沈家府邸。
蕭宸宇身着一襲深色長袍，步履匆匆地穿過回廊，直奔沈至山的書房而去。
沈至山似乎早已預料到蕭宸宇的到來，早已在書房内等候，他的面容隐藏在昏暗的燈光下，顯得有些陰沉。見蕭宸宇到來，他微微颔首，卻并未起身。
“沈相，本王今日前來，是為了蘇清瑤之事。” 蕭宸宇開門見山，語氣堅定。
沈至山微微一笑，卻帶着幾分狡猾：“殿下，老臣以為，蘇姑娘的事，我們還是從長計議為好。”
“從長計議？” 蕭宸宇冷哼一聲，上前一步，目光如炬，“沈相，你瞞着本王在背後搞這些小動作，究竟意欲何為？”
沈至山站起身，面對蕭宸宇的質問，他卻不慌不忙：“殿下，老臣所做的一切，都是為了殿下，為了九皇子府的将來。”
“為了本王？” 蕭宸宇的聲音提高了幾分，他的情緒開始波動，“沈相，你将蘇清瑤的真實身份告知本王，是何居心？你明知她若成為衆矢之的，将面臨怎樣的危險！”
“殿下，蘇清瑤乃是柳澄之女，此事若為世人所知，恐怕對殿下的名聲不利。”
蕭宸宇的面色驟變，眼中滿是不可置信：“沈相，此話當真？”
沈至山點了點頭，語氣中帶着一絲沉重：“老臣不敢隐瞞，此事關乎蘇姑娘的生死存亡，也關乎殿下的未來。”
蕭宸宇的心如墜冰窖，他知道柳澄的家族因被誣陷而遭遇滅門之禍，若蘇清瑤真是柳澄之女，她的身世無疑将成為一個巨大的隐患。
他深吸一口氣，努力平複自己的情緒，聲音卻依舊顫抖：“沈相，此事非同小可，本王需要時間思考。”
沈至山見狀，微微颔首：“殿下英明，此事确實需要慎重考慮。”
蕭宸宇回到府邸，心中的重負讓他步履沉重。他徑自走入自己的房間，将房門緊閉，仿佛要将自己與外界隔絕。
房内，燈火搖曳，映照出他臉上的矛盾與掙紮。
他知道，明日的朝見，不僅是要禀明赈災事宜，更可能是他命運的轉折點。
沈至山的話語在耳畔回響，提醒着他，皇上可能已經有意為他物色正妃。正妃病逝已三年，按理，他的确到了可以續弦之時。
蕭宸宇坐在案前，雙肘支在桌上，十指交叉，眉頭緊鎖。他早有預感，父皇可能會趁着這次赈災的功勞施恩于他，将朝中大臣的女兒賜婚，續弦為正妃。
他想到了蘇清瑤，那個溫婉而堅強的女子，她的一颦一笑，她的聰慧與膽識，早已深深刻在他的心中。
若要迎娶他人，他的心又怎能甘？但若抗旨，不僅自己會遭受處罰，更會牽連蘇清瑤。
月光透過窗棂灑在蕭宸宇的身上，映出了他孤獨的身影。
第二天，朝霞映照在京城的上空。
蕭宸宇整理好朝服，面容雖顯疲憊，但眼神依舊堅定。他走出房間，穿過府邸，登上了前往皇宮的馬車。
皇宮大殿上，文武百官分列兩旁，蕭宸宇步入大殿，向皇帝行禮，然後将赈災的事宜一一禀明。他的彙報詳略得當，條理清晰，展現了其卓越的政治才能。
皇帝聽後，龍顔大悅，對蕭宸宇的功績贊不絕口。蕭宸宇心中一緊，他知道，接下來便是父皇的賞賜，可能也是他的難題。
果不其然，皇帝在一番贊賞之後，語氣一轉：“宸宇，你此次赈災有功，朕心甚慰。朕聞你府中尚無正妃，朕欲在朝中挑選一位賢德之女，賜婚于你。”
蕭宸宇恭敬地回道：“父皇厚愛，兒臣感激不盡。但兒臣以為，婚姻之事，關乎終身，還請父皇容兒臣自己選擇，以求心安。”
皇帝眉頭微挑，語氣中帶着一絲探究：“哦？宸宇是否已經有了心儀的人選？”
霍煊深吸一口氣，穩定心神，然後步出朝班，向皇帝行禮，聲音堅定而有力：“皇上，臣妹霍心蓮自幼聰慧賢淑，深得家中長輩喜愛。她對九皇子傾慕已久，若能得皇上賜婚，實為霍家之幸。”
沈至山見狀，微微颔首，随即出列，聲援霍煊：“皇上，霍家乃我朝肱股之臣，霍心蓮姑娘與九皇子确是門當戶對，天造地設。臣以為，此樁婚事若成，定能成為京城佳話。”
蕭宸宇上前一步，向皇帝行禮，語氣恭敬而堅定：“父皇，兒臣感激霍家與沈相的厚愛，但婚姻之事，關乎終身幸福，兒臣心中已有所屬，對霍姑娘并無男女之情。”
霍煊聞言，面色微變，他沒想到蕭宸宇會如此直接地拒絕。
他咬了咬牙，繼續争取：“皇上，九皇子年輕氣盛，或許未能充分了解我妹的美德。若能賜予相處之機，相信九皇子定會發現我妹的諸多優點。”
沈至山也趁機附和：“皇上，霍煊大人所言甚是。婚姻大事，不宜倉促決定。給予九皇子與霍姑娘相互了解的機會，或許能有新的轉機。”
皇帝沉吟片刻，他自然明白沈至山與霍家的用意，但同時也不願過于強迫蕭宸宇。他緩緩開口：“宸宇，霍煊與沈相的建議，你是否願意考慮？”
蕭宸宇心中一橫，他知道自己不能讓步，否則他與蘇清瑤的未來将徹底無望。他擡起頭，目光直視皇帝，聲音中帶着一絲決絕：“父皇，兒臣心意已決，不願違背内心。若無真情，即便結合，也難以幸福。”
皇帝了解自己的兒子，知道蕭宸宇并非輕率之人。
他沉聲道：“宸宇，你的選擇朕明白了。朕不會強迫你，但你也需明白，作為皇子，你的婚姻不僅僅是私事。”
蕭宸宇心中一松，他知道皇帝至少暫時不會強迫他接受賜婚。他恭敬地行禮：“兒臣明白，謝父皇。”
霍煊心中雖有不甘，但也明白強求無益。他退回朝班，心中卻在盤算着下一步該如何是好。