念想間，皇城已至。裴鈞下了馬車，沿禦花園中的石道往翰林走去，任腳下卵石在他千層布底的官靴下凹凸硌人，徐經園中暖氣潛催，眼看風吹下杏樹的花瓣落在一枚枚小石子之間，将一園石地鋪得或绯或白，倒也覺出分清淡雅緻。
閱卷所在的惠文館是個四廂庭院，地處翰林西北，隻東南角開一小門，需從翰林中院的回廊繞進去。進去可見門楣的木匾随了古詩，題喚蘭澤。入院後，庭中是一池菡萏未放，不過有幾捧新綠荷葉出水，其上蜻蜓早立，挂着未收的晨露，一一鮮翠欲滴。
眼中的景緻原是極好，正引裴鈞隐憶從前不由唏噓，可他過了荷塘沒走兩步，卻見廊角走出了蔡飏與幾位翰林學士，遠遠還聽見有抑揚頓挫的音調傳來，似乎是蔡飏正在之乎者也指點春秋，而從旁學士俱不敢怠慢，自都十分謙卑地一一應是。
那廂蔡飏見裴鈞來了，收了言語，調笑着道了一聲：“呵，裴大人可來晚了，大清早的忙什麼呢？”
這話趕着閱卷的當口說出來，便是暗指裴鈞早懷異心想徇私舞弊，可裴鈞聽來卻隻是笑，一邊往主廂走，才一邊不疾不徐應蔡飏道：“嗐，可别提了。我這手上可四下都是事兒呢，眼看是勞碌命哪，怎能有蔡大學士的清閑呢？”
隻此一句，就把方才還神氣活現的蔡飏，噎得一時無法接腔。
蔡飏生平最不甘的事有兩件：其一，是他從來都活在他老爹蔡延的雄翼下汲營跳腳，哪怕年至三十來歲了，也從未外放做官、獨當一面；其二，是他雖一路升遷入了内閣，走的卻是翰林學士晉升内閣随修、再逐年提拔的路子，手中從未有一日握過政務實權，待在内閣雖名義上掌理了大理寺，可最終給萬事拍闆定案的人，卻還是他老爹蔡延。說到底，他不過是被他父親插進内閣，替蔡家占了個票拟的權位罷了。
可蔡飏偏不是個省油的燈，逢人逢事兒總想亮上一亮，以表自個兒有真才學，并非隻靠着老爹在朝中立足，擱在幾年前，就不是沒打過翰林、宮學的主意的。隻是最終沒成罷了。
這翰林和宮學，自裴鈞十年前還在青雲監時起，就一直屬趙太保轄下，曾一度讓蔡飏很是吃味。雖蔡飏是個頗有學問的人，可相比起年過六旬、著述撰史的趙太保而言，資曆卻還算太淺，故肅甯皇帝生前便囑咐：宮學、翰林二府，乃朝中機要，新帝登基後，依舊要顧命大臣之一的趙太保來統領二處，旁人不可随意插手。
趙太保為人保守，在官中未有鮮明的政見，一向多緻力于督教治學，囫囵也算是個清流老臣，平日便常與張嶺來往。由先皇遺命輔政至今，他雖為三公之一，至大的功績卻是在薛張和蔡延間調和斡旋，又在内閣和皇帝之間左右相勸，以保朝廷的腦門兒不歪、内閣的房梁不塌，而至于旁事，他不過據職保祿、按部就班而已，雖無顯著政績，倒也沒什麼纰漏，靠他雖是靠不上的，但若說要怪他，那也真是怪不着的。
多年來，蔡飏常在官中言語此事，意在表明趙太保沒有作為，早是覺得姓趙的浪費了這個能挖金掘寶的位置。料想若是蔡家拿到翰林、承上宮學，往後考核評定都有人插手，還不知是哪般如魚得水。
可左右也隻是蔡飏想想罷了。
趙太保可活得老長呢，往後這翰林、宮學，也沒蔡家的事兒。
裴鈞不理會蔡飏繼而又起的冷嘲熱諷，此時眼看主廂中等候的馮己如已碎步走來迎他入座，便随手同蔡飏一晃當做告禮别過，這就與馮己如一同走去了主廂，雙雙揭了主副考官的兩道授任文帖，按儀禮請香祭過堂中的孔孟畫像，便吩咐下頭一句：
“理卷開閱。”
成擔的卷紙陸續被雜役擡上來，裡頭裝着的上千份薄薄答卷，便是一個個參科學子的命書，是飛黃騰達還是寒窗再讀，一切全憑這卷中千千字與閱卷官的眼緣。
閱卷的等級是格外嚴明的。在監官收卷後，所有卷紙已由彌封官一一糊名，并蓋上了“彌封關防”的騎縫紅章，以防有人拆窺換卷；後又會交由翰林謄錄院的書吏用朱筆謄抄一遍，以防官員辨字舞弊。
可謄寫完後，朝廷又怕謄錄官中有受賄後直接替考生重寫答卷的，這謄錄後的副本便還不能徑直交給閱卷人批閱，尚需與考生的原卷一并送至禮部，由對讀生比對無誤後，一一落印、寫好經手人的姓名籍貫以備查驗，這才能交去閱卷人手裡開閱。
可閱卷人又隻是參與閱卷的官員中最低的一等，頭上還有同考官、主考官。閱卷人覺得好的卷，隻能批一個“薦”字，再将這些“薦卷”交由同考官二次擇選，其中批下 “取”的，又呈給主考官親自過目，由主考官來定下“中”與不中，并将“中卷”上報朝廷，錄為貢士。
而貢士定下後，又還待閱卷諸官内議一番，選出其中文采極好的，或政論極特别的，或極能取悅皇家的，這才能被納為殿試人選，擇時入宮，經天子作考、百官品鑒，較出三甲來。
其頭甲分為狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”，其餘的二甲賜“進士出身”，三甲賜“同進士出身”，到此，一屆科考才最終落成。
在這一層層擇生中，主考官身為攜領閱卷之人，手中的權柄自然極大。
按朝中規俗，曆屆閱卷的主考官，慣來是在一二品重臣中輪換，而裴鈞升任少傅的時機，恰趕在了上一輪的尾巴，排在了上科主考官張嶺之後，便替代了原應輪作主考的蔡飏上任，搶去了蔡飏入内閣後盼望多年的主考之職。
加之裴鈞本就身任禮部尚書，從底層對讀官到閱卷人的點選，每一樣都多少插過手，更是出題人之一，機緣巧合下，所擁有的職權就遠比蔡飏來做主考還要大了。若說有心，想要瞞上欺下、一手遮天也不是不能。所以朝中各路便也格外睜大了眼睛盯着他——正如禦史台百般審檢、駁回他點出的官員。而驟然由主考降為同考的蔡飏，也就更該嫉恨他了。
不過裴鈞要的，卻正是蔡飏這份嫉恨。
如今蔡家因新政鹽案之事恨上了裴鈞，那必然會用蛛絲馬迹暗算裴鈞。裴鈞異位而處，心想蔡家最省事兒的做法，自然是讓蔡飏入院閱卷時見機行事，最好是拿徇私舞弊的罪名栽贓給他，以圖将他革職論處、甚至按律殺頭，正所謂一石二鳥。
可巧的是，這也是裴鈞想要對蔡飏做的。