幾個人都笑了起來，桑甜兒也笑了。

麻子道：“甜兒你以後多照顧六哥，他那人懶得很，被子從來不疊，也不拿出來曬洗，要不是老木天天攆着他，他連自個的碗都不願意洗……”

小六臉上挂不住，脫下鞋子拿在手裡就要去抽麻子，回春堂裡笑成一片。

小六的煉藥間是後來專門開辟出來的，地方還算寬敞通風。小六倒騰了一下，在煉藥間裡安了張榻，然後把自個的被褥抱了過去。

桑甜兒特别不好意思：“六哥，還是讓我去住那邊吧！我……”

小六笑道：“你不用不好意思，這房裡各種各樣的藥都有，有些是劇毒，讓你住這裡面我也不放心。再說了，你要是住這，我有時候煉藥到深夜，你要睡覺也不方便不是？你就安心住着吧！”

桑甜兒扭捏了一陣，終究還是搬進了小六的房間裡。

她聽麻子串子那樣說，原以為會是尋常市井男子住處那樣臭烘烘的，不料卻比她想象中要幹淨得多，房間裡隻是角落有些積灰浮塵，一股不知名的藥草清香彌漫在空氣裡。

老木從櫃子裡翻出了幹淨床褥，給她鋪上，道：“你先湊合着睡吧！明天我再帶你去買點常用的東西。”

“謝謝木叔！”桑甜兒露出一個甜甜的笑容。

老木看了她一眼，問道：“家裡可還有什麼人？”

“早就沒了，我十歲被賣到娼妓館，此後便再沒見過父母。”

“唉~都是苦命的孩子！”老木歎了口氣。“贖你回來是六哥的主意，你要謝就謝他吧！你且安心住下，以後這裡就是你的家了。”

他原本不喜小六的主意，覺着娼妓館的姐兒們一個個妖娆勾人生性放蕩，恐生事端，如今見桑甜兒穿一身素衣跟着小六回來，态度謹小慎微，身世孤苦無依，心下頓時便軟了。

晚上掌燈時分，麻子燒了熱水，小六吃飽喝足洗過澡回到煉藥房，卻見桑甜兒坐在床邊等他。

“甜兒，你不在房裡休息跑這裡來做什麼？”小六有些納悶。“莫不是新床睡不慣？”

“我來服侍六哥。”桑甜兒說着便走過來，伸手要解小六腰帶。

小六大驚：“使不得使不得！”一連退了三步，緊緊護住自己的衣襟。

“六哥是嫌奴家身子髒？”

“沒，沒有。”小六有些頭痛，事情發展走向超出她想象。“我絕無此意。”

“那是為何？六哥贖我難道不是為了找個人服侍？”

小六笑了起來：“自然不是，你到回春堂來，跟麻子串子他們是一樣的，我并不需要你給我暖床，也不需你給我端茶倒水，而是為了給回春堂添個幫手。”

桑甜兒一臉驚疑不定：“可我除了服侍人之外，其他都不會。”

小六走到榻前坐下，盤起雙腿，對甜兒招招手：“你過來坐下，我仔細跟你說。”

桑甜兒走過來坐下，洗耳恭聽。

“這回春堂最早是我兄長老木建起來的，後來他看我流落街頭無家可歸，就把我也撿了回來。麻子串子都是我們後來收養的孤兒。”小六正色道。“我答應過要給老木養老，如今他年紀也大了，許多活計慢慢都幹不利索了。麻子跟屠戶高家獨生女兒訂了婚，以後多半是要接手屠戶高那邊生意的；串子又不喜歡學醫，隻喜歡打獵，經常不在家，所以我們這回春堂，眼下看着熱鬧，其實缺人手得很。”

“你是個聰明姑娘，必定在想，為什麼我不買個粗使丫鬟，切藥洗衣做飯什麼都比你強不是？”

桑甜兒被他說中，紅着臉點了點頭。

“以前回春堂生意不多，我就日常出個診，自然是問題不大，可如今我一個人又要煉藥又要出診，這兩頭便顧不過來了。這煉藥是個精細活，須得是細心聰明的人來幹，份量不對藥效便會大打折扣，放錯藥材則整批藥都廢了。麻子串子不是這塊料，粗使丫鬟都是大字不識，讓她們照着方子抓藥都為難，因此須得找個既識字，又能做精細活的人來幹。”

“所以六哥找我，是為了讓我幫你煉藥？”桑甜兒終于轉過彎來。

“差不多吧，明天開始我先教你辨别藥材，熟悉藥性，上手之後再教你煉藥，日後你若對醫術有興趣，我也教你。”

桑甜兒滿臉震驚：“六哥就這麼看好我？”

小六點了點頭：“那你呢？你可願意認我這個師父？”

桑甜兒喜極而泣，滾下榻跪在地上一連磕了三個響頭：“我願意！”

小六笑了，伸手把她扶了起來。

上一世，桑甜兒嫁給串子，說到底并不是那麼心甘情願的，隻是沒有選擇之中的選擇。

這一世，她想給桑甜兒一個選擇的機會，這一次，她還會選擇串子嗎？