裴鈞揪着方明珏耳朵瞪他：“别聽這猴子瞎胡吹，沒有的事兒。”

可這時他走上殿前石階一擡頭，卻見右邊廊上已有一列皇親上了殿台，一時步子稍緩，不經意便同吊在皇親最尾的姜越對上了眼。

姜越停下，目色清清地遙遙看來，叫裴鈞手一抖就丢開方明珏的耳朵，袖臂向他一揖，笑道：“晉王爺早啊。”

姜越眉峰輕揚，應了聲：“裴大人早。”說罷從他幾人處收回目光，反身擡腿跨進殿門。

裴鈞負手小跑上了石階，笑盈盈趕在他身邊兒道：“王爺今兒怎早到了？”說着突然息聲問：“是想我啦？”

姜越未料他忽起調笑，氣都一滞，即刻環視周遭，确認近旁無人，這才斜他一眼：“早朝重地，休要胡鬧。”接着也不再理他，隻緊走兩步跟上泰王、成王，便入皇親一列就坐了。

裴鈞收斂一分笑意，也在文官首列站定。跟來的闫玉亮立在他身邊，與他說了吏部兩樣正事：

其一是李寶鑫入吏部的議案，内閣已然批複，今日便要廷寄招人入京挂職，而一旦他到任，便标志裴黨與晉王派系的首次互通，順與不順還需拭目以待，能共存到何時也就此算起；其二是崔宇和方明珏的師父——兵部的沈尚書年邁體衰，将要緻仕，至今已然三辭準奏，送别宴就在近日，而尚書之任會由蔣侍郎補缺，如此，六部中就又将空出兵部侍郎一職，這便是他幾人今後要議的。

此話一止，便聽司禮監一聲：“肅靜。”霎時禦道靜鞭響起，百官俱跪，蕩袖磕頭長呼萬歲。少帝姜湛拾級而上，斂起龍袍坐在分挂珠簾的禦座中，如常擡手讓衆卿平身，早朝便開始了。

首議都是小事，諸如承平一行歸國或禮部預備閱卷，一一過了便罷，接着六部五寺逐一報了内況，叫姜湛在禦座上聽來，輕輕叩指，不時垂眼看向堂下長身而立的裴鈞，神容莫測，隻偶然給出定奪，畢了便問内閣可有事務要奏。

裴鈞擡頭看了眼蔡延的方向，見蔡延老眉一擡，與身邊蔡飏點過頭，蔡飏便抱着笏闆起身了，面露無奈道：“回禀皇上，内閣近日批複各科道與三司案件，發覺有不少案宗尚未按時送抵。當中不僅有地方未交至京中定谳的，亦有宮裡世宗閣的幾樁案子未交至各部再查的。臣鬥膽，敢情皇上替内閣催上一催。”

裴鈞聽言，眉一動，看向親王列座中，果見姜越也正向他看來，顯是二人都料到蔡氏此舉何意。

内閣自然不可能讓皇帝幫忙敦促地方的案子，蔡飏這話，便是啟請姜湛向世宗閣施壓，讓世宗閣把拖沓日久的案件趕緊下放給三司查辦。而開年來世宗閣裡壓的最大的一宗案子，又是當朝少傅裴鈞的親姐裴妍殺夫之案，如此一谏，蔡飏其心不難想見，根本是想趁掌理世宗閣的晉王姜越回京上朝、避無可避時，借着聖意從他手中挖出裴妍來，這才好把裴鈞的血親抓在手裡，以牽制裴黨。

禦座上姜湛聽了蔡飏的話，細眉輕斂，靜靜看向裴鈞一眼，想了想，正要說話，卻聞内閣末座一老聲忽道：“蔡大學士所言極是。”

擡眼，竟見是張嶺神色無波地袖手開口：“禀皇上，年關剛過，各司典獄事雜，而新政方起，官中留有過多未決之案也實是拖累。既然遲早都是要辦的案子，各處還是按約成時日相交送抵的好，以免拖到最後，又出什麼纰漏。”

