珀西八點鐘才回來，會議上，烏姆裡奇剛提出一個議案，要将人魚驅逐到一塊由專人看守的小小的水窪，挂上危險标記，将他們當做牲畜囚禁在一起。

回家後，珀西興緻勃勃與佩内洛講述這個政策的獨到之處，佩内洛打斷了他。

“先是狼人、馬人，又是人魚。她想做什麼？”佩内洛氣憤地說，“他們是同我們一樣，擁有思想的智慧生物！他們有自己的語言，有自己的部落，他們生活得好好的，為什麼要去破壞他們的家園，入侵他們的生活。難道非要讓所有非人類的生物都變成人類——不，巫師——巫師的奴隸！難道巫師就那麼高高在上，把一切生物踩在腳底才是對的嗎？”

“烏姆裡奇也不是那個意思，她隻是——她隻是認為人魚具有危險性！想想吧，他們的歌聲，他們在水下無敵的狀态！他們甚至能讓一名成年巫師被迷惑，溺死在水中！”

“那樣的人魚隻是少數！巫師還會有枉顧人性命進行邪惡黑魔法研究的黑巫師呢！按照你的說法，巫師會魔法，對所有生物都可能造成威脅，為什麼不把巫師都圈在一個高大的監獄裡關起來？”

“佩内洛！這根本不是一回事！”

“怎麼不是一回事？有力量、會魔法，輕而易舉就能讓人死亡，為什麼不一樣？這不就是巫師強權，自認為站在生物鍊最頂層的傲慢嗎？”佩内洛生氣地說，“珀西，你以前從不認為純血統就高人一等！你也從不歧視麻瓜出身！”

“我現在也一樣！”珀西氣惱地說，“隻是烏姆裡奇的話也有道理，她是高級副部長，部長的心腹——你還在告訴我，不要與他們起沖突，這是不明智的——”

“我沒有告訴你要所有事情都附和上司，福吉不是聖人，他是個政客，烏姆裡奇更是個一心隻有權力的人，他們的許多手段并不是你需要學習的東西！”

“我并沒有認為他們的一些政策就是好的，可從另一方面看，他們之所以提出這些議案，正是因為知道公衆想要這樣的東西出現！這段時間，我總算是知道一些更多的事情了，是啊，如何真正在職場上如魚得水，就是因為懂得抓住民衆的心，給他們想要的——

“那不是公衆想要的，是他們背後那些有錢的純血家族想要的！所以你知道了職場規則，就要抛開是非觀念附和她嗎？這和權力的走狗有什麼分别？”

“佩内洛！”珀西吼道，“你怎麼能這麼說？”

佩内洛被他的吼聲震得顫了顫，她垂下眼睛，沉默了一會兒。

“我早和你表達過我的觀點，就在知道盧平的身份後。我不認為巫師有什麼不一樣，所有生物都是平等的，麻瓜、巫師、人魚、馬人……大家平等地存在于世界上，平等地享有自在生活的權利。”佩内洛低聲說。

“我不是那個意思，你知道！我隻是想告訴你，她懂得如何運用手中的權力，她明白如何去做——”珀西煩躁地說，他深吸了一口氣，“抱歉，佩内洛，我不應該吼你，我沒想兇你，對不起。隻是，這樣的法案，這是多洛雷斯一直想要推進的，不隻是她，福吉部長也這樣認為，不然你覺得她的法案能夠提出嗎？她明白上司的想法！福吉認為要維護巫師的地位與體面。她的理由非常充分，為了巫師，她是個很有能力的人。”

“你想和她看齊嗎？你認為那樣一個一心鑽營，手段肮髒血腥的人的升職之路很值得學習嗎？你的目标就是和她一樣，成為一個高級副部長韋斯萊嗎？這比成為一個司長容易多了是不是？”

她這話很重，珀西氣得臉色鐵青，兩人僵持在那，誰也沒有繼續将對話進行下去，他們都知道，再這樣會失控的。

生日蛋糕還擺在桌上，豪華美味的生日晚宴兩人一口也沒動，彩色的氣球和花帶仍然挂在牆上，卻沒有了生日派對的愉快氛圍。

佩内洛轉身回了房間。

她剛剛有很強烈的沖動想要離開這裡，想要扔開他，去到一個安心、放松的地方，比如外祖母家。

但她殘存的理智告訴她，她不能這樣做，珀西隻是被官場的誘惑暫時迷住眼睛，他的本性并非如此，身為他最親近、信賴的人，她不應該丢下他。

可當家裡充滿窒息的沉默時，想要整理好心情，恢複平和與理智是很難的。

珀西進來後，和衣睡在邊緣，兩個人背對着，一晚上都沒再說話。

第二天下班後，佩内洛回了科茨約爾小鎮，回到了外祖母的懷抱。

外祖母還是坐在她最愛的躺椅上，悠閑地曬着太陽，聽着廣播，打着瞌睡。

佩内洛輕輕合上門，走到外祖母身邊，她好像瘦了不少，松弛的皮膚疊出更多褶皺，也多了許多褐色斑點。

她最近太忙，很少回來。

這和以前想的完全不一樣。

沒有畢業時，佩内洛以為，她會每天下班後來與外祖母一起吃飯，天天都可以陪她一起聊天，但現實是，她并未比在學校時更加頻繁地看望外祖母，過去一年裡，她比以往假期待在這裡的時間還要少。

佩内洛握住了外祖母幹燥溫暖的手。這隻手掌好像也沒有了印象中那樣寬大。

她正值青春，外祖母已經很老了。