此話慣來隻表個賞識的意思，可聽在一旁梅林玉耳朵裡，卻比從前有了更多的意味。

他咽下口中的酒，連忙插進來道：“王爺妙眼，王爺慧智。哥哥他才學絕佳、世上無雙，人也是一等一仗義，定能助王爺成一番霸業……”

梅林玉的奉承話一絮叨起來沒完沒了，是有心替裴鈞避嫌。裴鈞原本沒覺得不對，此時聽他一說，倒覺出好笑來，一時看了看身旁漸漸在梅林玉話語中顯出局促的姜越，又瞥了梅林玉一眼，擡手打斷道：“行了。成霸業者，古來豪傑雄俠者也，神自清，目如炬。裴某若是此等奇才，如今又怎會吃老崔這虧？”

曹鸾目色一暗，歎道：“你是太信他了。”

“咱不都是麼？”方明珏抹着額頭唉聲歎氣，“成日看着老崔那闆着臉的模樣兒，在家也是少言寡語的，誰知道他竟犯下這等案子？現下好了，咱淘神費力地才填了吏部的缺，刑部又空出來了，這回又要補誰才好？”

闫玉亮道：“崔宇當初是咱們保舉的，如今出了醜事，叫朝廷的臉面都難看，那咱們再提誰人，内閣就都有由頭搪拒了。”說着他再度看向姜越，又看看裴鈞：“我算是知道你今日為何請晉王爺來了。”

“是。晉王爺倒是提了一人，我先前覺着不大合适。”裴鈞夾了一筷子香椿芽擱碗裡，看了會兒，又放下筷子歎氣，“王爺提了張家老三，張見一。”

“張家三公子，律學嫡傳，當年的狀元郎，現任正四品禦史斷丞，”方明珏擡手向姜越虛揖，“還是晉王爺高足。這出身上必然過得去，隻是——”

“隻是年資不夠。差太遠了。”闫玉亮輕輕搖着手裡的酒盞，皺眉向姜越道，“王爺，逐年吏部考評，張斷丞這年績雖是頗高，可從未外放，近年也并未立下大功，要将他陡然升至正三品，傳去地方怕是服不得衆。”

“闫尚書言之有理。”姜越颔首，“京外官員雖履曆過人的不少，可孤以為，現今唯有張三的出身，才能解朝中兩案相争的困局。”說着，便也同在座講了一番“他山之石”的道理。

“可是王爺，恕臣多一句嘴。臣擔心的倒不是張斷丞的年資。”方明珏恭敬給姜越斟了杯酒，擱下酒壺才緩緩說道，“從前也有人說臣年資不夠、年紀太輕的，臣便請旨去山裡查了半年的漏稅，查出十幾萬兩銀子，這不也借着功勞爬上來了麼？故年資、履曆事小，其人如何才是要緊。臣在想，張斷丞雖學問、出身都好，可他這出身，到頭來，又會不會壞了咱們的事兒呢？”

他換了個姿勢靠桌坐着，低聲道：“不知王爺和在座可否聽聞：張家三公子先前大婚，原是親自遞了分戶的帖子交來戶部的，往後職田、年俸同稅賦，是都打算同張家分開算了，請咱們另起一簿。可這帖子，眼下還在咱戶部擱着呢，一交上去内閣就給駁回來，隻說是清算有誤，讓再算。可說句不害臊的話，這些年來，隻要是過了臣手裡的賬，就從沒有算錯的，張斷丞入班也沒幾年，少少的東西也沒有可算錯的地兒。可想，這必然是上頭有人不許張斷丞分家，而放眼内閣裡，這人還能有誰呢？”

裴鈞聽了，一想到張三在成婚當日的困頓與不豫之相，凝眉與姜越對視一眼：“這事兒王爺知道麼？”

姜越垂眸片刻，終是點頭：“知道。不然軍中事雜，孤也未必會老遠趕回京來赴那趟宴了。”

裴鈞一悟：“原來如此。”

方明珏由此輕歎：“所以臣敢問晉王爺，張斷丞連家都不足以分，又何足以幫咱們一把，去違逆他爹的意思呢？”

姜越似早料到會有此問，神色泰然道：“方侍郎許是忘了，朝中為防族親占用官員獲減賦稅的額度逃稅，便令官員正三品以上者，必當立簿分家，不可與祖輩同戶，故張三一旦入主刑部，為正三品，張家就不得不按律辦事、由得他分出去單過了，那方侍郎此問，到時候便不足為慮。”

說着，他更轉向裴鈞道：“而裴大人既想借張三來解六部之困，那自然也應先助張三脫離主家，以作置換。況且，這不也是幫了裴大人自己麼？”

這話顯是發了慈悲要幫裴黨，卻又不讓裴黨白得便宜，活脫脫是端起了晉王爺的架子。裴鈞睨姜越一眼，心知他是做戲，也就唉聲順着他諷了一句：“王爺真是愛徒心切啊。眼瞅着咱們六部困在局中，這便趁火打劫了，是一點兒都不讓張三吃虧。”

“隻要能解燃眉之急，把你保住，此事我倒不反對。”闫玉亮眼神示意他别再冷嘲熱諷，須臾間已拿定主意，“撇開門第出身不談，張斷丞學問人品都莊重，磨一磨許是能當此職的。隻是……”