他冷人冷臉說完話，隻似尋常一般，可裴鈞聽來卻暗暗一哂，心道他昨日剛踩了張嶺一腳，今日果真就被如數奉還。而張嶺還不惜與蔡氏一條舌頭說話，足可見對他敵視，由此若是裴妍入審，再一旦出了刑部，情形便根本不容樂觀。

堂上姜湛聽了張嶺的話，雖未立時應聲，可因張嶺說起新政，他也确然掂量起孰輕孰重來。

殿中的沉默叫百官深知少帝對裴氏的顧念，不由都側目看向六部首位。裴鈞立在這樣的目光中，無喜無怒，是早已習慣了，而不出所料，一時的寂靜過去後，高台上果然還是響起姜湛應答的聲音：

“二位閣部所言甚是。新政方起，百事待興，皇族也應以身作則、嚴明律法。”

說着，他向親王一座道：“案宗一事，便勞七皇叔費心罷。”

應言，金柱後人影稍稍一動，姜越的聲音淡然傳來，卻并不是直言遵旨，而僅是：“是，皇上，孤定當盡力而為。”

一時裴鈞勾了唇角，微微挑眉看去，隻見角落中的姜越正垂目瞧着手裡的茶盞，模樣閑閑散散，連身都未起，而堂上姜湛聽聞姜越連“臣”都不稱，唇角漸漸揚起個笑來：“朕信皇叔不日便可移交全案，到時内閣一過，朕會即刻批複。”

姜越揭開茶蓋的手一頓，斂眉向六部中裴鈞看了一眼，目色隐有絲不豫，卻又隻能道：“是，皇上。”

短短幾句問答，暗流便湧動數個來回，殿中百官在蔡、張、裴與晉王、姜湛間頻頻看顧，最終是面面相觑而不言。接着，内閣中薛太傅起身，将話頭從這案宗之事徹底轉去了新政上，說限制濫進與官員考核便從今科起始，叮囑禮部、翰林閱卷中必要嚴防舞弊，一經發現不法之事，必要細查嚴懲。

裴鈞身邊的馮己如擡手擦汗，最左側的蔣侍郎也斜目看了裴鈞一眼，可裴鈞卻隻向對面看來的蔡飏微微一笑，眼見蔡飏已面露輕蔑，他的神容依舊安和無比。

可他的心内卻是冷然的。

天下隐憂，四境存戰，積弊多年，百姓受苦，就連朝廷下放的赈災公物也有重臣、皇親之族敢于私占，以緻流民無庇、河堤無修，如今正有個州官不遠千裡攜此案赴京告狀，其子還被高官冤抑困于囹圄，可朝中官員卻對這京門之外的殘酷境狀一無所知，甚至還在此汲汲營營、貪慕私利，道貌岸然、各自為政……

冷眼看去，他忽而想起了前世自己由南至北看過的世态炎涼、人心冷滅，想起了其間諸多辛苦，亦由此想起了昨夜花前月下，姜越口中那無意義的堅持。

那堅持，他是懂的，隻因他也曾有過。

當前世的薛張改弦拉扯五年終以失敗告終時，張嶺可以困頓卧病，薛太傅可以引咎緻仕，蔡氏可以推卸責任，可這天下的爛攤子卻總需要有人來掃。面對姜湛的痛心和百官的頹喪，裴鈞無可選擇地挑起重擔，頂着天下罵名踏入内閣、鶴袍加身，深析内政、軍政齊握，把姜湛牢牢護在重重羽翼後——

他曾以為，他在力挽狂瀾。

那時候他也曾有過讓他得以繼續下去的東西。那時他也曾為了護着某物、護着某人，而去奮力搏殺過。

可最終呢？

清和殿中人聲倥偬，裴鈞擡頭看向珠簾後的少年天子，見其冠冕垂珠下玉面似雪、眉目靜美，此時的神情專注而肅穆，正聽着張嶺有關立法的谏言。

倏地姜湛輕歎回眼，目光不期然與裴鈞交互，見裴鈞正深沉望向自己，細眉即顫然一動，可這一瞬，裴鈞卻垂下眼去了。

下一刻，裴鈞看着手中笏闆上的“緝鹽司”三字，耳中聽準了張嶺“嚴明商路、管控鹽鐵”這一句，忽地就出聲道：

“啟禀皇上，臣有一谏。”