我們好找！”

魏小雨哼了一聲，眼皮短暫地掀起來，無焦距地看了他們一眼，喃喃道：“大師兄……”

段星河道：“受傷了麼？”

魏小雨搖了搖頭，想說什麼，但意識昏沉，很快又睡着了。

她看起來沒什麼事，應該就是吓着了。人能找到就好，段星河松了口氣，把她背了起來。小雨個子小小的，也不怎麼沉，趙大海過去扛起了小泥鳅。伏順和步雲邪互相看了一眼，步公子坦然地揣着手，沒有要動的意思。段星河發話道：“祭司齋戒了好幾天了，别壞他修行，順子背着。”

伏順隻好背起了小石頭，一群人往山洞外走去。

步雲邪提着燈在前面給大家照亮，經過祭祀台，壁畫中大蛇頭上的裂口依然往下崩落着細沙。燈光把幾人的影子投在石壁上，搖搖晃晃的。他們的腳步聲沙沙作響，一顆小小的石頭崩濺起來，悄然落進了段星河的鞋子裡。

幾個人背着師弟妹回了逍遙觀，院子裡亮着燈火，師娘在屋裡坐立不安的，生怕女兒出意外。段星河揚聲道：“師娘，我們把人找回來了！”

喬月柔連忙快步走了出來，見三個熊孩子趴在他們師兄背上，不但毫發無傷，而且還睡得挺踏實。喬月柔松了口氣，道：“在哪兒找到的？”

段星河道：“在後山虺神洞裡，我們去的時候，他們幾個在洞裡睡着了。”

魏小雨聽見他們說話的聲音，迷迷糊糊地睜開了眼，段星河把她放在了地上。師娘有點生氣，道：“你們幾個跑到虺神洞去幹什麼，那邊是禁地不知道麼？”

魏小雨還有點恍惚，想了一會兒道：“白天娘說虺神洞裡有神仙，小石頭和小泥鳅說都是騙人的。我說肯定有神，要不然大家為什麼興師動衆的祭祀。”

段星河道：“然後呢？”

魏小雨道：“然後我們就去虺神洞了，裡頭黑乎乎的，我們走了一陣子害怕了想回去……但不知道怎麼回事，走着走着覺得特别困，就睡着了。”

衆人互相看了一眼，山洞裡長期不通風，大約是憋昏了。幸虧他們去的及時，要不然這幾個小孩兒都沒命了。師娘還有些心有餘悸，重重地拍了女兒的背一記，斥責道：“這麼多人摸着黑去找你們，給大家添了多少麻煩，給你師兄們道歉！”

魏小雨搔了搔頭，道：“對不起，我以後不亂跑了。”

小石頭和小泥鳅還在睡，但摸脈搏沒什麼大礙。師娘把他們留在身邊，打算照看他們一宿。

衆人各自散了，段星河回到住處，伸了個懶腰。忙活了一天，總算能休息一會兒了。他屋裡放着一張榆木的架子床，一個大衣櫥和一副書桌椅。旁邊的書架上擺着些修煉的書籍，還有一個裝着鑿子锉子的布袋。牆角放着一個大竹筐，筐裡盛着個牛皮縫的鞠球，還有一顆蔫了的大白菜。窗前挂着個手掌大的小竹籠，裡頭有一隻綠油油的蝈蝈。

“唧唧唧唧唧唧——”

深夜裡蟲鳴起來，顯得更加幽靜。他掰了一片白菜葉從縫隙中塞進去，蝈蝈吃了幾口，擦着翅膀發出柔和的聲音。

前陣子步雲邪說自己跟小姨學着煉了個蠱，要給他瞧瞧。兩人站在鳳凰樹濃密的樹蔭下，遠處的溪水嘩嘩流淌。他把手背在身後，讓段星河閉上眼，把手伸出來。段星河噙着一抹笑，手心朝上，踏踏實實地等着。步雲邪便把一個竹編的小籠子放在了他手裡。

“唧唧唧唧唧唧——”