他看向方明珏身旁的刑部侍郎孫世海：“如此怕是要委屈了奉節。”

孫世海聽言苦笑：“刑部如今是遭了殃了，姓蔡的一查起來，你豈知下個落馬的就不是我？老崔的位子，我接了倒燙手，雖則不甘把它交給張家，但眼下看來，還真沒有更好的辦法……”

闫玉亮旋即看向工部二人與蔣老，那三人相視一眼，也沒說話，幾人便又看向裴鈞。

裴鈞在衆人目下沉思一時，向闫玉亮道：“張三此人，秉性倒不壞。此事，不妨試試。”

方明珏抱臂道：“你可要想好。張家的人信不信得，你心裡最該有數。”

“我信的自然不是張三，我信的是晉王爺。”裴鈞低眉尋思一二，将目光投向姜越，“既為盟友，此番也算咱們二度與晉王爺示誠，惟願晉王爺謹記盟約，與咱們往來互利，千萬别卸磨殺驢。至于張三年資不足一事，倒也不難解決，不過是要趕他出京立個大功罷了。我手裡，還正有個好去處，能供他一展抱負。”

“何處？”姜越問。

裴鈞讓錢海清從隔壁替他拿來了紙筆，提腕寫下了兩個名字與幾處地址，遞給姜越：

“這是兩個販子，常在京郊五縣遊走賣鹽，身上揣的官批鹽引卻是假的。原是小事兒，可年前京兆拿了他二人，并未細查，我看過文書，卻見其進貨無賬，便料定隻是替人跑腿，必有上層，眼看是牽連私鹽大案。未免抖出來讓蔡家搶占鹽田牟利，臣就先将人放了，不時派人盯着二販行蹤，本還待閑下來自己去拿下這鹽田的……”

說到這兒，他忽而隻覺前後不過數月，自己心境竟已全然不同，不免歎了口氣：“罷了，如今便當是給後生鋪路了，也不冤枉。”

姜越讀過字條，擡眼看他：“這是你瞧出來的案子，扔給張三隻是叫他查下去罷了，就算成了，又如何能說是他的功勞？”

“王爺怎麼能這麼說？案子是臣給的，可查不查得清卻還看張三自個兒的本事。”裴鈞公正道，“隻是，臣有兩個條件。”

他把一旁的錢海清拽到姜越跟前兒，拍了拍錢海清後背，叫他站直了，這才接着道：“第一，錢生得一起去。”

錢海清嘴一張：“啊？”

姜越也微訝一時，待想通了，搖着頭苦笑：“看來裴大人也是愛徒心切……錢生還未入班，竟就當先替他排上沾功名的路子了。”

裴鈞卻笑眼看向他道：“王爺謬贊。錢生入班，再遲也就是殿試後的事兒，不遠了。再者說到沾功名……王爺卻也多慮了。畢竟這案子，臣原本是要交給錢生自個兒去辦的。”

裴鈞這話聽來雖謙虛，可換言之，卻是說張三堂堂狀元、一朝斷丞，竟是沾了沒入班的錢海清的光，才有了這大案可查。

姜越微微擡眉，聽言神色高深起來：“這麼說，孤還該謝過裴大人了？”

“王爺客氣，客氣。”裴鈞不敢像從前那樣同姜越狠命擡杠了，見好就收道，“适時怕還要小阿三多多提點錢生才是，這該是臣要先謝過王爺。”

姜越的面色這才稍稍緩和，不再與裴鈞計較，可此時正要再細問此案，卻聽外頭有下人來報了一聲，說是晉王府來了人，要尋姜越回去。

“許是李存志一案的證據到了。”姜越頗為笃定，“李存志把證據藏在京兆附近，蕭臨前日派人快馬去取，也該是今日到。”說着作想片刻，他忽而站起身來，“那孤便要先告辭了，待與蕭臨看過證據，再回頭來與裴大人相商。”

一桌人見他起身，也都站起來。

裴鈞知道此時不該留姜越，隻好先一步道：“那你們先說着，我送送王爺。”

二人再度一前一後走到廊上，裴鈞看向姜越筆挺的後背，心裡竟牽起一絲不舍，沒走兩步就低聲一歎：“你又要走了。”

姜越聞言脊背一動，回身還未說話，聽裴鈞已在他身邊又道：“姜越，你什麼時候才能不走？”

這一問言淺意深，似疑似歎，實則并不如何着意勾人，可姜越聽來卻些許怔然。

他看向裴鈞片刻，自覺難以回答這話，便輕咳一聲，另起一問道：“後日就是早朝，我料你那時會提出辭官。可辭官之後，你如何打算？”

裴鈞道：“辭了官，興許會連爵位都失了，我爹這宅子也不知還留不留得下。留不下我就沒地兒住了，怕是得先搬家罷。唔……說不定就要流落街頭了。”

姜越本是正經問他打算，豈知卻聽他開起玩笑，不禁一時微惱，可一旦想到這局勢難料，失宅出府的事兒也未必真能幸免，便也耐下心來，邊走邊順應問道：“那你可有想好去處？”

裴鈞搖着身子走在他身邊，點頭。