崇福十三年春，驚蟄，電閃雷鳴。

皇宮大殿，殿中兩側站着文武大臣，他們個個手持芴闆，神情肅穆，不敢大口喘氣，連嘴皮子都不敢動一動。

金銮禦座之上，身穿金黃龍袍的九五至尊手上捏着一張滿是字迹的信紙，他周身散發的淩厲之氣讓一旁侍候的太監都不由得瑟瑟發抖。

轟隆隆——一道閃電将殿内暗沉的日色劈得一亮，也照亮了那階下一動不動的跪着的人影。

那人相比他人有些瘦弱，腰闆挺直，即使跪着也可見其文人風骨，身穿紫色圓領袍，腰佩金玉帶十三銙及金魚袋，看起來官階不小，然而卻披頭散發，形容潦倒。

半晌，龍椅上的皇帝終于開口打破這比死還要難受的寂靜：“朕得了密信，本來還不信。現在看來，信中之事具是實情。你欺上瞞下，勾結巫師，意圖不軌，其心可誅！”

階下的人緩緩開口，嘴皮因幹裂而滲出鮮血，“臣方才已竭力辨明，勾結巫師之事不過是栽贓陷害，至于其他罪名……陛下也已經看到了。但可否聽臣最後一辯。”

皇帝面上惱怒，但還是給了機會：“說。”

“臣微命二十三年，前十六年具在侍奉父母，教養小妹。而蒙受皇恩，殿試奪魁之後，餘下七年臣在任上精誠克己，無一天不為百姓和天下殚心竭慮，自認在為官上已無愧疚。

“臣一向認為巫術之事确為妄談，地方多年大興淫祀，苦害百姓，臣抓捕巫衆之數比此密信上稱臣勾結巫師之數要多上數倍。今臣的罪名，不過隐瞞身份一條。此事自是臣一人之錯，還請陛下開恩，不要牽連臣的家人。微臣在此頓拜叩首。”

“開恩？”皇帝将手中的密信扔到一邊，“你欺君罔上，要朕顔面何存？不過朕見你在任時确實做了不少好事，網開一面，留你個體面，不将你的身份公之于衆。至于你的家人，你以為就這一條罪名麼？楚國公私造兵器，意圖謀反，難道這一條也逃得掉嗎？”

此事根本子虛烏有，皇帝已經下定決心誅殺楚國公一家。

聞言，紫袍官吏不再求情，而是擡頭直直看着皇帝，眼神空洞洞的，仿佛一道深淵。

皇帝怒道：“如此冒犯，竟敢直視朕！”

“陛下曾經極其信任巫師谶言，”事到如今，紫袍官吏卻笑了，半明半暗的笑容讓殿中的幾個官吏感到後背發涼，“臣卻從不相信這些谶言，但陛下今天定下臣的罪名，倒是應了臣幼時一位高人所言——臣這一生雖坎坷流離，但官運亨通，隻有二十三歲這一年有一劫。臣必定度不過而身死魂消。

臣從不信，而今陛下所為确實證實其言非假，可知命運之事從來躲不過也逃不掉……”

皇帝再也聽不下去，朝衛兵怒吼：“來人将其押往大理寺處以極刑！”

衛兵聽令，上前将紫袍官吏一左一右往殿外拖去。

紫袍官吏此時已然瘋癫，臉上表情猙獰，狂笑道：“臣也知道，這封密信是有人陷害，陷害臣的人想必是曾經親近的同僚吧，他們必不會有好下場的哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”

大殿中的官吏有幾個雙腿發軟，已經接近昏厥，但還是勉強支撐住了。

紫袍官吏的聲音不大，卻給了衆人最後的重重一擊：“陛下，天末國的那個預言，也是怎麼躲也躲不掉的——”

此時又是幾道閃電劃過長空，伴随着震耳欲聾的雷聲，天空似被砸破一個洞，大雨終于如傾倒一般落下。

噼裡啪啦的雨珠打在殿前的石階上，帶走了地面所有的污垢，卻洗不淨人心的罪惡。

不出半月，楚國公之子于獄中自戕身亡，終年二十三歲。

次日大雪罩京城，人謂之飛雪必有冤情，又有傳言稱見過楚國公之子的鬼魂。

然年歲流逝，議論漸消，鬼魂之事終作虛談，往事也塵封在記憶之中。

十三年後，京城，秋。

“又死了一個。”

趙府前圍着一大群人，都是些看熱鬧的平民百姓，此時他們議論紛紛。

“聽說死的是趙府老爺，是被吓死的，死狀凄慘，眼珠子都凸出來了。”

“哎呦，最近京城怎麼到處都發生這種事，不會有鬼吧，吓得我晚上都不敢出門了。”

“怕什麼，就算是有鬼，你又沒害人，它也不會來找你啊。”

“你這麼說，那這些死了的官吏都害過人嗎？”

“嗤，當官的誰手裡沒幾條冤案人命啊。”

“别說了，别說了。”一旁的人見他說得太過，用手肘狠狠戳了他一下，“當官的來了。”

從道路處走來一群人，前頭是兩個開路的差役，大聲呵斥圍堵的百姓，讓他們都避到一邊。

在他們後面的是一個年老的紫袍官吏，須發皆白，精神矍铄，不怒自威。

他就是大理寺卿高琦，旁邊跟着好幾個官吏，他們一來，人群頓時噤聲。

趙府的管家見他們來了，忙迎上來，臉上還帶着未褪的恐懼。

他就是最早發現趙老爺屍體的人。

“屍體在哪？”高琦問。

“還在房裡，”管家垂着手，恭恭敬敬地說，“小的們聽了杜寺丞的話，并未動老爺的屍體。”

高琦摸了摸胡須，微微颔首，跨入了趙府，後頭一衆人紛紛跟了上去。

趙老爺的房前圍着好幾個丫鬟和婆子，站在門前往裡面探頭探腦，門口有兩個差役一左一右擋住她們。

見高琦來了，忙作揖并讓出一條道：“高大人。”

“嗯。”

房中有一個年輕官吏背對着房門，身着深綠色官袍，即使隻是遠遠地看，也可見他身姿挺拔，長身玉立，清貴潇灑。